Por Ralph Ellis

9 de marzo de 2022

La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos ha aprobado la liberación de 2.000 millones de mosquitos genéticamente alterados en Florida y California, según ha informado la empresa creadora de los mosquitos genéticamente modificados.

El programa experimental creado por Oxitec está diseñado para reducir la transmisión de enfermedades dañinas como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla.

El programa es una extensión de uno en el que se liberaron millones de mosquitos el año pasado en los Cayos de Florida, informó USA Today. Las agencias estatales de Florida y California tendrán que aprobar los programas antes de que se produzcan las liberaciones.

El objetivo del programa es reducir los casos de enfermedades como la fiebre amarilla matando a las crías de un tipo común de mosquito, el Aedes aegypti, que transmite enfermedades a través de su picadura.

Los científicos de Oxitec, con sede en el Reino Unido, producen en masa y modifican genéticamente huevos de Aedes aegypti macho en un laboratorio. Estos mosquitos macho se liberan en la naturaleza para aparearse con las hembras y transmitirles un gen que mata a las crías hembras, que son las únicas que pican y propagan enfermedades. Las crías macho siguen viviendo.

Dada la creciente amenaza para la salud que supone este mosquito en Estados Unidos, estamos trabajando para que esta tecnología esté disponible y sea accesible, dijo Grey Frandsen, director general de Oxitec, en un comunicado de prensa. Estos programas piloto, en los que podemos demostrar la eficacia de la tecnología en diferentes entornos climáticos, desempeñarán un papel importante en este sentido".

Sin embargo, los grupos ecologistas han criticado el programa, afirmando que el experimento de los Cayos de Florida carece de datos científicos revisados por expertos. Los Amigos de la Tierra afirman que no se han producido casos de dengue, fiebre amarilla, chikungunya o Zika a nivel local en California.

La EPA tiene que hacer una revisión real de los riesgos potenciales y dejar de ignorar la oposición generalizada en las comunidades donde se producirán las liberaciones, dijo Dana Perls, gerente del programa de alimentos y tecnología de Amigos de la Tierra, en un comunicado de prensa.

Una vez liberados en el medio ambiente, los mosquitos modificados genéticamente no pueden ser retirados, dijo Robert Gould, presidente de San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, en el comunicado de prensa. En lugar de seguir adelante con un experimento genético al aire libre no regulado, necesitamos medidas de precaución, datos transparentes y evaluaciones de riesgo adecuadas".

Meredith Fensom, responsable de asuntos públicos globales de Oxitec, declaró a USA Today que la EPA aprobó el programa para un condado de Florida y cuatro de California. Sin embargo, el lanzamiento se limitará en un principio a los Cayos de Florida y se ampliará a Visalia, en el condado de Tulare, California.