El doctor separa la realidad y la ficción sobre las alergias alimentarias, incluyendo la diferencia entre una alergia y una sensibilidad, si los niños superan las alergias, y más.
Ha terminado de comer en el restaurante y ha llegado el momento de pagar la cuenta. Pero antes de sacar la billetera, siente una sensación de picazón en la espalda. No pueden ser alergias alimentarias, piensas. ¿No desaparecen cuando te conviertes en adulto?
Hay mucha confusión sobre la alimentación y las alergias. Aprende a separar la verdad de la ficción para poder sentarte a la mesa con confianza.
Mito nº 1: Alergia alimentaria es lo mismo que "intolerancia" o "sensibilidad".
Hay similitudes, sin duda. Alergia, intolerancia y sensibilidad son un poco como hermanos. Todos pertenecen a la misma "familia" de reacciones malas a los alimentos. Pero hay grandes diferencias.
Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario, la defensa de tu cuerpo contra los gérmenes, tiene una reacción a un alimento concreto. Puede ser leve, como una sensación de picor o urticaria. A veces se producen síntomas graves, llamados anafilaxia, como problemas para respirar, lengua hinchada o mareos. La intolerancia alimentaria significa que a tu cuerpo le falta una enzima que necesita para digerir algún tipo de alimento. Si eres intolerante a la lactosa, por ejemplo, no tienes suficiente lactasa, una enzima que te permite digerir los productos lácteos. Si eres intolerante al gluten, no puedes procesar el gluten, que se encuentra en algunos cereales como el trigo, la cebada y el centeno.
¿Qué ocurre si comes algo a lo que eres "intolerante"? Puedes tener algunos de los mismos síntomas que una alergia alimentaria, pero no puede desencadenar una anafilaxia. Sin embargo, con el tiempo, esta reacción puede dañar el revestimiento del intestino delgado y puede impedir que absorbas los nutrientes que necesitas de los alimentos. La sensibilidad alimentaria es diferente. Es una especie de categoría que engloba una reacción desagradable, aunque no grave, a un alimento. Piense en los dolores de cabeza por tomar demasiado chocolate o en el reflujo ácido provocado por las comidas picantes.
"Las sensibilidades alimentarias son ciertamente un inconveniente y hacen que uno se sienta mal, pero no ponen en peligro la vida", dice el alergólogo Marc McMorris, director médico de la Clínica de Alergias Alimentarias de la Universidad de Michigan.
Lo que sí tienen en común la alergia, la intolerancia y la sensibilidad es la forma de prevenirlas. Tu mejor estrategia: ¡aléjate! Evita cualquier alimento que tenga el ingrediente problemático.
Mito nº 2: los niños nunca superan las alergias alimentarias.
"Entre el 90% y el 95% de los niños superan las alergias a los lácteos, los huevos, el trigo y la soja", dice McMorris. Eso solía ocurrir cuando empezaban a ir al colegio, pero ya no es necesariamente así. Las investigaciones sugieren que los niños tardan más tiempo en superar las alergias a la leche y al huevo, aunque la mayoría de ellos no son alérgicos a los 16 años.
Un estudio sugiere que las probabilidades de que su hijo supere la alergia al marisco, los frutos secos o los cacahuetes son mucho menores.
Mito nº 3: La mayoría de las alergias alimentarias están causadas por aditivos como los colorantes y aromatizantes artificiales.
"Absolutamente un mito", dice McMorris. Es cierto que algunas reacciones a los aditivos son similares a las causadas por las alergias alimentarias. Los nitratos, por ejemplo, pueden provocar urticaria y picores. Y los colorantes alimentarios rojos y amarillos se han relacionado con la anafilaxia.
Los verdaderos desencadenantes de la alergia son las proteínas de los alimentos, dice McMorris. La intolerancia a los aditivos alimentarios es rara. Menos del 1% de los adultos la padecen.
Mito nº 4: La mayoría de las reacciones graves de una alergia alimentaria son causadas por los cacahuetes.
Cualquier alimento al que seas alérgico puede provocar una reacción grave, ya sean los cacahuetes, los frutos secos, la leche, los huevos, el trigo, la soja, el pescado o el marisco. Esos ocho alimentos constituyen el 90% de las alergias alimentarias en EE.UU. Todos ellos tienen el potencial de poner en peligro la vida, dice McMorris.
Mito nº 5: Sólo se necesita un análisis de sangre para diagnosticar una alergia alimentaria.
Los análisis de sangre a veces pueden ser engañosos. Pueden tener un resultado llamado "falso positivo". Es decir, dice que eres alérgico cuando realmente no lo eres. Con qué frecuencia ocurre esto? La friolera del 50% al 75% de las veces, dice McMorris.
Para obtener un diagnóstico claro, un alergólogo puede hacer algo llamado "desafío alimentario". Te darán pequeñas dosis de un alimento y te observarán para ver si tienes una reacción alérgica. Si no hay síntomas, aumentarán gradualmente la cantidad. ¿Sigue sin haber signos de problemas? Te declaran libre de alergia.
"Las pruebas alimentarias pueden confirmar que alguien tiene realmente una alergia alimentaria", dice McMorris. "También se utilizan para ver si alguien ha superado una alergia alimentaria".
