Un estudio sugiere que la Ritalina sigue siendo el mejor medicamento para el TDAH.
El niño hiperactivo
Medicar... ¿o no?
Del médico Archivos
10 de julio de 2000 -- Cuando a principios de los años 90 le dijeron a Beth Kaplaneck que su hijo de 8 años padecía un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), uno de los trastornos del comportamiento infantil más comunes en Estados Unidos, comenzó una lucha de una década para conseguir la atención adecuada: la combinación correcta de medicación, asesoramiento psicológico y asistencia en el aula. Luchó contra el sistema escolar, su compañía de seguros y, a veces, sus médicos. "Tuve que ser muy, muy agresiva", dice Kaplaneck, presidenta del grupo Children and Adults With Attention Deficit and Hyperactivity Disorder, con sede en Washington D.C.
Una década más tarde, los padres siguen enfrentándose a muchas de las mismas barreras para un tratamiento adecuado que tenía Kaplaneck, a pesar de que los estudios han demostrado el tipo de atención que necesitan la mayoría de estos niños para prosperar, incluido el uso de fármacos. Pero el tratamiento del TDAH con medicamentos ha sido objeto de crecientes críticas últimamente, dejando a los padres confundidos y preocupados. Qué es lo que realmente funciona mejor para los niños con TDAH?
La medicación sigue siendo el tratamiento más eficaz
En el mayor ensayo clínico sobre el TDAH realizado hasta la fecha, publicado en diciembre de 1999 en Archives of General Psychiatry, casi 600 niños con TDAH, de entre 7 y 10 años, fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos durante 14 meses:
1. 1. Un programa de medicación cuidadosamente supervisado que incluía citas mensuales de media hora con un farmacoterapeuta (utilizando varios medicamentos, predominantemente Ritalin).
2. 2. Terapia conductual sola, que incluía asesoramiento familiar, ayudantes en el aula que trabajaban con los niños, grupos de apoyo a los padres y un campamento de verano terapéutico.
3. Una combinación de medicamentos y terapia.
4. Atención comunitaria estándar con remisiones a clínicas locales de salud mental de bajo coste en las que se podría ofrecer medicación o terapia conductual, o ambas.
El estudio descubrió que un programa de medicación bien gestionado, o la terapia farmacológica sola, era más eficaz que la terapia conductual sola para aliviar los síntomas del TDAH.
"El mensaje aquí es que la medicina no es nada que deba temerse", dice el doctor Peter S. Jensen, investigador principal. "Es claramente el tratamiento más eficaz y tiene un poderoso efecto beneficioso". Jensen explica que la medicación funcionó tan bien en el estudio porque se controló con mucho cuidado y se ajustó individualmente. Los niños recibieron una media de 35 miligramos de medicación al día, mientras que los médicos suelen recetar una media de sólo 20 a 23 miligramos al día de un medicamento concreto. La medicación se administraba tres veces al día, aunque los niños suelen tomarla sólo dos veces al día.
El doctor Russell Barkley, profesor de psiquiatría y neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y autor de Taking Charge of ADHD, afirma que el estudio debería tranquilizar a los padres preocupados por los niños correctamente diagnosticados con TDAH. "Los padres deben saber que si sus hijos reciben sólo la medicación, están recibiendo el tratamiento más eficaz".
(Es importante señalar que, aunque la medicación por sí sola era la que mejor funcionaba para aliviar los síntomas del TDAH, dos tercios de los niños del estudio tenían problemas psicológicos o sociales adicionales que se trataban de forma más eficaz con la terapia conductual).
Cómo conseguir el tratamiento adecuado
En un mundo perfecto, la escuela de un niño, la compañía de seguros médicos y los recursos de la comunidad trabajan juntos para proporcionar el tratamiento adecuado. Pero la realidad es que, a veces, las necesidades de un niño pueden pasar desapercibidas. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños cuyas compañías de seguros y escuelas se limitan a remitirlos a los recursos de la comunidad para que reciban tratamiento, en lugar de ofrecerles asistencia a través de un médico privado o de trabajar con los recursos de la escuela. Los niños del estudio que fueron remitidos a recursos comunitarios fueron los que menos mejoraron los síntomas del TDAH (aunque todos los niños mejoraron algo).
Según Jensen, los servicios comunitarios -como las clínicas de salud financiadas a nivel local- a menudo no logran proporcionar una atención óptima a los niños con TDAH debido a la inadecuada supervisión de los medicamentos, la falta de atención de seguimiento y las restricciones a los servicios de salud mental por parte de las compañías de atención médica administrada. "El tratamiento [en la comunidad] es tan aleatorio. No se puede mirar a un niño y saber la dosis correcta de medicación", dice Jensen, que también es profesor de psiquiatría y director del Centro para el Avance de la Salud Mental Infantil de la Universidad de Columbia.
¿Qué pueden hacer los padres para garantizar el mejor tratamiento? Para empezar, asegurarse de que su hijo ha sido diagnosticado correctamente, posiblemente pidiendo una segunda opinión. "Muchos niños son diagnosticados erróneamente con TDAH", dice Jensen. "Otros problemas, como la depresión, pueden ser la verdadera causa de síntomas como la incapacidad de mantener la concentración".
Si el diagnóstico de TDAH es exacto, discuta la dosis de la medicación con el médico de su hijo para asegurarse de que es adecuada, dice Jensen. Además, explore la posibilidad de administrar la medicación tres veces al día en lugar de dos.
Hable con los profesores de su hijo sobre su comportamiento en el aula (que puede ser mejor o peor que el comportamiento en otros lugares), y comparta la información con el médico de su hijo. "Sepa a qué tipo de ayuda tiene derecho su hijo en el aula, a través de su seguro y mediante programas financiados por el gobierno", dice Kaplaneck. Y únete a un grupo de apoyo para padres, dice, donde puedes intercambiar información con otros padres.
El tratamiento adecuado da sus frutos
Con una medicación cuidadosamente controlada, asesoramiento psicológico y ayuda especial en la escuela, el hijo de Kaplaneck se graduó este año en el instituto y se matriculará en la Universidad Adelphi de Nueva York en otoño. ¿Su especialidad? Psicología. Y pretende trabajar con niños con TDAH. "Su experiencia le convertirá en un maravilloso mentor y defensor de esos niños", dice.
Kaplaneck reconoce, sin embargo, que ha sido un viaje duro. "Hay que darse cuenta de que no hay una solución rápida, pero se puede tener éxito si se es agresivo a la hora de buscar ayuda", dice.
Rochelle Jones es una escritora residente en Bethesda, Maryland. Ha cubierto temas de salud y medicina para The New York Daily News y The St.
