Los lápices, el papel y la caligrafía pueden ser buenos para los cerebros en crecimiento.
Los niños de hoy en día reciben una cuarta parte de la enseñanza de la escritura a mano que recibían sus padres, y muchos no aprenden nunca la letra cursiva, gracias al auge de los ordenadores y a las nuevas directrices educativas que restan importancia a la caligrafía. Esto preocupa a algunos educadores e investigadores del cerebro, que afirman que poner el lápiz sobre el papel estimula los circuitos cerebrales relacionados con la memoria, la atención, las habilidades motrices y el lenguaje de una forma que no lo hace el pulsar un teclado.
"Se supone que vivimos en la era del ordenador y que ya no necesitamos escribir a mano. Eso es un error", dice la doctora Virginia Berninger, profesora de psicología de la educación en la Universidad de Washington.
Cómo cebar el cerebro preescolar
La psicóloga de la Universidad de Indiana Karin James, PhD, publicó recientemente un estudio en el que se analizaban los escáneres cerebrales de niños en edad preescolar antes y después de que aprendieran a producir letras, ya sea imprimiendo o escribiendo a máquina. Antes de la lección, los niños no podían descifrar entre una forma aleatoria y una letra, y sus cerebros respondían de forma similar a cada una. Después de aprender a dibujar una letra a mano, las regiones cerebrales necesarias para la lectura se iluminaron al ver la letra como lo hacen en un adulto alfabetizado. Aprender a escribir una letra no produjo ningún cambio de este tipo.
James sospecha que practicar una letra descuidada una y otra vez, en lugar de picotear una perfecta en un teclado, ayuda al niño a reconocerla mejor más adelante. Numerosos estudios han demostrado que los niños de preescolar que practican la escritura a mano leen mejor en la escuela primaria. Pero los beneficios no acaban ahí.
Escribir a mano también requiere concentración y enseña a los circuitos cerebrales responsables de la coordinación motora, la visión y la memoria a trabajar juntos. "Si en el futuro elimináramos por completo la enseñanza de la escritura a mano, me preocupa que pudiera haber impactos negativos reales en el desarrollo de los niños", dice James.
El valor de la escritura a mano
Si se utiliza correctamente, la letra cursiva también presenta algunas ventajas únicas. Las investigaciones de Berninger sugieren que los niños que enlazan sus letras mediante la cursiva se familiarizan mejor con el aspecto de esas palabras y acaban siendo mejores deletreadores, dice. La letra cursiva también les permite componer sus pensamientos más rápidamente que con la letra de molde o a través de la mecanografía (al menos hasta el séptimo grado, cuando sus cerebros son lo suficientemente maduros como para escribir a dos manos con rapidez).
"Siempre animo a mis alumnos a tomar notas a mano", dice James.
Escribir paso a paso
La psicóloga educativa Virginia Berninger, PhD, ofrece estas pautas para introducir varias herramientas de escritura:
PreescolarFortalecer las habilidades motoras jugando con arcilla, ensartando cuentas, trabajando en laberintos y conectando puntos con flechas para formar letras.
De preescolar a segundo gradoAprender las letras de molde.
De tercero a cuarto gradoAprender la letra cursiva.
Quinto gradoContinuar escribiendo a mano al tiempo que se introduce la escritura al tacto (no sólo la caza y el picoteo).
En adelanteMuchas tabletas permiten escribir directamente en la pantalla con un bolígrafo o un lápiz óptico. Escribir a mano no significa no usar la tecnología.
