Las mamás pueden dejar de amamantar a su bebé lentamente y con éxito.
Por muy difícil que sea para algunas mujeres empezar a dar el pecho, para otras es aún más difícil decir adiós a la lactancia.
Aunque las exigencias del estilo de vida y de la carrera profesional pueden dificultar la lactancia durante todo el tiempo que te gustaría, no te sorprendas si el destete de tu bebé presenta aún más desafíos, al menos al principio.
"Los agradables efectos hormonales de la lactancia, junto con el satisfactorio vínculo emocional, pueden hacer que a algunas mujeres les resulte muy difícil dejar de dar el pecho, aunque su vida o su estilo de vida se lo exijan", dice Myrtle Hodge, enfermera titulada, experta en lactancia del Centro Médico Maimónides de Brooklyn (Nueva York).
Además, dice Hodge, a la mamá le puede resultar aún más difícil dejar de hacerlo si el bebé pierde primero el interés.
"Cuando el bebé decide que ha tenido suficiente, la mamá puede sentirse desolada porque su bebé ya no la quiere ni la necesita", dice Hodge. "Muchas mujeres se sienten muy tristes y alteradas".
El destete desde la perspectiva del bebé
Al mismo tiempo, algunos bebés pueden sentirse rechazados cuando la mamá inicia el proceso de destete, especialmente si el colecho formaba parte del tiempo de lactancia.
"Si tu bebé dormía contigo por las comodidades de la lactancia y, de repente, al dejar de ser amamantado pasa a dormir solo, puede sentir una sensación de rechazo, lo que puede provocar cierto malestar o dificultad para dormir durante un tiempo", dice Hodge.
Al destetar a los niños mayores de la lactancia materna -niños pequeños de hasta 2 o incluso 3 años-, Hodge dice que las madres deben esperar algunas actuaciones y enfados de sus hijos.
"A veces el niño se enfadará tanto y se sentirá tan privado cuando deje de ser amamantado que puede irritarse mucho con mamá... y hacerle pasar un mal rato", dice Hodge.
Independientemente de la edad de tu hijo, si tienes problemas con el destete los expertos dicen que puedes facilitar el proceso para ti y para el bebé si mantienes un estrecho vínculo emocional de otras maneras.
"Está claro que la lactancia tiene un aspecto reconfortante, para la madre pero sobre todo para el bebé. Así que hay que reconocerlo e incorporar parte de ese mismo vínculo físico estrecho y de confort en el momento de la alimentación, independientemente de si se da el pecho o no", dice el doctor Adam Aponte, presidente de pediatría y atención ambulatoria del North General Hospital de Nueva York.
Consejos para ayudarte a destetar a tu bebé
Para que tu bebé se sienta más seguro y menos molesto por la pérdida de la lactancia materna, prueba estos consejos de Aponte:
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Abraza a tu bebé con frecuencia
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Mantén el contacto visual con tu bebé
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Arrulla a tu bebé
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En general, mantén a tu bebé cerca de ti
Es posible que tu bebé tenga problemas para aprender a chupar el biberón (los bebés maman del pecho, una acción bucal diferente). Si es así, podrías pasar directamente a un vaso para sorber, sugiere Aponte. Esta es una transición más fácil para algunos bebés mayores.
"El biberón no tiene nada de mágico", dice Aponte. "Muy a menudo pasar directamente a la taza para sorber es una buena solución. La taza les divierte y les entretiene un poco. A menudo, los bebés que simplemente rechazan el biberón se adaptan muy bien a la taza."
Si tu bebé es un niño pequeño que ya come alimentos sólidos, entonces puedes prescindir por completo del biberón. Tu hijo no lo echará de menos, dice Aponte.
Cambios físicos durante el destete
Espere algunos cambios físicos que suelen producirse una vez que destete a su bebé. El más notable es un cambio en la consistencia y frecuencia de las deposiciones de su bebé.
"Es probable que hagan menos deposiciones con la leche de fórmula que con la lactancia materna, y por lo general heces algo más duras o sólidas; esto es normal", dice Aponte.
Hodge añade que también se pueden esperar algunas pequeñas molestias gastrointestinales. "Dependiendo de la edad del bebé, podría haber algunos calambres y gases cuando se empiece a destetar, sobre todo si tienen entre 6 y 12 meses", dice Hodge.
Para evitar estos problemas, Hodge sugiere que le des a tu hijo leche artificial -no leche- hasta que tenga más de un año. Una vez que el sistema digestivo de tu hijo esté más maduro, después del primer cumpleaños, introduce la leche.
Si dejas de dar el pecho antes del primer año de edad, los expertos dicen que también puedes esperar algo de nerviosismo y lágrimas de vez en cuando, ya que el bebé hace la transición física y emocional del pecho al biberón.
"De nuevo, la respuesta aquí es pasar todo el tiempo posible con el bebé, para abrazarlo y tener más contacto cuerpo a cuerpo", dice Hodge. "Esto es muy recomendable para que el niño no se sienta rechazado y la propia mamá siga sintiendo la tan necesaria cercanía con su bebé".
Cuánto tiempo hay que esperar antes del destete?
Según la Academia Americana de Pediatría, la lactancia materna debe continuar al menos durante el primer año de vida y más allá, durante el tiempo que deseen mutuamente madre e hijo.
De hecho, la lactancia prolongada puede tener algunos beneficios importantes más allá de mantener un fuerte vínculo emocional. En estudios realizados en el oeste de Kenia (África), los investigadores descubrieron que la lactancia materna durante al menos dos años tenía una asociación positiva con el crecimiento, sobre todo en las zonas empobrecidas.
Otros estudios demuestran que cuanto más tiempo se amamanta a un bebé, mayor es su desarrollo cerebral. De hecho, algunas pruebas demuestran que cuanto más tiempo se amamanta al bebé, más pronto logra tareas de "hitos", como caminar y hablar.
"Según mi experiencia, los bebés que son amamantados hasta que son niños pequeños son más sociables, son niños más felices y mejor adaptados. La mayoría tiene un coeficiente intelectual muy alto y parecen ser, en general, niños muy completos", dice Hodge.
Por ello, muchos expertos en lactancia afirman que la lactancia prolongada está bien, siempre que tanto el bebé como la mamá lo quieran así.
"Es una decisión personal y debe tomarla la madre", dice Hodge. Aponte está de acuerdo hasta cierto punto. Una vez que el niño pequeño alcanza los dos años, Aponte anima a las madres a dejar de amamantarlo... y la mayoría cumple.
"Si lo has hecho durante dos años, entonces le has dado a tu bebé un excelente comienzo en la vida", dice. "En ese momento el destete es probablemente una buena idea".
Nota en los países en desarrollo, así como en algunas naciones europeas, amamantar a un niño hasta los cuatro o cinco años es aceptable y se considera normal. Algunos expertos de EE.UU. dicen que esto podría convertirse en la norma aquí también si la lactancia materna se acepta más ampliamente.
