Gracias a la mejora de los fármacos antialérgicos de venta libre, las personas pueden funcionar mejor sin que las alergias las derriben.
La fiebre del heno nos golpea cada primavera: No se puede respirar, no se puede pensar, ni siquiera se puede oír bien. ¿Declara que está enfermo o arrastra su cerebro confuso a la oficina? ¿O simplemente te tomas una pastilla para la alergia y sigues con tu día?
En cualquier caso, los trabajadores estadounidenses llevan mucho tiempo luchando contra la fiebre del heno. La fiebre del heno es la quinta enfermedad crónica más común, superada por los problemas ortopédicos, la sinusitis, la hipertensión arterial y la artritis, según la Academia Nacional sobre el Envejecimiento de la Sociedad.
Hace diez años, se perdieron casi 7 millones de días de trabajo a causa de las alergias a la fiebre del heno, ya sea por absentismo o por "presentismo", es decir, cuando los trabajadores acuden pero son menos productivos. El coste total para los empleadores fue de más de 600 millones de dólares en pérdida de productividad debido a las alergias y a la toma de medicamentos sedantes para la alergia en el trabajo.
Medicamentos más baratos
"En aquella época, los antihistamínicos no sedantes eran medicamentos de prescripción, y a menudo caros, sobre todo para las personas sin cobertura farmacéutica", dice el doctor Ron Z. Goetzel, director del Instituto de Estudios de Salud y Productividad del Instituto de Investigación Política de la Universidad de Cornell.
"Eso ha cambiado en los últimos años, ahora que Claritin -y ahora el genérico loratadina- son de venta libre y menos costosos", dice Goetzel al doctor. "En el caso de las personas con fiebre del heno que toman el medicamento adecuado y la dosis correcta, la cantidad de pérdida de productividad se ha reducido casi a cero. Pero si no se toma la medicación -o se toma la medicación equivocada- habrá pérdida de productividad".
Para los empresarios, el mensaje es claro: deben educar a los trabajadores en los tratamientos contra la alergia, dice Goetzel. Además, los empleadores deben asegurarse de que los planes de salud cubran los medicamentos recetados si las personas no se benefician de los medicamentos para la alergia de venta libre".
Al fin y al cabo, para los que sufren la fiebre del heno, los síntomas no son poca cosa. "Si uno no tiene alergias, no se da cuenta, pero la fiebre del heno es algo más que una nariz congestionada", dice la doctora Karin Pacheco, alergóloga del Centro Nacional Judío de Medicina e Investigación de Denver. Hay efectos en todo el cuerpo que dificultan el funcionamiento", dice a la doctora.
Las alergias pueden golpear con fuerza
Lo que conocemos como "fiebre del heno" se conoce médicamente como rinitis alérgica. Durante la primavera y el verano, los árboles, las hierbas, las malezas y la ambrosía liberan su polen. Si eres sensible, tu sistema inmunitario enviará un ejército de histaminas al ataque. Las histaminas son sustancias químicas que desencadenan la inflamación de los senos paranasales, la nariz y los ojos.
Es una espiral descendente de ataques de estornudos, congestión, goteo postnasal, secreción nasal y picor de ojos. Es posible que te sientas peor unos días que otros, dependiendo de lo que esté floreciendo, del número de pólenes y de tu sensibilidad.
"Lo que frena a la gente es la sensación de confusión en la cabeza... que hace que te sientas desorientado, desconectado, que te cueste concentrarte", dice Pacheco.
Aumenta el polen
La fiebre del heno es un problema de salud pública que no hace más que empeorar, ya que el volumen de polen en el aire es cada vez mayor, explica Pacheco al médico. "Con el calentamiento global, la ambrosía y otras plantas alergénicas están produciendo más polen, especialmente en las zonas urbanas", explica la doctora. Además, hay indicios de que la contaminación del aire (especialmente la del gasóleo) podría hacer que más personas desarrollen fiebre del heno y otras alergias.
Sin embargo, sólo el 50% de las personas alérgicas lo consideran una enfermedad grave, según una encuesta. Menos de un tercio consultó a un alergólogo o a un médico la última vez que sus síntomas se manifestaron. También:
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El 43% afirma que las alergias afectan a su productividad en el trabajo.
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El 50% dijo que su capacidad de concentración se vio afectada.
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El 68% tuvo problemas para dormir bien.
OTC frente a la prescripción
"Aunque los estantes de las farmacias están repletos de tratamientos para la alergia de venta libre (OTC), a menudo es difícil saber qué se necesita. Mucha gente toma Sudafed para las alergias, pero no es un antihistamínico", dice Pacheco. "Ayuda parcialmente, pero no del todo porque no bloquea la histamina. Es un descongestionante, por lo que abrirá la nariz, pero no trata realmente las alergias muy bien."
"Claritin, Claritin-D (con descongestionante), además de las formas genéricas de Claritin son muy rentables y no son sedantes", dice la doctora Sharon Horesh, instructora de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. También está Mucinex para el drenaje y el goteo postnasal que provoca la tos.
"Para muchas personas, estos medicamentos de venta libre puede tomar el borde de las alergias y pueden funcionar bien", dice Horesh médico. "Los medicamentos son seguros para el uso a largo plazo, con muy pocas excepciones".
Algunas advertencias: El descongestionante en Claritin D puede aumentar la presión arterial, por lo que si usted tiene presión arterial alta, pregunte a su médico. En contadas ocasiones, Claritin puede provocar somnolencia. Además, Claritin puede provocar una sequedad excesiva en un número relativamente pequeño de personas.
"La fiebre del heno no es una buena razón para quedarse en casa, especialmente con estos buenos productos disponibles ahora", dice Horesh.
Si no obtiene alivio con los productos de venta libre, consulte a un médico de atención primaria, dice. "Probablemente necesites un antihistamínico de prescripción, que es más fuerte que Claritin". También puede necesitar un aerosol nasal con esteroides recetado como Flonase, Veramyst, Nasonex, Nasocort o Rhinocort para obtener un mejor control de la congestión nasal o el goteo posnasal. Algunas personas necesitan colirios con receta para el picor de ojos.
Da a sus pacientes muestras de varias marcas de antihistamínicos para que los prueben, ya que algunas personas responden a uno pero no a otro. "A una persona le va muy bien Allegra; a otra, sólo le funciona Zyrtec", dice. "Hay un elemento de prueba y error para encontrar el adecuado. Si has probado uno y no ha funcionado, vale la pena probar una alternativa. Prueba uno durante una semana, y si no obtienes respuesta, pasa a otro".
Si has probado de todo y no has encontrado alivio, acude a un alergólogo. "Si los síntomas de la alergia continúan, a pesar de estas medidas, probablemente seas muy alérgico a múltiples cosas", dice Horesh.
Patrulla de polen en su entorno
Evitar el contacto con los alérgenos -como el polen- es el consejo probado que los alergólogos dan a los pacientes. Puede controlar su exposición al polen en casa, en el coche y al aire libre. He aquí algunas sugerencias:
En casa
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Mantén las ventanas cerradas y utiliza el aire acondicionado.
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Cubra las rejillas de ventilación del aire acondicionado con una estopilla para filtrar el polen.
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Utilice filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA).
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Limpie los filtros de aire con frecuencia y los conductos de aire al menos una vez al año.
En el coche
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Mantén las ventanas cerradas.
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Ajuste el acondicionador de aire para utilizar el aire recirculado.
En el exterior
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Reduzca al mínimo los paseos por zonas arboladas o jardines.
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Permanezca en casa todo lo posible en los días calurosos, secos y ventosos, cuando los recuentos de polen son más altos.
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Permanezca en el interior entre las 5 y las 10 de la mañana, cuando los recuentos de polen suelen ser más altos.
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Utilice una mascarilla cuando corte el césped o trabaje en el jardín.
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No cuelgues la ropa de cama o la ropa para secarla.
En un edificio de oficinas moderno, no es probable que encuentres polen, dice Pacheco. "El polen no es pegajoso como la caspa de los gatos o los perros. No se pega a la ropa. No lo llevas a la oficina. Una vez dentro, no estás expuesto a él".
