Los médicos no comprenden del todo las causas de los pólipos nasales, crecimientos en la nariz y los senos paranasales. Aprenda más sobre lo que aumenta su riesgo de padecerlos.
Los pólipos nasales son crecimientos no cancerosos en la nariz y los senos paranasales, a menudo con forma de lágrima. Los pólipos tienden a formarse en grupos, dice Yasmin Bhasin MD, alergólogo e inmunólogo en Allergy Asthma Care en Middletown, NY. A menudo se producen en ambos lados de la nariz.
Los síntomas de los pólipos nasales incluyen:
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Congestión
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Problemas para respirar
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Goteo postnasal
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Goteo nasal
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Tos
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Presión alrededor de los senos paranasales
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Disminución del sentido del olfato
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Picor de ojos
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Dolor en la cara
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Dolores de cabeza
A veces, los pólipos nasales crecen lo suficiente como para bloquear los senos paranasales. Cuando esto ocurre, puedes tener problemas para respirar.
Qué causa los pólipos nasales?
Los pólipos nasales son una afección bastante común. Aproximadamente el 4% de la población total está diagnosticada de pólipos nasales.
Los médicos no entienden del todo qué los causa, dice el doctor Philip Halverson, alergólogo de Allergy and Asthma Specialists en Minneapolis. Pero se cree que están relacionados con una combinación de genética, edad y factores ambientales como los alérgenos.
Los expertos creen que los pólipos nasales se desarrollan como resultado de una respuesta inmunitaria anormal. Esto ocurre cuando el cuerpo reacciona de forma exagerada a los virus, alérgenos u otros invasores que penetran en la barrera protectora del interior de la nariz.
Esto desencadena una inflamación e hinchazón y hace que el cuerpo produzca demasiada mucosidad. Esta reacción hace que se formen los crecimientos, añade Cecelia Damask, DO, un otorrinolaringólogo en Lake Mary, Fl.
Las condiciones médicas que conducen a la inflamación a largo plazo en la nariz o los senos aumentan el riesgo de obtener pólipos nasales. Los pólipos son más propensos a afectar a las personas con:
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Alergias
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Asma
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Sensibilidad a la aspirina
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Fiebre del heno
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Fibrosis quística
Los pólipos nasales son más frecuentes en quienes padecen infecciones sinusales repetidas. De hecho, entre el 25% y el 30% de las personas con sinusitis crónica también desarrollan pólipos nasales.
También es más probable que tenga pólipos nasales si otros miembros de su familia han sido diagnosticados con ellos. Se cree que están relacionados con los genes que intervienen en el sistema inmunitario y la respuesta inflamatoria del organismo.
Suelen afectar a personas de entre 30 y 40 años, aunque pueden aparecer a cualquier edad.
Diagnóstico y tratamiento de los pólipos nasales
Aunque los pólipos nasales pueden crecer tanto que cuelgan fuera de las fosas nasales, dice Damask, la mayoría son tan pequeños que la gente no tiene ni idea de que existen.
La mayoría de la gente va al médico porque tiene constantemente la nariz tapada, dice Bhasin. No son conscientes de que tienen pólipos nasales.
Es posible que ni siquiera el médico sepa que uno tiene pólipos, dice Bhasin. Los pólipos pueden ser pequeños y estar tan altos en los senos paranasales que el médico no puede verlos durante un examen físico.
En algunos casos, los médicos realizan una rinoscopia. En este procedimiento, introducen un pequeño tubo flexible que incluye una cámara y una luz en la nariz para buscar pólipos nasales. También es posible que se necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética de los senos paranasales para obtener un diagnóstico.
Bhasin dice que los medicamentos, como los aerosoles nasales, los antihistamínicos, los medicamentos para la alergia y las inyecciones de medicamentos biológicos, pueden funcionar para eliminar los pólipos nasales. Pero en algunos casos, la medicación no es suficiente.
Cuando los tratamientos médicos fracasan, se puede remitir a un otorrinolaringólogo para que evalúe la posibilidad de una extirpación quirúrgica, llamada polipectomía, dice Halverson. Este procedimiento es eficaz para mejorar las vías respiratorias nasales.
Una vez que el médico le diagnostica pólipos nasales, éstos tienden a volver una y otra vez. En un estudio, los investigadores descubrieron que el 35% de los pacientes vio cómo sus pólipos nasales volvían a aparecer a los 6 meses de la cirugía. Esa cifra aumentó al 40% 18 meses después de la cirugía.
Sin tratamiento, los pólipos nasales podrían seguir creciendo, dice Damask. Los síntomas pueden agravarse lo suficiente como para afectar seriamente a la vida cotidiana.
Escucho historias desgarradoras de los pacientes, dice Damask. Ha afectado de forma tan dramática a su sueño, porque no pueden respirar, a su sentido del olfato y a su calidad de vida en general.
Aunque no hay cura para los pólipos nasales, estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de padecerlos y a controlar los síntomas en caso de padecerlos:
Dar prioridad a los tratamientos contra la alergia: Si tiene alergias, Bhasin aconseja que trabaje con un alergólogo para desarrollar y mantener un plan de tratamiento. Reduzca su exposición a las cosas que desencadenan sus alergias y tome medicamentos para mantenerlas bajo control. Esto puede evitar que se desarrollen pólipos y reducir los síntomas si se producen.
Deje de fumar: Las investigaciones muestran que el 18% de los fumadores tienen pólipos nasales, en comparación con menos del 4% de la población en general. La razón: El tabaquismo favorece la inflamación que podría desencadenar el crecimiento de los pólipos.
Utilizar un enjuague nasal: Un enjuague salino aporta humedad a las fosas nasales. Esto ayuda a prevenir la inflamación, que contribuye al crecimiento de los pólipos nasales. Enjuáguese a diario para conseguir un mayor impacto.
Compra un humidificador: Añadir humedad al aire reduce la inflamación de las fosas nasales. También mejora el flujo de mucosidad en los senos nasales y evita las obstrucciones que aumentan el riesgo de pólipos.
Bhasin reconoce que vivir con pólipos nasales puede ser frustrante. Recomienda una combinación de medidas preventivas y tratamiento médico.
Hay muchas cosas que se pueden hacer para ayudar a sentirse mejor, dice.
