Para un número cada vez mayor de alérgicos, el camino hacia el alivio está mejor pavimentado por la Madre Naturaleza, con una variedad de tratamientos totalmente naturales que los estudios demuestran que pueden ayudar - a menudo sin muchos de los efectos secundarios problemáticos atribuidos a la atención tradicional.
Aliviar las alergias de forma natural
Si la primavera y el otoño hacen que sus alergias estacionales entren en crisis, muchos expertos dicen que hay que buscar en la madre naturaleza un alivio que puede ser tan reconfortante y fácil como un día en la playa.
Tanto si se trata del tan esperado cambio del invierno a la primavera, como del tranquilo desvanecimiento del verano al otoño, para mucha gente el cambio de estación significa algo más que planes de vacaciones y un nuevo vestuario: señala el comienzo de las alergias estacionales.
Estornudos, respiración sibilante, secreción nasal y picor, lagrimeo y enrojecimiento de los ojos: éstos son sólo algunos de los síntomas a los que se enfrentan más de 35 millones de estadounidenses cada año cuando el polen de los árboles, la hierba, las flores y las plantas se abre paso en el aire.
Para muchos, el alivio está a un paso de la farmacia, con una amplia gama de medicamentos tradicionales disponibles para ayudar. Sin embargo, para un número cada vez mayor de alérgicos, el camino hacia el alivio está mejor pavimentado por la Madre Naturaleza, con una variedad de tratamientos totalmente naturales que los estudios demuestran que pueden ayudar - a menudo sin muchos de los efectos secundarios problemáticos atribuidos a la atención tradicional.
"El uso de productos naturales puede ser una forma muy útil de tratar las alergias leves y un complemento útil para las alergias más importantes, y hay muchos tipos de tratamientos que se pueden probar de forma segura", afirma la doctora Mary Hardy, directora de medicina integral del Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles.
Entre los que generan más ruido ahora mismo está la hierba europea petasita (Petasites hybridus), que, dice Hardy, "ha tenido unos resultados de ensayos clínicos muy impresionantes".
En un estudio, publicado recientemente en el British Medical Journal, un grupo de investigadores suizos demostró que un solo comprimido de extracto de petasita (Ze 339), cuatro veces al día, era tan eficaz como un popular medicamento antihistamínico para controlar los síntomas de la fiebre del heno, sin el tradicional síntoma de somnolencia que a veces se produce. En un segundo estudio, presentado en la 60ª reunión anual de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), un grupo de investigadores británicos dio su visto bueno a la eficacia de la petasita para sofocar los síntomas de la alergia a las gramíneas.
Otros suplementos herbales que han demostrado ser útiles, según Hardy, son las ortigas liofilizadas y un tónico elaborado con la hierba sello de oro, que recomienda añadir a otro tratamiento natural: un spray nasal de solución salina (agua salada).
"La solución salina sirve para eliminar el polen y reducir o diluir la mucosidad; el sello dorado tiene propiedades astringentes y antibacterianas locales que pueden ayudar en este proceso", explica la doctora Hardy.
Además de las hierbas, muchos médicos naturistas también creen que ciertos nutrientes pueden ser útiles para calmar los síntomas estacionales. Entre los más populares están el extracto de semilla de uva y un compuesto flavonoide conocido como quercetina. Aunque ambos se encuentran de forma natural en muchos alimentos -y son especialmente abundantes en el vino tinto-, cuando se utilizan en forma de suplemento pueden ser muy útiles para reducir los síntomas de la alergia, sobre todo en combinación con la vitamina C, dice el doctor James Dillard.
"Hay incluso algunas pruebas de que la quercetina puede controlar la liberación de histamina y otras sustancias químicas que ayudan a iniciar la respuesta alérgica", dice Dillard, asesor clínico del Centro Rosenthal de Medicina Complementaria y Alternativa de la Universidad de Columbia, y profesor clínico adjunto del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
Si se pasa del botiquín al armario de la cocina, es posible que se quiera cocinar un poco de alivio para la alergia en forma de alimentos calientes y picantes. La razón: Los expertos afirman que cuanto más picante sea el plato, más probable será que diluya las secreciones mucosas, lo que a su vez puede despejar los conductos nasales. Entre las especias más recomendadas para este fin están la pimienta de cayena, el jengibre picante y el fenogreco, además de la cebolla y el ajo tradicionales.
Curiosamente, lo que no se come puede ser incluso más importante que lo que se come. La razón, según Hardy, es que la intolerancia alimentaria puede estar mucho más íntimamente ligada a las alergias estacionales de lo que creemos.
"Hay que revisar la dieta y eliminar todos los alimentos que parezcan provocar incluso una leve sensibilidad, como urticaria ocasional o incluso malestar estomacal", dice Hardy. Al hacerlo, dice, puede aligerar literalmente la carga de su sistema inmunitario, lo que a su vez puede ayudar a reducir el impacto de las reacciones alérgicas estacionales.
Según el doctor Clifford Bassett, alergólogo de la Universidad de Nueva York, si padeces alergia a la ambrosía o al polen de otras hierbas, "debes evitar comer melón, plátano, pepino, semillas de girasol, manzanilla y cualquier suplemento de hierbas que contenga equinácea, ya que todos ellos pueden empeorar mucho los síntomas", afirma.
Las alergias estacionales desde dentro
Si sus alergias estacionales le hacen pasar más tiempo en el interior que en el exterior, es posible que se sienta tentado a probar un sistema de filtración de aire, que según muchos puede eliminar el polvo y el polen irritantes de su espacio personal y, de paso, mejorar las alergias estacionales. Pero según un informe reciente de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria, aunque estas unidades, a veces costosas, pueden limpiar el aire, una vez que la alergia está en marcha no parecen tener mucho impacto en los síntomas.
Sin embargo, lo que puede funcionar algo mejor es ponerse una máscara de papel con filtro de polvo cuando se está al aire libre en condiciones de mucho polen.
Además de cualquier tratamiento natural que pruebe por su cuenta, también puede encontrar un alivio significativo visitando a un practicante de la antigua práctica médica china conocida como acupuntura. Basada en la idea de que la estimulación de puntos fuera del cuerpo puede cambiar o iniciar reacciones en el interior, en este caso se cree que el tratamiento afecta al sistema inmunitario, donde comienzan las reacciones alérgicas.
En un pequeño pero significativo estudio de 26 pacientes con fiebre del heno publicado en el American Journal of Chinese Medicine, la acupuntura redujo los síntomas en los 26, sin efectos secundarios. Un segundo estudio con unas 72 personas eliminó totalmente los síntomas en más de la mitad, con sólo dos tratamientos.
"La acupuntura puede ser especialmente útil si se padecen múltiples alergias, ya que trabaja para calmar las áreas del sistema inmunitario que están sobreestimuladas por la exposición a múltiples factores irritantes", dice el doctor Dillard.
Aunque muchos tratamientos no tradicionales pueden ser muy útiles, la doctora Marianne Frieri, especialista en alergias, advierte que lo natural no siempre significa que sea mejor, o más seguro. Señala que es posible tener una sobredosis incluso de los preparados aparentemente más suaves, y es importante recordar que casi todo lo que hay en la farmacia de la naturaleza podría causar una reacción tóxica si se usa demasiado.
Lo más importante, dice, es no mezclar nunca los tratamientos alternativos con los medicamentos tradicionales sin la aprobación de su médico.
"Si, por ejemplo, usted está tomando el fármaco para la alergia Allegra -un antihistamínico- al mismo tiempo que decide probar una sustancia natural con propiedades antihistamínicas, puede terminar con demasiada actividad antihistamínica, lo que puede dar lugar a algunos problemas importantes", dice Frieri, presidenta del departamento de alergia e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Nassau en East Meadow, Nueva York.
Además, tanto Hardy como Frieri advierten que, si las alergias son de moderadas a graves, no hay que autotratarse -incluso con productos naturales aparentemente benignos- sin consultar antes a su alergólogo. Cuando esté listo para probar algún cuidado alternativo, Hardy dice que una de las claves del éxito es comenzar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas de la alergia. El momento ideal para empezar, dice, es "tres semanas antes de que comience la temporada de alergias".
