Si cree que su hijo puede tener TDAH, tómese un respiro. Puede ser algo menos grave.
El TDAH es uno de los trastornos de conducta más diagnosticados en los niños de EE.UU. Pero algunos expertos creen que el TDAH está sobrediagnosticado, sobre todo en niños inmaduros.
Los expertos afirman que los niños que son los más pequeños de su curso tienen más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que sus compañeros de mayor edad. Un estudio reciente descubrió que los niños nacidos al final de un corte de grado (por ejemplo, nacidos en diciembre si el corte para empezar la escuela es el 1 de enero) tenían un 30% más de probabilidades de ser diagnosticados con TDAH. En el mismo estudio, las niñas nacidas al final de un grado tenían un 70% más de probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH.
Dado que el TDAH es una afección neurológica que provoca diferencias cerebrales que no tienen nada que ver con la edad o la fecha de nacimiento, algunos dicen que la inmadurez se confunde a menudo con el TDAH.
Puede haber hasta un año entero de diferencia entre los niños más mayores y los más pequeños de una clase. Desde el punto de vista del desarrollo, puede haber una gran diferencia entre esos grupos, dice el doctor Anson Koshy, profesor adjunto de pediatría de la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
Es posible que a los niños más pequeños les cueste más prestar atención o quedarse quietos, sobre todo en comparación con sus compañeros mayores. Y esos comportamientos propios de la edad pueden confundirse con el TDAH, dice Koshy.
Si no estás seguro de si tu hijo tiene TDAH o simplemente es inmaduro, hay algunas cosas que pueden ayudarte a saberlo.
¿Niños pequeños? Observa y espera
El TDAH puede diagnosticarse a partir de los 4 años, pero muchos expertos, como Koshy, afirman que el diagnóstico precoz puede ser un error para la mayoría de los niños muy pequeños.
Los niños pequeños y los preescolares son especialmente propensos a tener problemas con el control de los impulsos y a tener problemas para concentrarse y mantenerse en la tarea, dice Koshy. Pero la mayoría de los niños lo superan. Sólo entre el 5% y el 10% de los niños en edad preescolar con síntomas similares a los del TDAH son diagnosticados de TDAH más adelante.
Mira fuera del aula
Los profesores suelen ser los primeros en sugerir que un niño puede tener TDAH. Eso tiene sentido, ya que los ven durante gran parte del día. Pero las investigaciones demuestran que los profesores son más propensos a sospechar del TDAH en los niños más pequeños de sus clases.
Puede que no se den cuenta de que la inmadurez u otro problema, como un problema de aprendizaje, puede ser la verdadera razón por la que un niño tiene problemas para prestar atención durante las clases, dice Koshy.
Además, los niños más pequeños tienen una capacidad de atención más corta y necesitan muchas oportunidades para moverse. Si su hijo está en un aula en la que hay pocos descansos o poca actividad física (como el recreo y la clase de educación física), es más probable que esté inquieto o pierda la concentración.
Por eso es importante observar el comportamiento de su hijo fuera de la escuela.
Pregunto a los padres preocupados: ¿Cómo es la rutina matutina de su hijo? ¿Y la hora de comer, la hora de jugar y las actividades extraescolares? dice Koshy.
Si su hijo o hija tiene problemas para concentrarse, quedarse quieto o mostrar autocontrol en casa y los fines de semana, eso es más bien una señal de que puede tener TDAH.
No hay que precipitar el diagnóstico
Como no hay pruebas de laboratorio para el TDAH, un experto (como un pediatra, un psicólogo, un neurólogo o un psiquiatra) hace un diagnóstico basándose en los síntomas de tu hijo y observando otras cosas, como sus antecedentes familiares y su historial médico.
El médico o el terapeuta le preguntará cómo se comporta su hijo y le pedirá su opinión al profesor del niño -y posiblemente a otros miembros de la familia-, dice la doctora Nicole Brown, pediatra del Hospital Infantil Montefiore de Nueva York.
Este proceso puede llevar tiempo. Es posible que el médico o el terapeuta de tu hijo quiera evaluarlo durante varios meses para ver si su comportamiento cambia a medida que crece o que cambian sus circunstancias (por ejemplo, durante las vacaciones de verano).
Si tiene dudas sobre un diagnóstico, pida una segunda opinión.
Pregunte al médico de su hijo: ¿Se siente cómodo diagnosticando el TDAH? ¿Tiene experiencia en diagnosticarlo y qué métodos utiliza? dice Brown. Si la respuesta es negativa, busque la ayuda de alguien con experiencia en el tratamiento de niños con TDAH.
También es importante tener en cuenta otras causas, como los problemas de aprendizaje. Las pruebas psicopedagógicas son una forma objetiva de comparar los puntos fuertes y débiles de su hijo con los de otros niños de su edad. Pregúntele al médico o al colegio de su hijo.
Centrarse en el comportamiento
Más del 90% de los pediatras prescriben medicamentos a los niños tras diagnosticarles TDAH. Los medicamentos pueden ser eficaces para los niños que tienen TDAH. Pero pueden provocar efectos secundarios graves, como problemas de sueño y de apetito. Por ello, sólo deben utilizarse en niños que definitivamente tengan TDAH y que estén al menos en edad escolar, dice Koshy.
La terapia conductual suele ser un mejor primer paso.
Se ha demostrado que la terapia ayuda a los niños con TDAH, así como a los que son simplemente inmaduros, dice Koshy.
Cuando busques un terapeuta, busca a alguien que haya trabajado con niños de distintas edades y etapas de desarrollo y que tenga experiencia con el TDAH, dice Brown. Eso aumenta las probabilidades de que puedan distinguir si su hijo tiene problemas por su edad o porque [tiene] TDAH.
El entrenamiento de los padres -es decir, el aprendizaje de estrategias de comportamiento para comunicarse con su hijo y ayudarle- también puede ayudarle a ser claro y coherente con las expectativas y las consecuencias.
A menudo, la formación de los padres marca la mayor diferencia para los niños, dice Koshy.
Considere la posibilidad de asistir a una clase o de reunirse con un terapeuta especializado en el TDAH y en los problemas de comportamiento de los niños. Pida a su médico que le recomiende uno.
Mientras esperas a saber qué le pasa a tu hijo, hay muchas cosas que puedes hacer para ayudarle a mejorar y facilitarle las cosas en casa y en la escuela, dice Brown.
