Entender las alergias a las mascotas para poder tenerlas y vivir con ellas también.
¿Pueden convivir personas alérgicas y mascotas?
Su nueva novia entra en su apartamento, echa un vistazo a su alrededor, y entonces ¡achoo! Tu marido se ha pasado tres años mirando a Fluffy-Pie, pero tú no quieres renunciar a ella. ¿Qué haces?
Causas de las alergias a las mascotas
Once millones de personas son alérgicas sólo a los gatos. Alrededor del 15% de nosotros somos alérgicos a los animales.
Las personas que aman a las mascotas y no tienen alergias no deben confiarse. "Se puede desarrollar una alergia en cualquier momento", dice al médico Derek K. Johnson, director de alergia e inmunología del Centro Médico Infantil de la Universidad de Temple. "Por eso es importante saber qué causa las alergias a las mascotas. Son las escamas de la piel del animal, llamadas caspa, no el pelo. Así que aunque sea un gato calvo, se puede ser alérgico".
La saliva del animal en el pelaje por limpiarse o en tu piel por los besos babosos también puede incitar una reacción. La orina de las mascotas también puede ser la culpable.
"Para ser exactos", dice a la doctora Pamela A. Georgeson, alergóloga certificada en el Centro de Alergia y Asma de Kenwood, en Chesterfield Township, Michigan, "muchas personas son alérgicas a una proteína de los gatos llamada FEL-d1 que se encuentra en la caspa y la saliva".
Las alergias son más comúnmente causadas por los gatos, dice Dean C. Mitchell, MD, un alergista certificado en la práctica en Nueva York.
"Han venido a verme personas de todas las clases sociales", continúa. "Algunas personas ni siquiera pueden ir a Acción de Gracias a una casa con una mascota. Veo veterinarios con alergias, peluqueros de mascotas".
Síntomas de la alergia a las mascotas
Las personas, especialmente los niños, pueden incluso no saber que son alérgicos. Las proteínas hacen que el cuerpo produzca histaminas, que dan lugar a picores repentinos en los ojos, respiración sibilante o sarpullido.
Los niños pueden ser declarados propensos a los resfriados y no ser alérgicos. Los niños también pueden ser diagnosticados como asmáticos, y las mascotas pueden exacerbar el asma.
Las alergias pueden ser hereditarias. Si de niño tuvo muchas bronquitis asmáticas, puede desarrollar una alergia a los gatos más adelante. "Nadie nace con una alergia", señala Johnson, "se desarrollan en algunas personas por exposición".
Curiosamente, según Johnson, hay "información muy convincente" de que los niños expuestos a los animales antes de que su sistema inmunitario esté completamente formado a los 2 años de edad tienen pocas probabilidades de volverse alérgicos.
Por supuesto, estos síntomas pueden deberse a otras causas. Pregunte a su médico por una prueba para detectar alergias a las mascotas.
Cómo lidiar con las mascotas en el hogar
"Tenemos un enfoque triple", dice Georgeson. "El primero es la evitación. "Hay que limitar las zonas del hogar en las que el animal está permitido, principalmente el dormitorio y la cama. No hay que olvidar el tiempo que pasamos respirando y tocando cosas en esa habitación".
"Cierra la puerta del dormitorio", dice Johnson.
Otros consejos:
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Compre un filtro HEPA. Los tres médicos lo han recomendado. Los filtros HEPA pueden ser portátiles o para toda la casa.
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Elimine las alfombras que atrapan la caspa. "Instala baldosas o madera que se puedan limpiar a fondo", aconseja Georgeson. (Usa también una aspiradora con filtro HEPA).
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Lava con frecuencia la ropa de cama con agua caliente (los ácaros del polvo, que no proceden de los animales, también son potentes alérgenos). El lavado elimina la caspa que se ha depositado en la ropa de cama.
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En algunos casos, considere la posibilidad de cerrar los conductos de toda la casa hacia el dormitorio y utilizar calefacción y refrigeración portátiles.
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No permita que la mascota entre en el coche o utilice fundas de asiento lavables.
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Lávate las manos después de jugar con el animal.
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Limpia y aspira regularmente.
Cómo gestionar su mascota
Todos los médicos recomendaron bañar a las mascotas con frecuencia, lo que en el caso de los gatos puede ser muy entretenido. "Incluso una toallita húmeda sobre el pelaje puede ayudar", dice Mitchell (en las tiendas de animales también se pueden adquirir toallitas para este fin).
Mantener la piel del animal sana con suplementos vitamínicos puede limitar la salida de caspa.
"Hay gente que dice que afeitaría a su mascota", dice Georgeson. "Eso puede ser útil, pero seguirá habiendo caspa".
En contra de lo que podría pensarse, la cantidad de caspa que respira una persona alérgica no hace que los síntomas empeoren o mejoren. "La dosis no tiene relevancia", dice Johnson. "Animal pequeño, animal grande, pelaje largo, pelaje corto, no hay diferencia".
Hasta aquí los nuevos perros de diseño, como los labradoodles, aunque algunas personas juran que reducen los síntomas. Un destacado veterinario también ha avanzado la teoría de que las hembras causan menos alergias. Esto está abierto al debate.
Los últimos recursos
"Nuestro segundo enfoque", dice Georgeson, "es medicar al paciente con corticoides tópicos o inhalados, especialmente si es asmático".
¿Y el tercero? "Si todo esto falla, están las inyecciones", dice Georgeson. A menudo, éstas deben administrarse cada semana.
Por ello, Mitchell está entusiasmado con las gotas líquidas que se absorben en la boca y que se están desarrollando en Europa, aunque su uso no está aprobado aquí. Dice que confía en que pronto se incorporen a la escena. "Son muy emocionantes", afirma.
"No hay mucha literatura revisada por pares sobre las gotas", observa Georgeson. "Las inyecciones pueden convertir a una persona alérgica en una no alérgica".
"Las vacunas", dice Johnson, "son el pilar fundamental".
1 Historia de un médico
"Soy dueño de un gato y un perro", dice Georgeson. "Practico lo que predico: los suelos de madera, la limpieza.
"Mi marido y yo no somos alérgicos, pero muchos de nuestros familiares sí lo son, y cuando vienen aquí no tienen síntomas. Estas cosas funcionan".
