Consejos preventivos, tratamientos y mucho más: Su guía de supervivencia para la temporada de alergias de primavera.
El clima más cálido puede sentirse bien después de un largo y frío invierno, pero la primavera puede ser dura para la nariz y los ojos. Esto se debe a que la fiebre del heno, una alergia estacional al polen, aparece justo cuando llegan los días más soleados. ¿Dices que nunca has estado cerca de un fardo de heno? Es posible que tenga fiebre del heno, causada por el polen de una variedad de árboles, hierbas y malezas. Las características de la alergia -nariz congestionada, ojos llorosos y fatiga- son una molestia menor para algunos y un sufrimiento total para otros.
La fiebre del heno no es el único tipo de alergia primaveral, pero es la más común. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), 50 millones de personas en Estados Unidos son alérgicas, y casi 36 millones de ellas tienen fiebre del heno.
No te conformes con todos esos mocos, estornudos y lágrimas. Trabaja con un médico para averiguar la causa de tus alergias. Hay muchos tratamientos para la fiebre del heno, incluyendo productos de venta libre, medicamentos recetados y vacunas contra la alergia. Con la atención adecuada, "casi todo el mundo puede pasar la temporada sin mucha angustia", coincide el doctor Larry Williams, de la división de alergia e inmunología pediátrica del Centro Médico de la Universidad de Duke.
Su primer paso: Decidirte a tomar el control. Utiliza esta guía para saber más sobre el tipo de alergia estacional que puedes tener, consejos para el hogar que te ayuden a mantener alejados los alérgenos y opciones de tratamiento dentro y fuera de tu botiquín.
El ABC de los alérgenos
Las alergias se clasifican por su origen (como las alergias alimentarias) o por la parte del cuerpo a la que afectan (como las alergias cutáneas). Algunas alergias duran todo el año, como las producidas por alimentos, medicamentos, látex, ácaros del polvo, picaduras de insectos y caspa de animales. Otras alergias, como la fiebre del heno, son estacionales. Esto se debe a que, desde la primavera hasta el otoño, las plantas se reproducen esparciendo el polen por el aire. En las personas con fiebre del heno, el polen irrita el sistema inmunitario, desencadenando una serie de síntomas de alergia.
Las alergias nasales, incluida la fiebre del heno, pueden irritar los ojos, la nariz, el paladar y la garganta. Los principales culpables son:
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Caspa de animales. Células muertas de la piel de los animales.
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Ácaros del polvo. Insectos microscópicos que viven en el polvo del hogar, incluso en casas ordenadas. "Los ácaros del polvo tienen que tener condiciones de calor y humedad" para desarrollarse, dice Williams.
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Esporas de moho de los hongos. Esporas que prosperan en el interior en zonas húmedas, como sótanos y baños. También se acumulan en el exterior en climas cálidos y en los montones de hojas.
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Polen. Sustancia fina y pulverulenta que liberan los árboles y las plantas, como la ambrosía, las hierbas y, por supuesto, el heno. Las plantas con flores, como las rosas, no suelen causar síntomas de alergia. Su polen es demasiado grande para ser transportado por el viento.
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Falsos irritantes. El humo del tabaco y los perfumes pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, pero no son alérgenos.
La conexión entre la fiebre del heno y la sinusitis
Las alergias nasales estacionales, como la fiebre del heno (o rinitis, su término médico) y la sinusitis, suelen ir de la mano. ¿Por qué? La fiebre del heno puede provocar la inflamación de la abertura de los senos paranasales. Si los senos paranasales del interior del cráneo no drenan adecuadamente, puede desarrollarse una infección que empeore los síntomas.
Las personas con fiebre del heno son más propensas a desarrollar sinusitis que las que no la padecen. Por supuesto, no todas las personas con fiebre del heno padecen sinusitis. Pero "definitivamente, los datos sugieren que las personas que tienen alergias y enfermedades sinusales tienen peores problemas de sinusitis", dice Michael Schatz, MD, MA, jefe del departamento de alergias de Kaiser Permanente en San Diego.
Esa es una razón más para buscar tratamiento si tienes una alergia, dice Williams. Cualquier cosa que hagas para reducir la congestión -como tratar la fiebre del heno lo antes posible- debería ayudar a que tu cabeza se sienta más despejada y podría ayudarte a evitar la sinusitis.
Soluciones para el hogar
Sin duda, tu defensa número 1 es evitar los alérgenos que te hacen sentir tan mal. No puedes deshacerte del polen en el exterior, pero puedes ajustar tu rutina diaria para limitarlo en el interior. Algunos consejos:
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Ciérralo. Cierra las ventanas en casa y en el coche.
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Ventila. Si necesitas refrescarte, pon el aire acondicionado en lugar de abrir las ventanas. Además, pon el aire en "recirculación" para no estar metiendo aire del exterior lleno de polen.
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Cúbrelo. Coloca las almohadas, los somieres y los colchones en fundas que impidan el paso de los ácaros.
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Lávalo.
Mete las sábanas, los edredones, las mantas, las cortinas y los peluches lavables con regularidad en la lavadora, poniéndolos a la temperatura del agua más caliente que el material pueda soportar.
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Sécalo. Utiliza la secadora de ropa. Los ácaros no soportan el calor.
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Límpialo. Mantén las cocinas y los baños limpios y secos. Si utilizas un humidificador, límpialo regularmente para que no se convierta en un caldo de cultivo de bacterias y moho.
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Congélalo. Si tus hijos son alérgicos a los ácaros del polvo y sus juguetes no se pueden lavar, mete los juguetes en el congelador durante 48 horas cada dos semanas. Las temperaturas de congelación matarán a los ácaros del polvo, dice Williams, de la Universidad de Duke.
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Exponlo. Para reducir aún más los ácaros del polvo, considere la posibilidad de sustituir su alfombra por un suelo duro y deshacerse de los muebles tapizados.
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Pregunte al respecto. Pregunte a su médico si sus alergias están relacionadas con su mascota, y qué hacer al respecto.
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Guárdalo. En el sótano o el ático, guarda los objetos de colección y la ropa en bolsas de plástico y pon en marcha un deshumidificador para evitar la aparición de moho.
Los tratamientos van desde los de venta libre hasta los alternativos
Aquí se explica cómo obtener el tratamiento adecuado para sus síntomas. Si tienes:
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Fiebre del heno leve: Un producto de venta libre puede ser todo lo que necesitas. El ingrediente clave -el antihistamínico- se dirige a las histaminas, que son sustancias químicas que el cuerpo produce en respuesta a los alérgenos. Las histaminas provocan goteo nasal y ocular, picor y estornudos. Compruebe las etiquetas del producto para saber si existe riesgo de somnolencia con algunos productos. También existen antihistamínicos no somníferos.
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Fiebre del heno grave o de larga duración: Si los medicamentos de venta libre no funcionan, acuda a un médico. "Hoy en día, con los medicamentos disponibles, las alergias estacionales suelen estar muy bien controladas", dice el doctor Michael Schatz. Los medicamentos de prescripción vienen en tres formas: antihistamínicos, aerosoles nasales de esteroides, y medicamentos dirigidos a las sustancias químicas relacionadas con la alergia llamadas leucotrienos. Cualquier médico puede recetar esos medicamentos, no sólo los alergólogos, dice Williams.
Enfoques alternativos
La acupuntura, que forma parte de la medicina tradicional china, se ha mostrado prometedora en algunos estudios sobre alergias. En la acupuntura, se insertan agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo para reequilibrar lo que los profesionales llaman chi, o energía vital.
Aunque hay pocas investigaciones sobre el uso de suplementos para la fiebre del heno, una hierba se ha sometido a pruebas clínicas. Un estudio demostró que un extracto llamado petasita Ze330 funcionaba tan bien como un antihistamínico de prescripción. Además, no provocaba somnolencia, lo que podría convertirlo en una opción mejor que algunos remedios para la alergia de venta libre.
Los investigadores también han estudiado la vitamina C y otros suplementos, como la urtica dioica, la bromelina, la quercetina y la N-acetilcisteína, para combatir las alergias. Por el momento, hay pocas pruebas de que funcionen.
Informe a sus médicos de cualquier otro tratamiento o producto que esté tomando para que puedan vigilar las interacciones con los medicamentos.
Una inyección de esperanza
Las vacunas contra la alergia pueden ser muy eficaces, dice Schatz. Pero no son una solución instantánea ni la primera opción que la mayoría de la gente prueba (tampoco son una buena idea para las personas con enfermedades cardíacas o asma incontrolada). También llevan tiempo. Las vacunas antialérgicas pueden tardar un año en ayudar.
Normalmente, los pacientes prueban las vacunas antialérgicas si otros medicamentos para la alergia no les han ayudado o si necesitan medicamentos para la alergia durante más de la mitad del año.
Las vacunas antialérgicas requieren repetidas visitas al médico. En primer lugar, los médicos localizan el origen de la alergia. Pinchan la piel con pequeñas dosis de alérgenos y comprueban si hay reacciones alérgicas.
A continuación, los pacientes reciben inyecciones antialérgicas en la parte superior del brazo una o dos veces por semana durante varios meses. Con el tiempo, los pacientes reciben dosis cada vez más altas del desencadenante de la alergia para que su cuerpo se vaya acostumbrando a él. Si las inyecciones funcionan, los pacientes reciben dosis de mantenimiento cada dos o cuatro semanas durante hasta cinco años más.
Las reacciones alérgicas a las vacunas antialérgicas son raras, pero posibles. Al fin y al cabo, las vacunas contienen alérgenos. Las reacciones pueden incluir picor de ojos, secreción nasal, dificultad para respirar u opresión en la garganta. Tome un antihistamínico y busque atención médica de urgencia para esos síntomas.
