El médico explica lo que ocurre en la piel cuando se produce un picor.
¿Te pica el mundo exterior? Los meses más cálidos pueden ponerle en contacto con un gran número de culpables de los picores: hiedra venenosa, picaduras de insectos y quemaduras de sol, por nombrar algunos.
Desde el punto de vista de la supervivencia, no hay una buena explicación de por qué nos pica. Una de las teorías es que los animales se pican para quitarse los parásitos de la piel, y nuestro deseo de rascarnos podría ser una consecuencia de ese instinto.
Otra posible explicación es que el dolor y el picor activan muchas de las mismas áreas del cerebro. Cuando nos rascamos un picor, nos provocamos suficiente dolor para aliviarlo temporalmente. En cualquier caso, es mejor no rascarse el picor.
Averigua qué le ocurre a tu piel cuando te pica.
Nunca se es demasiado viejo para la hiedra venenosa
He tenido pacientes de más de 70 años que vienen con su primer caso de hiedra venenosa, dice Lisa A. Garner, MD, FAAD, profesor clínico de dermatología en la Universidad de Texas Southwestern Medical School. La gente cree que si nunca ha tenido hiedra venenosa, nunca la tendrá, dice. Pero no es así. Los CDC estiman que entre el 80% y el 90% de los adultos son alérgicos al urushiol, el aceite de la hiedra venenosa -y del roble y el zumaque venenosos- que provoca la reacción.
Es cierto que se puede entrar en contacto con la hiedra venenosa y no desarrollar una erupción la primera vez. Sin embargo, por debajo de la superficie, su sistema inmunitario podría estar preparándose para la siguiente exposición. La próxima vez que se exponga al urushiol, es probable que tenga una reacción.
Algunas personas, pero no todas, pueden ver que su sensibilidad a la hiedra venenosa disminuye a medida que envejecen, dice Garner.
Cómo tratar la erupción por hiedra venenosa
Dependiendo de lo sensible que seas y de la cantidad de hiedra venenosa que caiga en tu piel, comenzará a desarrollarse una erupción roja con picor entre 24 y 72 horas después del contacto. A medida que el sistema inmunitario lucha contra el urushiol, la zona puede inflamarse y picar mucho. La erupción suele convertirse en ampollas que rezuman.
Puede parecer casi imposible no rascarse la erupción, pero la doctora Pamela Scheinman, directora de la Unidad de Dermatitis de Contacto y Dermatología Ocupacional del Centro Médico Tufts, aconseja no hacerlo. Rascarse enérgicamente puede romper la piel. Si la barrera cutánea no está intacta, el riesgo de infección bacteriana aumenta, dice Scheinman.
Por lo general, el sarpullido por hiedra venenosa está en su peor momento una semana después de la exposición. A menos que se trate de un caso grave de hiedra venenosa, la erupción debería desaparecer en una o dos semanas.
Para aliviar el picor, prueba con una loción de calamina, una crema de hidrocortisona de venta libre o un antihistamínico.
Cómo se propaga y no se propaga la hiedra venenosa
La idea de que la erupción por hiedra venenosa se propaga de una parte del cuerpo a otra es un mito común pero comprensible.
La gente suele pensar que se ha extendido porque diferentes áreas de la piel pueden brotar en diferentes momentos después de una sola exposición. Pero la erupción sólo aparece donde el urushiol ha estado en contacto directo con la piel: tocar la erupción o las ampollas no la propaga. La piel puede absorber el aceite a diferentes velocidades, explica Scheinman al médico. Las zonas en las que la piel es más fina pueden brotar primero: muñecas, tobillos, cuello y cara.
Para cuando aparece la erupción de hiedra venenosa, el urushiol que la provocó probablemente ya se ha eliminado. Sin embargo, el aceite permanece en la ropa, el calzado y otros objetos. Scheinman ha visto a personas que han estado expuestas al contacto con herramientas de jardín o equipos deportivos con restos de urushiol en ellos.
Picaduras de insectos
Los insectos suponen otro peligro de picadura al aire libre. Algunas picaduras de insectos, como las de mosquitos, moscas y hormigas, pueden hacer que la piel circundante se ponga roja, se hinche y pique. A diferencia de la hiedra venenosa, la reacción a las picaduras de insectos es casi instantánea. La hinchazón, el enrojecimiento y el picor están causados por la histamina, que el sistema inmunitario libera como parte de la respuesta alérgica.
La mayoría de las veces, las picaduras de insectos provocan una reacción leve que desaparece en uno o dos días. Prueba una loción de calamina, una crema de hidrocortisona de venta libre o un antihistamínico para aliviar el picor.
Asegúrate de leer y seguir las instrucciones de la etiqueta de cualquier medicamento de venta libre. Aplicar hielo en la zona puede ayudar a reducir la hinchazón.
Si siente que se le hincha la garganta, le cuesta respirar o se marea o tiene náuseas después de una picadura de insecto, busque atención de urgencia.
Quemadura de sol
No te equivoques al respecto: Una quemadura solar es una lesión, dice Garner. Cuenta la historia de un joven paciente cuya espalda estaba cubierta de ampollas. Era como si alguien le hubiera echado agua hirviendo por toda la espalda, dice. Aunque algunas quemaduras solares son más graves que otras, cualquier cambio en el color de la piel es un signo de daño, dice Garner.
Por lo general, una quemadura solar comienza roja y luego puede hincharse y ampollarse. Unos días después, el enrojecimiento puede dar paso a la descamación y el picor de la piel. El picor forma parte del proceso de curación que se produce cuando el cuerpo desprende la piel lesionada.
¿Qué ayuda a aliviar las molestias de las quemaduras solares? Una ducha o un baño fresco y una crema hidratante o una crema de hidrocortisona de venta libre pueden ayudar. Si te salen ampollas, no las rompas.
Por supuesto, es mejor evitar una quemadura solar en primer lugar. Utiliza un protector solar con un FPS de 30 o superior, y limita el tiempo que pasas al sol, especialmente entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde. Además, usa ropa protectora, como camisas de manga larga, pantalones y un sombrero de ala ancha para protegerte del sol.
Disfruta del clima cálido con seguridad
La primavera y el verano son un buen momento para salir al aire libre y sacudirse la tristeza del invierno. Sin embargo, mientras disfrutas del aire libre, ten en cuenta la seguridad. Infórmate sobre la hiedra venenosa, las picaduras de abeja y las quemaduras solares para poder disfrutar de cada momento.
