Infórmese sobre la urticaria acuagénica, una alergia al agua, y conozca los tratamientos para esta rara enfermedad.
Sólo conocemos unos 100 casos de urticaria acuagénica. Como puede adivinar por su nombre, la causa es el contacto con el agua. Las personas que padecen esta enfermedad suelen desarrollar una piel roja y con picores cuando tocan el agua. La temperatura y la acidez o alcalinidad del agua no son factores que provoquen una reacción. Algunas personas reaccionan sólo al agua salada.
¿Cuáles son los síntomas?
La erupción causada por la urticaria acuagénica está formada por pequeñas protuberancias elevadas rodeadas de zonas más grandes y enrojecidas. Las protuberancias pueden picar. Suelen aparecer en el cuello, la parte superior de los brazos y el tronco.
La erupción suele desaparecer en 30 a 60 minutos. A veces la persona desarrolla otros síntomas, como dolor de cabeza, falta de aire, sibilancias, mareos y desmayos...
¿Cómo se diagnostica?
Un médico puede sospechar que se trata de una urticaria acuagénica cuando ve a alguien que tiene un historial de erupciones tras la exposición al agua. Aun así, el calor, el frío, la presión y otras condiciones pueden desencadenar erupciones similares. Parte del trabajo del médico consiste en eliminar esas otras causas de erupción.
Los médicos suelen basar el diagnóstico de la urticaria acuagénica en una "prueba de provocación al agua". El médico coloca una compresa húmeda en el pecho de la persona y comprueba si hay sarpullido después de que hayan pasado 20 minutos. Es importante que la persona que se somete a la prueba no tenga ningún antihistamínico en su organismo. También es importante que el agua no esté caliente ni fría.
Cómo se enfrenta la gente a la urticaria acuagénica?
Ser alérgico al agua presenta algunos retos en la vida cotidiana. Puede que te preguntes cómo se las arregla la gente. He aquí algunas formas.
Beber agua. Las personas con urticaria acuagénica a menudo pueden beber agua sin tener una reacción porque el agua realmente no toca su piel.
En un caso, un varón de 18 años tuvo hinchazón en los labios y en el interior de la boca después de beber agua.
Bañarse. El tratamiento puede hacer que los baños y las duchas sean menos arriesgados. A menudo, los enfermos de urticaria acuagénica reducen la frecuencia de los baños, y a veces utilizan limpiadores a base de alcohol en su lugar.
Otras exposiciones al agua. Las personas con urticaria acuagénica pueden reaccionar al agua en cualquiera de sus formas, incluyendo su propio sudor y sus lágrimas. Suelen tomar precauciones, como permanecer en el interior en los días de lluvia y evitar actividades que provoquen sudoración.
Tratamiento de la urticaria acuagénica
Dado que son tan pocas las personas que padecen urticaria acuagénica, no hay mucho interés en encontrar tratamientos para ella. Las personas que padecen esta enfermedad suelen utilizar dos estrategias para controlarla. Hay otros dos métodos posibles.
Antihistamínicos. El tratamiento habitual para la urticaria, sea del tipo que sea, son los antihistamínicos. Los médicos prefieren los antihistamínicos de segunda generación porque causan menos somnolencia que las fórmulas más antiguas. La cetirizina es una opción frecuente.
Barreras. Las cremas y otras sustancias que forman una barrera entre el agua y la piel también son útiles. Algunos expertos recomiendan que se prueben estos agentes antes que los antihistamínicos, especialmente en el caso de los niños alérgicos al agua.
La fototerapia con luz ultravioleta es un tratamiento menos utilizado. Endurece la piel y la hace menos sensible al agua. La idea es que la piel sea más parecida a la de las palmas de las manos y las plantas de los pies, ya que el agua rara vez provoca una reacción en esos lugares...
Omalizumab. Los médicos han tenido cierto éxito en el tratamiento de la urticaria con un medicamento para la alergia, el omalizumab. Una persona con urticaria acuagénica eliminó todos los síntomas y pudo incluso ir a nadar después de usar este medicamento. El uso de omalizumab presenta algunos problemas. No está indicado para la urticaria y es más costoso que otros tratamientos.
Causas y factores de riesgo de la urticaria acuagénica
Los médicos a menudo deben tratar la urticaria sin saber qué ha causado la erupción. En la urticaria crónica, sólo identifican entre el 10% y el 20% de las causas. Cuando se conoce la causa, los médicos pueden no entender el mecanismo que desencadena la erupción.
Los médicos e investigadores están igualmente desconcertados con respecto a la urticaria acuagénica. Han conjeturado que algo en la piel que reacciona con el agua provoca la erupción. También se ha pensado que es una sustancia disuelta en el agua la que provoca la erupción y no el agua en sí. Pero hasta ahora no han encontrado una respuesta definitiva.
No se conocen factores de riesgo para la urticaria acuagénica. Una familia puede tener más de un caso, pero la mayoría de los casos no se dan en grupos familiares. Unas pocas personas con esta enfermedad han tenido otras afecciones hereditarias. Hasta ahora no se han dado suficientes casos para que los investigadores puedan determinar si la afección puede ser hereditaria o si puede formar parte de un síndrome más amplio.
