La leche materna humana donada también se utiliza para ayudar a curar a los bebés con enfermedades infecciosas, diarrea severa y neumonía.
Donación de alimentos
Mujeres de todo el país donan leche materna para salvar vidas.
Por Charles Downey De los archivos del médico
Cuando Peggy Spies, de Austin (Texas), dio a luz a un bebé prematuro el pasado julio tras sólo 21 semanas de embarazo, sabía que su leche no tardaría en llegar y que sería valiosa para otras personas. "Me enteré de que la leche para prematuros es aún más rara y valiosa que la leche materna a término y decidí donarla", dice Spies. Spies pensó que no sólo ayudaría a los demás, sino que el uso de la leche le ayudaría a llorar la muerte de su hijo.
Así que esta ocupada madre de tres hijos hizo una pausa de seis veces al día en su trabajo en la Oficina General de Tierras de Texas. Se dirigió a una zona privada y utilizó un sacaleches durante veinte minutos. Durante las seis semanas siguientes, produjo 673 onzas de leche materna, que donó al Banco de Leche Materna de Austin (Texas).
"Mi bebé no llegó a respirar, pero sabía que marcaría la diferencia en la vida de algún otro bebé", dice Spies. Su leche se juntó con la de otras dos madres y se distribuyó entre otros 12 y 20 bebés prematuros, según el banco de leche.
Los beneficios de la leche materna
"La leche humana es increíblemente compleja", dice la doctora Sony Riviera, presidenta del Banco de Leche Materna y directora médica de las guarderías para recién nacidos del Centro Médico St. David de Austin. "La ciencia está descubriendo más nutrientes, inmunidades, grasas esenciales y proteínas que sólo pueden encontrarse en la leche humana".
Según el número del 20 de octubre de 1999 del Journal of the National Cancer Institute, los bebés que son amamantados durante al menos un mes tienen un 21% menos de probabilidades de desarrollar leucemia aguda infantil. El número de julio de 1999 del British Medical Journal informó de un estudio en el que los niños alemanes alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros tres a cinco meses de vida tenían menos probabilidades de padecer obesidad al llegar a la edad escolar que los criados con otros alimentos.
La leche materna también se utiliza para ayudar a curar a los bebés con enfermedades infecciosas, diarrea grave y neumonía. Los niños con insuficiencia renal, problemas cardíacos y quemaduras también pueden beneficiarse de la leche materna.
Algunos niños no pueden digerir otra cosa. Por ejemplo, Hannah Stewart, de San Bernardino, California. Hannah pesaba sólo medio kilo al nacer y no podía digerir ningún alimento. Tras meses de hospitalización, sus médicos declararon que no podían hacer nada más por ella. En ese momento, Hannah tenía 15 meses, se había quedado ciega y ya se había comprado el ataúd y el vestido para el entierro.
En el último momento, un amigo de la familia le sugirió leche humana. Tras varias tomas, empezó a desarrollarse y a ganar peso; incluso recuperó la vista. Ahora Hannah está bien y pesa 18 libras, lo normal para su edad.
A medida que aumentan los bancos de leche, también lo hace la demanda
"Desde luego, la leche no es un tratamiento estándar", afirma la doctora Marquelle Klooster, una de las médicas de Stewart y gastroenteróloga pediátrica del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda (California). Pero los bancos de leche están en auge, animados por las investigaciones médicas que sugieren que la leche humana es muy superior a la de vaca y a las fórmulas infantiles.
Todos ellos dependen de la leche donada; todos no cobran nada. La leche se distribuye dentro de las regiones en función del peor de los casos. (La leche humana para niños y adultos requiere la prescripción de un médico.) A las donantes se les examina su historial de salud y se les hacen análisis de sangre para detectar el virus del VIH, la sífilis y la hepatitis B y C. La leche materna se extrae y se entrega al banco de leche más cercano, donde se cultiva y pasteuriza.
El consumo de leche de banco se disparó en California un 33% el año pasado. Una de las razones del aumento, según los expertos, es la recomendación de la Academia Americana de Pediatría de que las madres amamanten exclusivamente a sus bebés durante los primeros seis meses de vida. Los padres adoptivos, los drogadictos y otras personas que no pueden amamantar a sus hijos recurren ahora a los bancos, que dicen estar desbordados.
"De un tercio de las nuevas madres que dan el pecho, sólo un 1% dona leche", dice Pauline Sakamoto, directora del centro de San José. "La mayoría de las donantes son mujeres que están contentas de tener bebés sanos y quieren ayudar a otras".
Kelly Sitzman, de Parker (Colorado), es una de esas mujeres. "Leí sobre una mujer cuya leche no era buena y su hijo era alérgico a la leche de fórmula, así que decidí donar después de tener mi segundo hijo".
En la costa este, puedes encontrar el banco de leche más cercano llamando a Mary Rose Tully al 919-350-8599 en el Centro de Lactancia y Banco de Leche Triangle de Raleigh (Carolina del Norte). En la costa oeste, llama a Pauline Sakamoto al 408-998-4550.
