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Súper alimentos de invierno: Frutos Secos: Selección
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De los archivos del doctor
El secado es el método más antiguo de conservación de alimentos. Los primeros colonos europeos en América solían comer maíz, manzanas, grosellas, uvas y carne secos. El secado al sol de los alimentos era una forma fácil de prolongar la vida de los mismos, pero esta forma de secar los alimentos era diferente a la actual. En distintos climas, los alimentos se secaban de forma diferente porque el secado completo al sol depende de unas condiciones climáticas muy particulares. El secado elimina la humedad de los alimentos, lo que permite prolongar su vida útil. Los organismos que hacen que los alimentos se estropeen necesitan humedad para sobrevivir, por lo que los alimentos que han sido completamente secados tienen una vida más larga.
Los métodos de secado de los alimentos, sobre todo de las frutas y verduras, se han ido perfeccionando con el tiempo. A continuación se describen brevemente los tres métodos más utilizados en la actualidad:
Solar: La deshidratación solar de los alimentos requiere de 3 a 5 días consecutivos de 95 grados o más y baja humedad. Este clima sólo se encuentra en zonas limitadas de Estados Unidos.
Horno: Los alimentos se secan utilizando un horno de cocina doméstico. Este método puede ser caro, ya que normalmente se necesitan muchas horas para secar los alimentos. Los alimentos secados al horno suelen ser más oscuros y frágiles que los secados por otros métodos. Este método se sugiere a menudo para los secadores principiantes, ya que se requiere muy poco equipo nuevo para este método.
Deshidratador: Este tipo de secado produce el producto de mayor calidad. Se puede comprar un deshidratador eléctrico y, por lo general, hay disponibles varios tamaños y niveles de calidad.
Las frutas y verduras deshidratadas tienen un alto contenido en fibra y carbohidratos y un bajo contenido en grasa. Sin embargo, los alimentos deshidratados son más densos en calorías que sus homólogos frescos. La ración recomendada de frutas y verduras secas es la mitad de la de las frescas.
La vitamina C es un nutriente que se destruye con el calor. Tratar previamente los alimentos con zumo de cítricos puede ayudar a aumentar el contenido de vitamina C de los alimentos secos.
Selección
Para el secado en casa, seleccione frutas y verduras maduras para el secado. La fruta magullada puede utilizarse si se eliminan esas zonas antes del secado. No utilice ningún alimento con moho para el secado. Pele y corte los alimentos en rodajas de 1/8 a 1/2 pulgada. Cuanto mayor sea el contenido de agua, más grande debe ser la rebanada, ya que se encogerá más durante el secado.
El tratamiento previo de los alimentos antes del secado es una práctica común, pero no es necesario. Sumergir las frutas en zumos de cítricos (naranja, limón o piña) ayuda a evitar cambios de color. Es mejor sumergir las verduras en zumo de limón diluido antes del secado (1/4 de taza de zumo de limón por 2 tazas de agua).
También se recomienda escaldar ciertas verduras (espárragos, judías verdes, brócoli, coles de Bruselas, coliflor y guisantes). Blanquee las verduras en agua hirviendo de 1 a 3 minutos, o hasta que la piel se agriete.
Si opta por comprar fruta seca en el supermercado, generalmente encontrará una buena selección de las frutas más populares. En las tiendas de alimentos naturales suele haber una mayor selección de artículos, especialmente de verduras deshidratadas. La mayor parte de la fruta seca se vende preenvasada y puede encontrarse en los departamentos de productos frescos o de conservas.
Las frutas y verduras deshidratadas también se encuentran a veces en la sección de alimentos a granel. No compre ningún alimento deshidratado que tenga moho o un olor anormal.
