El médico ofrece una visión general de los medicamentos utilizados para tratar y prevenir las reacciones alérgicas.
También existe la inmunoterapia en forma de inyecciones antialérgicas o pastillas bajo la lengua, que aumentan gradualmente la capacidad de tolerar los alérgenos.
Antihistamínicos
Los antihistamínicos se han utilizado durante años para tratar los síntomas de la alergia. Pueden tomarse en forma de pastillas, líquido, spray nasal o gotas para los ojos. Los colirios antihistamínicos de venta libre pueden aliviar el picor de ojos rojo, mientras que los sprays nasales pueden utilizarse para tratar los síntomas de las alergias estacionales o de todo el año.
Algunos ejemplos de antihistamínicos son:
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De venta libre:La cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra), la levocetirizina (Xyzal) y la loratadina (Alavert, Claritin) se toman por vía oral. La bromfeniramina (Dimetapp allergy, Nasahist B), la clorfeniramina (Chlor-Trimeton), la clemastina (Tavist) y la difenhidramina (Benadryl) pueden provocar somnolencia... El ketotifeno (Zaditor) y la combinación oftálmica de nafazolina y feniramina (OcuHist) son colirios.
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Con receta médica: La desloratadina (Clarinex) es un medicamento que se toma por vía oral. La azelastina nasal (Astelin) es un spray nasal. Los colirios incluyen azelastina oftálmica (Optivar), epinastina oftálmica (Elestat) y olopatadina oftálmica (Patanol).
Cómo funcionan los antihistamínicos?
Cuando usted se expone a un alérgeno -por ejemplo, el polen de ambrosía-, éste activa su sistema inmunitario. Las personas alérgicas tienen una respuesta inmunitaria exagerada. Las células del sistema inmunitario conocidas como "mastocitos" liberan una sustancia llamada histamina, que se adhiere a los receptores de los vasos sanguíneos, provocando su agrandamiento. La histamina también se une a otros receptores provocando enrojecimiento, hinchazón, picor y cambios en las secreciones. Al bloquear la histamina e impedir que se una a los receptores, los antihistamínicos evitan estos síntomas.
Cuáles son los efectos secundarios de los antihistamínicos?
Muchos antihistamínicos antiguos de venta libre pueden causar somnolencia. Los nuevos antihistamínicos que no producen somnolencia están disponibles sin receta y con receta médica.
Descongestionantes
Los descongestionantes alivian la congestión y suelen recetarse junto con los antihistamínicos para las alergias. Pueden presentarse en aerosoles nasales, gotas para los ojos, líquidos y pastillas.
Los descongestionantes en aerosol nasal y en gotas para los ojos deben usarse sólo durante unos días porque su uso prolongado puede empeorar los síntomas. Las pastillas y los descongestionantes líquidos pueden tomarse durante más tiempo de forma segura.
Algunos ejemplos de descongestionantes de venta libre son
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Pseudoefedrina (Sudafed comprimidos o líquido)
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Aerosoles nasales de fenilefrina (Neo-Sinefrina) y oximetazolina (Afrin)
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Algunas gotas para los ojos de Visine
Cómo funcionan los descongestionantes?
Durante una reacción alérgica, los tejidos de la nariz pueden hincharse en respuesta al contacto con el alérgeno. Esa hinchazón produce líquido y mucosidad. Los vasos sanguíneos de los ojos también pueden hincharse, provocando el enrojecimiento. Los descongestionantes actúan encogiendo los tejidos nasales hinchados y los vasos sanguíneos, aliviando los síntomas de hinchazón nasal, congestión, secreción de moco y enrojecimiento.
Cuáles son los efectos secundarios de los descongestionantes?
Los descongestionantes pueden elevar la presión arterial, por lo que normalmente no se recomiendan a las personas que tienen problemas de presión arterial o glaucoma. También pueden provocar insomnio o irritabilidad y restringir el flujo urinario.
Medicamentos combinados para la alergia
Algunos medicamentos para la alergia contienen tanto un antihistamínico como un descongestionante para aliviar los múltiples síntomas de la alergia. Otros fármacos tienen múltiples efectos además de bloquear los efectos de la histamina, como impedir que los mastocitos liberen otras sustancias químicas que inducen la alergia.
Algunos ejemplos de medicamentos combinados para la alergia son:
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De venta libre:
cetirizina... y... pseudoefedrina (Zyrtec-D), fexofenadina... y... pseudoefedrina (Allegra-D), difenhidramina y pseudoefedrina (Benadryl Allergy and Sinus), loratadina y pseudoefedrina (Claritin-D) y... pseudoefedrina/triprolidina.
(Actifed) para las alergias nasales; y nafazolina/feniramina (Naphcon A) para la conjuntivitis alérgica
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Prescripción:
acrivastina y pseudoefedrina (Semprex-D) para las alergias nasales; azelastina/fluticasona (Dymista) combina un antihistamínico con un esteroide en un spray nasal para las alergias nasales estacionales
Aerosoles nasales anticolinérgicos
El fármaco bromuro de ipratropio (Atrovent) puede reducir el goteo nasal. Cuando se pulveriza en cada fosa nasal, disminuye la mucosidad de las glándulas que recubren las fosas nasales.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los aerosoles nasales anticolinérgicos?
Pueden causar una nariz muy seca, lo que provoca hemorragias nasales o irritación. Otros efectos secundarios son dolores de cabeza, congestión nasal, malestar estomacal y dolor de garganta.
Esteroides
Los esteroides, conocidos médicamente como corticosteroides, pueden reducir la inflamación asociada a las alergias. Previenen y tratan la congestión nasal, los estornudos y el picor y el goteo nasal debidos a las alergias estacionales o de todo el año. También pueden reducir la inflamación e hinchazón de otros tipos de reacciones alérgicas.
Los esteroides sistémicos están disponibles en varias formas: en forma de píldoras o líquidos para las alergias graves o el asma, inhaladores de acción local para el asma, aerosoles nasales de acción local para las alergias estacionales o de todo el año, cremas tópicas para las alergias de la piel o gotas oculares tópicas para la conjuntivitis alérgica. Además de los esteroides, el médico puede decidir prescribir otros tipos de medicamentos para ayudar a combatir los síntomas alérgicos.
Los esteroides son medicamentos muy eficaces para las alergias, pero deben tomarse con regularidad, a menudo a diario, para que resulten beneficiosos, incluso cuando no se sienten los síntomas de la alergia. Además, pueden pasar de 1 a 2 semanas antes de que se sienta el efecto completo del medicamento.
Algunos esteroides son:
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Esteroides nasales de prescripción:
beclometasona (Beconase, Qnasl, Qvar), ciclesonida (Alvesco, Omnaris, Zetonna), furoato de fluticasona (Veramyst) y mometasona (Nasonex).
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Esteroides nasales de venta libre:
budesonida (Rhinocort Allergy), fluticasona (Flonase Allergy Relief) y triamcinolona (Nasacort Allergy 24HR).
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Gotas oculares: dexametasona oftálmica (Maxidex), y loteprednol oftálmico (Alrex)
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Esteroides orales:prednisona (Deltasone)
Cuáles son los efectos secundarios de los esteroides?
Los esteroides tienen muchos efectos secundarios potenciales, especialmente cuando se toman durante mucho tiempo.
Los efectos secundarios de los esteroides sistémicos con el uso a corto plazo incluyen:
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Aumento de peso
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Retención de líquidos
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Presión arterial alta
Los efectos secundarios con el uso a largo plazo incluyen:
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Supresión del crecimiento
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Diabetes
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Cataratas de los ojos
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Osteoporosis con adelgazamiento de los huesos
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Debilidad muscular
Los efectos secundarios de los esteroides inhalados pueden incluir tos, ronquera o infecciones por hongos en la boca.
Estabilizadores de los mastocitos
Los estabilizadores de mastocitos tratan la inflamación de leve a moderada.
Los estabilizadores de los mastocitos están disponibles en forma de gotas oculares para la conjuntivitis alérgica, y de sprays nasales para los síntomas de la alergia nasal. Al igual que ocurre con muchos medicamentos, pueden pasar varias semanas antes de que se sientan todos sus efectos.
Algunos ejemplos de estabilizadores de mastocitos son:
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Cromolín sódico (Opticrom)
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Lodoxamida-trometamina (Alomide)
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Nedocromil (Alocril)
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Pemirolast (Alamast)
Cómo funcionan los estabilizadores de mastocitos?
Los estabilizadores de mastocitos impiden la liberación de histamina de los mastocitos (células que fabrican y almacenan histamina). Algunos de estos fármacos también tienen importantes efectos antiinflamatorios, pero normalmente no son tan eficaces como los esteroides.
Cuáles son los efectos secundarios de los estabilizadores de mastocitos?
A veces se produce irritación de la garganta, tos o erupciones cutáneas. Los estabilizadores de mastocitos en forma de gotas para los ojos pueden causar ardor, escozor o visión borrosa.
Modificadores de los leucotrienos
Los modificadores de los leucotrienos tratan los síntomas del asma y la alergia nasal. Pueden recetarse junto con otros medicamentos.
Estos medicamentos sólo están disponibles con receta médica y se presentan en forma de píldoras, comprimidos masticables y gránulos orales.
El único modificador de leucotrienos que tiene la aprobación de la FDA es el montelukast (Singulair).
Cómo funcionan los modificadores de los leucotrienos?
Los modificadores de leucotrienos bloquean los efectos de los leucotrienos, sustancias químicas producidas en el organismo en respuesta a una reacción alérgica.
Cuáles son los efectos secundarios de los modificadores de leucotrienos?
Los efectos secundarios de estos fármacos son poco frecuentes pero pueden incluir:
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Dolor de estómago o malestar estomacal
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Acidez de estómago
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Fiebre
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Nariz tapada
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Tos
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Sarpullido
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Dolor de cabeza
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Irritabilidad
Otros productos de venta libre
Algunos productos sencillos de venta libre pueden ayudar con los síntomas de la alergia. Incluyen:
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La solución salina, o suero fisiológico, está disponible en forma de spray nasal para aliviar la congestión leve, aflojar la mucosidad y prevenir la formación de costras. Estos aerosoles no contienen ningún medicamento.
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Las lágrimas artificiales, que tampoco contienen ningún medicamento, están disponibles para tratar el picor, el lagrimeo y el enrojecimiento de los ojos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia puede ser una de las formas de tratamiento más eficaces si padece alergias más de 3 meses al año. Las vacunas antialérgicas le exponen a niveles gradualmente crecientes del alérgeno causante para ayudar a su sistema inmunitario a crear tolerancia.
La FDA ha aprobado varios comprimidos de inmunoterapia bajo la lengua que pueden tomarse en casa. Los comprimidos de prescripción, llamados Grastek, Oralair y Ragwitek, tratan la fiebre del heno y funcionan del mismo modo que las vacunas. El objetivo es aumentar la tolerancia del paciente a los desencadenantes de la alergia. Odactra es un medicamento que se administra debajo de la lengua y que puede aliviar los síntomas de la alergia a los ácaros del polvo. Palforzia trata la alergia a los cacahuetes.
