Aunque los nativos americanos tienen altas tasas de suicidio y desafíos culturales únicos, los programas dirigidos a la prevención rara vez han sido diseñados para sus necesidades específicas.
Adaptación de un enfoque de suicidio cero a las comunidades nativas
Por Jordan Anderson , Dhivya Sridar
2 de mayo de 2022 C Edwina Valdo se encontró el año pasado en el extremo receptor de una llamada telefónica desesperada en la línea de crisis por suicidio de los Servicios de Salud Conductual de Acoma Pueblo, en Nuevo México. Valdo, cuyo trabajo habitual es el de gestora de subvenciones, estaba sustituyendo a alguien porque la pandemia había dejado al centro sin personal.
Hice todo lo posible por mantenerla al teléfono, para tratar de averiguar dónde estaba y quién era, dice Valdo, miembro de la tribu Pueblo de Acoma de Nuevo México.
La persona que llamó le dijo a Valdo que estaba sufriendo abusos verbales en su casa y que tenía pensamientos de suicidio. Como la mujer no quería involucrar a las fuerzas del orden ni a los servicios de emergencia, Valdo la llevó ella misma a un refugio local.
Me alegré mucho de poder ayudarla, dice Valdo. Era una de mis personas, así que estuve más que feliz de apoyarla en ese momento de crisis.
Acoma es uno de los ocho centros apoyados por el Servicio de Salud Indígena que están trabajando para adaptar a sus comunidades un programa de prevención del suicidio conocido como Iniciativa Cero Suicidios. Los centros son pioneros en un enfoque culturalmente competente de la atención al suicidio que combina prácticas respaldadas por la investigación con la curación tradicional, incluso frente a los desafíos de financiación y los estigmas persistentes sobre el suicidio.
Personalización de Suicidio Cero para las poblaciones nativas
Los nativos americanos tienen las tasas de suicidio más altas de cualquier grupo racial o étnico en los Estados Unidos. Durante el primer año de la pandemia de COVID-19, una encuesta del Consejo Nacional para el Bienestar Mental encontró que el 45% de los adultos nativos americanos dijeron que tenían más estrés y problemas de salud mental, mientras que sólo el 24% había recibido tratamiento para la salud mental.
Aunque los nativos americanos tienen altas tasas de suicidio y desafíos culturales únicos, los programas dirigidos a la prevención rara vez han sido diseñados para sus necesidades específicas.
Zero Suicide es un programa de suicidio generalizado que se lanzó por primera vez en 2012, promoviendo la adopción del suicidio cero como objetivo en todos los sistemas de salud de Estados Unidos. Desde entonces, ha movilizado el campo de la atención al suicidio en todo el mundo.
El programa utiliza siete elementos, entre ellos la evaluación del riesgo de suicidio, la colaboración con los pacientes en los planes de seguridad, el tratamiento específico del suicidio y la atención de seguimiento. También amplía la formación en materia de prevención del suicidio para el personal sanitario e involucra a la comunidad en general, incluidos los familiares de las personas que reciben atención.
Se ha demostrado que este modelo funciona en la población general, pero no ha sido validado para las comunidades nativas. La investigación sobre la prevención eficaz del suicidio en las comunidades nativas es escasa, dice Sad Heart of the Hawk Ali, líder tribal y asociado principal del proyecto del Instituto Cero Suicidios en Waltham, MA.
Una de las razones es que la financiación federal rara vez está disponible para apoyar ideas como la curación tradicional, dice William Hartmann, PhD, un profesor asistente de psicología clínica en la Universidad de Washington.
Este es uno de los principales retos con los que he oído lidiar a los administradores de organizaciones sanitarias comunitarias, afirma. Cómo equilibrar la visión local de la salud y el bienestar con lo que el gobierno federal puede financiar de forma realista.
Desde entonces, Zero Suicide ha desarrollado un conjunto de herramientas que recomienda cómo utilizar el programa en las comunidades nativas. El kit de herramientas ofrece pasos para adaptar el programa a los sistemas de salud de los nativos que son propiedad de las tribus o están gestionados por el Servicio de Salud Indígena (IHS).
El IHS, una agencia gubernamental estadounidense que proporciona recursos médicos y de salud pública a las comunidades nativas, comenzó su Iniciativa Cero Suicidios en 10 centros de salud nativos en 2016. El pasado mes de noviembre, el IHS anunció una financiación de 46,4 millones de dólares para ayudar a ampliar los programas de salud conductual. Alrededor de 2 millones de dólares apoyarán directamente la Iniciativa Cero Suicidios en las instalaciones del IHS que solicitaron la financiación adicional.
Ali dice que los programas de prevención del suicidio deben adaptarse a las culturas individuales de las comunidades nativas.
Cada una tiene formas diferentes, historias diferentes, danzas diferentes, formas diferentes de articular lo que es la salud y lo que es el bienestar en nuestras comunidades, dice.
Con décadas de experiencia en salud mental, Ali dice que el programa ofrece la oportunidad de adaptar la atención a las necesidades de cada tribu. Algunas tribus no tienen una palabra para referirse al suicidio, dice. Para otras, hablar del tema puede ser un tabú. Para combatir el tabú, algunas han cambiado el nombre del programa. En el Chinle Comprehensive Health Care Facility de Chinle, AZ, el programa se conoce como Iin Ayoonii: Proyecto Abrazo a la Vida.
Los proveedores de salud nativos también han adaptado la herramienta de cribado Zero Suicides y el proceso de evaluación del riesgo de una manera culturalmente sensible. En lugar de preguntar directamente sobre los pensamientos suicidas, los proveedores de atención sanitaria reformulan la pregunta: En lugar de preguntar si tiene ganas de suicidarse, pueden plantear la pregunta como "¿Tiene ganas de acabar con su vida? ?
La idea es que todos se sientan cómodos y seguros con su perspectiva cultural, dice Ali.
Según Ali, la atención al suicidio efectiva y culturalmente informada no se centra sólo en los que están en riesgo, sino en toda la comunidad, implicando a los ancianos, los líderes tribales y otros miembros de la comunidad para crear una red de seguridad.
En la Nación Chickasaw, los pacientes nativos permanecen con sus familias durante su crisis, utilizan el apoyo comunitario y cultural, y es más probable que vuelvan a consultar a los proveedores de atención médica antes, según un informe del Departamento de Salud y Servicios Familiares de la Nación Chickasaw.
Legitimar la medicina tradicional
Zero Suicide comenzó en el Sistema de Salud Henry Ford de Detroit como una forma de que el sistema hospitalario ofreciera una mejor atención específica para el suicidio, en lugar de abordar el suicidio como parte de otras condiciones de salud mental, como la depresión, dice Brian Ahmedani, PhD, director del Centro de Política de Salud e Investigación de Servicios de Salud en Henry Ford.
Reconocemos que las comunidades nativas tienen formas culturales y enfoques médicos muy importantes, dice. Es realmente importante trabajar para adaptar este tipo de modelo para integrar esos enfoques culturales".
El marco de Cero Suicidios incluye prácticas clínicas centradas en la atención a las personas en riesgo, como la detección, la evaluación, la planificación de la seguridad y el seguimiento. También se trabaja para ampliar la formación en prevención del suicidio de los trabajadores sanitarios y se involucra a la comunidad en general.
Según el sitio web del Instituto Cero Suicidios, el enfoque de los marcos ha reducido sistemáticamente las tasas de suicidio entre un 65% y un 75%. Pero la investigación sobre Zero Suicide sigue desarrollándose. Las investigaciones publicadas sobre su impacto siguen siendo limitadas.
Ahora, el trabajo de Alis se centra en crear esa sensación de validación fusionando las prácticas de salud tradicionales nativas con el marco basado en la investigación de Zero Suicidio.
Ali también cree que el uso de la medicina y las prácticas tradicionales junto con la estructura de Cero Suicidios puede hacer que el proceso de curación sea aún más eficaz, incluso para los nativos americanos que pueden no sentirse tan conectados con su cultura.
Estas prácticas pueden incluir la oración, los círculos de conversación y el uso de hierbas sagradas, según Native American Connections, una organización que proporciona servicios de salud a las comunidades nativas del centro de Phoenix.
El kit de herramientas adaptado de Suicidio Cero hace hincapié en que la combinación de formas occidentales de medicina y el uso de curanderos y medicina tradicional puede resultar más eficaz en las comunidades nativas.
Nuestra gente cree que nuestra cultura es nuestra cura, por lo que el mero hecho de poder enseñar algunas de estas cosas y volver a algunas de esas formas ha sido muy curativo para las naciones con las que trabajamos, dice Ali.
Se trata de legitimar enfoques de atención al suicidio que no se encuentran en la literatura de investigación, dice.
Mi pueblo se remonta a 30.000 años atrás, dice Ali. Nuestras costumbres son antiguas. No las encontrarás en las revistas especializadas. No se van a encontrar investigaciones sobre ellas, pero sabemos que han funcionado.
Retos específicos de la adaptación del suicidio cero en Acoma
Valdo, el director de los programas de salud y bienestar de Acoma, ha trabajado con su iniciativa Cero Suicidio desde que el centro recibió por primera vez fondos del Servicio de Salud Indígena en 2017. Junto con las técnicas de prevención del suicidio basadas en la investigación, Acoma ofrece clases de idiomas, costura y otras actividades culturales.
Aunque el propósito de Cero Suicidios es tratar directamente el suicidio, dice que muchos miembros de la comunidad optan por un tratamiento centrado en otra condición, como el abuso de sustancias. Otros rechazan los servicios por completo.
Debido al estigma, algunos líderes tribales dudan a la hora de enfrentarse a las cuestiones relacionadas con el suicidio. Valdo dice que los últimos dirigentes de Acomas han abordado abiertamente la salud mental y apoyan los objetivos de Cero Suicidios en la comunidad.
A veces se necesita esa posición de liderazgo para ayudar a impulsar el cambio, dice Valdo. En una comunidad pequeña, la gente se siente muy estigmatizada. Si su vehículo está aparcado fuera [del centro], la mayoría de la gente lo sabe, ¿no?
Dice que Acoma también ha logrado romper el estigma en torno al suicidio a través de la divulgación en la comunidad. La organización puede atraer a 500 o más personas para la semana del espíritu, la semana de la prevención del suicidio y otros eventos.
Siempre se ha considerado un tema tabú, dice Valdo. Hacemos saber a la comunidad, en cualquier momento del año, cualquier día, que hay recursos disponibles y que estamos aquí si necesitan acudir.
El programa Acomas sigue enfrentándose a problemas de contratación de personal con respecto a Suicidio Cero, ya que el área metropolitana más cercana está a unos 100 kilómetros de distancia. La representación es otro desafío. De los nueve proveedores de atención médica, dos son nativos. Esto pone de manifiesto un problema mayor con la escasez de médicos nativos americanos en todo el país.
Más recientemente, Acoma se ha centrado en prepararse para un futuro sin apoyo financiero del IHS, ya que su subvención de Cero Suicidios expiró en abril. Valdo dijo que el personal está planificando activamente cómo pretende mantener la programación y solicitó una segunda ronda de financiación.
A pesar de los desafíos, Valdo dice que el programa ha mejorado desde que comenzó en 2017, siendo pionero en la atención específica del suicidio para la comunidad en el proceso.
No es solo poner este hermoso marco en estas comunidades, sino la creación de esta forma de unir esos dos mundos, esas escuelas de pensamiento juntas, dice Ali. Sabemos que estas cosas funcionan".
Jordan Anderson y Dhivya Sridar son estudiantes de periodismo en el Medill News Service de la Facultad de Periodismo de Medill.
