Las estadísticas muestran que los estados en los que las exenciones son fáciles de conseguir tienen más niños sin vacunar que los estados que hacen el proceso más difícil.
Las leyes de exención de vacunas varían de un estado a otro. En algunos estados es más fácil evitar las vacunas que en otros.
Las estadísticas muestran que los estados en los que es fácil obtener exenciones tienen más niños sin vacunar que los estados que dificultan el proceso. Los niños que no se vacunan tienen más probabilidades de enfermar. Las altas tasas de exención se han relacionado con brotes de enfermedades como el sarampión, las paperas y la tos ferina.
Los brotes de sarampión en 2019 están entre los peores en décadas. Los CDC han informado de múltiples brotes, incluyendo grupos en Nueva York, el estado de Washington, Texas, Illinois y California. Muchas de las personas que enfermaron vivían en comunidades donde había grupos de personas no vacunadas.
En 2020, el número de casos de sarampión en Estados Unidos disminuyó por primera vez en seis años. Desde el 1 de abril de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2020, hubo 142 casos de paperas en 32 departamentos de salud.. El mayor brote reciente fue en 2016, que ocurrió en una comunidad muy unida de Arkansas y provocó 3.000 casos.
Estos y otros brotes recientes de la enfermedad han llevado a algunos estados a considerar la aprobación de leyes de exención de vacunas más estrictas, mientras que otros, como Arizona, se han movido para aflojar las restricciones.
Por qué existen las exenciones de vacunas?
En 1855, Massachusetts se convirtió en el primer estado en exigir que los niños se vacunaran para asistir a la escuela. Otros estados no tardaron en seguirles con sus propias leyes de vacunación. El objetivo de estas leyes era proteger a los niños y a las comunidades de las enfermedades contagiosas.
Desde entonces, los grupos antivacunas han desafiado las leyes de vacunación. Los estados han tenido que equilibrar los derechos de las personas a sus creencias personales y religiosas con la necesidad de proteger la salud pública.
Qué son las exenciones médicas?
Los padres pueden pedir una exención médica si una vacuna no sería segura para su hijo. Las razones por las que los niños pueden obtener una exención incluyen:
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Tienen una enfermedad o toman un medicamento que debilita su sistema inmunológico.
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Tienen una alergia grave a una vacuna o a un ingrediente de la misma.
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Tuvieron una reacción grave a una vacuna en el pasado.
Para obtener una exención médica, los padres deben hacer que el médico de su hijo firme un formulario. Muchos estados preguntan si la exención es temporal o permanente. Y casi la mitad de los estados exigen que los médicos firmen un nuevo formulario cada año aproximadamente.
Qué son las exenciones religiosas?
Esta exención permite a los padres optar por no vacunar a su hijo basándose en sus creencias religiosas.
Algunos estados piden pruebas de que la familia pertenece a un grupo religioso que se opone a las vacunas. Sólo unas pocas religiones se oponen a las vacunas, entre ellas los Científicos Cristianos y algunos grupos de curación por la fe. Pero en la mayoría de los estados que cuentan con esta disposición, basta con firmar un formulario en el que se indique que se tienen razones religiosas para no vacunar.
Qué son las exenciones personales o filosóficas?
Esta exención se basa en las creencias personales de los padres sobre las vacunas. Algunos padres están preocupados por la seguridad de las vacunas. Ÿ Otros creen que enfermar es bueno para el niño porque fortalece el sistema inmunológico. Muchas de estas preocupaciones han sido desmentidas, como la teoría de que las vacunas causan autismo.
Cuáles son las leyes de exención de las vacunas?
Los 50 estados y el Distrito de Columbia permiten las exenciones médicas. Todos los estados, excepto tres -California, Maine, Misisipi, Nueva York y Virginia Occidental- permiten las exenciones religiosas. Y 15 estados permiten a los padres rechazar las vacunas por razones personales.
Las exenciones personales son más difíciles de conseguir en algunos estados que en otros. En ciertos estados, los padres tienen que hacer una o más de estas cosas para obtener una exención personal:
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Hablar con su médico o leer sobre los beneficios de las vacunas y los riesgos de no vacunar a sus hijos.
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Consiga la firma de un funcionario del departamento de salud local.
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Escribir una carta que explique sus razones para rechazar las vacunas.
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Renovar su formulario de exención cada año.
Cuáles son los argumentos para las exenciones de las vacunas?
Las exenciones médicas evitan que los niños reciban vacunas que podrían ser inseguras para ellos. Las afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como un niño con cáncer sometido a quimioterapia, y las alergias graves a las vacunas son algo raro, por lo que pocos niños necesitan estas exenciones.
Las personas que solicitan exenciones personales dicen que tienen derecho a decidir si sus hijos deben ser vacunados. La seguridad de las vacunas es uno de los motivos de las exenciones. Algunos padres temen que los riesgos de las vacunas sean mayores que los beneficios. La mayoría de estas preocupaciones se basan en información que han visto en Internet o en otros medios de comunicación, o que han escuchado de amigos. Una creencia comúnmente citada entre los grupos antivacunas es que las vacunas pueden causar autismo. Esta creencia se basa en un estudio realizado en 1997 por un médico británico y publicado en la revista The Lancet. Desde entonces, el estudio ha sido desacreditado muchas veces, el médico perdió su licencia médica y The Lancet se retractó del informe. Desde entonces, otros numerosos estudios no han encontrado ninguna conexión entre las vacunas y el autismo.
Las vacunas, al igual que todos los medicamentos, pueden causar, en raras ocasiones, efectos secundarios graves. El Programa Nacional de Indemnización por Lesiones Causadas por Vacunas, que cubre la mayoría de las vacunas, permite a las personas presentar una petición si creen que han sido perjudicadas por una de ellas. Según las estadísticas del programa, de 2006 a 2017, una persona recibió una indemnización por cada millón de dosis de vacunas administradas. Ha concedido 4.100 millones de dólares desde 1988. En casi el 80% de los casos que recibieron compensación, el HHS no concluyó que una vacuna causara la supuesta lesión.
Cuáles son los argumentos en contra de las exenciones de las vacunas?
Las vacunas ayudan a los niños a evitar enfermedades graves. Las altas tasas de vacunación también protegen a las personas que no pueden vacunarse porque son demasiado jóvenes o tienen una condición médica que haría que las vacunas no fueran seguras para ellos. Esto se llama "inmunidad de grupo".
Para proteger a toda la comunidad contra las enfermedades es necesario vacunar al menos al 90% o al 95% de los habitantes de una zona. En un estudio, un descenso del 5% en la cobertura de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola (SPR) hizo que se triplicaran los casos de sarampión cada año. Esto se debe a que incluso los niños que han sido vacunados pueden correr un pequeño riesgo si hay un niño en la comunidad que tiene la enfermedad.
"El sarampión suele ser la enfermedad que vemos más rápidamente porque es uno de los virus más contagiosos", dice el doctor Peter Hotez, profesor de pediatría y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Colegio de Medicina Baylor de Houston.
Las enfermedades prevenibles por vacunación, como el sarampión, pueden ser graves. "Hasta hace un par de décadas, el sarampión era la principal causa de mortalidad infantil en el mundo", afirma Hotez.
Otro problema es que las leyes de exención son difíciles de aplicar. En 2015, California prohibió las exenciones no médicas. Tras la aprobación de la ley, las exenciones médicas se dispararon un 250%. Una de las razones fue que algunos médicos comenzaron a escribir exenciones médicas para los padres que tenían objeciones personales a las vacunas.
Cómo afectan las exenciones de las vacunas a los brotes de enfermedades?
En general, las tasas de vacunación en Estados Unidos se han mantenido altas. Más del 90% de los niños están vacunados contra el sarampión, las paperas, la rubeola, la polio y la varicela.
Sin embargo, en algunas comunidades pequeñas del país hay un elevado número de niños sin vacunar. Cuando alguien enfermo llega a una de estas zonas, pueden producirse brotes.
Un ejemplo es el sarampión. Estados Unidos erradicó el sarampión en el año 2000, pero la gente sigue introduciéndolo en el país cuando viaja a Europa, Israel u otras regiones del mundo que tienen brotes.
"Normalmente, el brote comienza entre los que rechazan la vacuna", dice el doctor Daniel Salmon, profesor y director del Instituto para la Seguridad de las Vacunas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. "Luego se extiende a los niños que son demasiado jóvenes para ser vacunados o que no pueden vacunarse por razones médicas. También se extiende a lo que llamamos fracasos de vacunas: niños que han sido vacunados pero la vacuna no les ha funcionado".
Los estados que facilitan la obtención de exenciones no médicas tienen más exenciones, y mayores tasas de enfermedades prevenibles por vacunación, que los estados con leyes más estrictas, según la investigación. Los estados que ofrecen exenciones personales tienen más del doble de la tasa de tos ferina que los que sólo permiten exenciones religiosas.
Qué deben hacer los padres si están preocupados por las vacunas?
Si te preocupa la seguridad de las vacunas, pide consejo a un profesional médico. "Busca un médico de confianza y pregúntale a tu médico", sugiere Salmon.
También puedes informarte sobre las vacunas en sitios web como el de los CDC y la Academia Americana de Pediatría, que apoyan la vacunación. Algunos grupos pueden apoyar los puntos de vista antivacunas, oponerse a las vacunas obligadas por el gobierno o cuestionar la seguridad de las vacunas, como el Centro Nacional de Información sobre Vacunas y la Asociación de Médicos y Cirujanos Americanos.
Infórmese, pero no espere demasiado para vacunar a su hijo. "Estas enfermedades son más graves para los niños pequeños. Si esperas a vacunar a tu hijo, lo dejas vulnerable en un momento en el que es más probable que tenga complicaciones", dice Salmon.
Si un adulto que nunca fue vacunado de niño contrae una de estas enfermedades, la enfermedad puede tener graves complicaciones.
