La leche artificial no es el único remedio para las madres primerizas que no producen suficiente leche materna.
El dilema de una madre
No hay suficiente leche?
Revisado por Craig H. Kliger,?MD De los archivos del médico
31 de julio de 2000 - La lactancia de mi primer hijo, Julian, no había salido como había planeado. Durante meses me preparé, como todas las madres que conocía. Asistí a un taller de lactancia, elegí un pediatra favorable a la lactancia materna, contraté a una ferviente defensora de la lactancia materna para que fuera nuestra entrenadora de parto y nacimiento, y leí sobre el tema en muchos libros sobre el embarazo y la crianza.
Todo fue en vano. Después de que naciera Julián, supe inmediatamente que algo iba mal: Mis pechos no se llenaban de leche ni la perdían. No oía a Julian tragar. Y nunca parecía estar satisfecho después de las tomas. Descubrí que el problema era que simplemente no me subía la leche. Ese descubrimiento inició una lucha confusa y emocional para proporcionar a mi hijo los beneficios de la lactancia y, al mismo tiempo, asegurarse de que comía lo suficiente.
Entre dos campos
Al principio, todo el mundo se burló de mis preocupaciones. Pero a los pocos días coincidieron en que había un problema. Julián estaba perdiendo peso rápidamente y no hacía ni pipí ni caca. El hospital me recomendó encarecidamente que le diera leche de fórmula, y yo les permití hacerlo a regañadientes en incrementos de 1 y 2 onzas, recordando todas las terribles advertencias que había leído sobre los males de la suplementación. Era una pendiente resbaladiza que me llevaría a dar más biberones y menos lactancia, y luego a reducir el suministro y, finalmente, a lo que los expertos en lactancia materna llamaban el peor de los destinos posibles: el "destete prematuro".
Los familiares, amigos y profesionales que me rodeaban se dividían en dos bandos, ninguno de los cuales me apoyaba demasiado. Uno de ellos me instaba a abandonar la lactancia materna por completo y no podía entender mi consternación por lo que estaba ocurriendo. El otro estaba convencido de que estaba haciendo algo mal y me hacía sentir mucha culpa.
Mi doula, una entrenadora de parto y posparto que contraté, nos dijo con pesar a mi marido y a mí que "nos habíamos pasado un poco" después de que confesáramos que le habíamos dado al bebé 5 onzas de fórmula la noche anterior a pesar de nuestros fervientes esfuerzos por amamantarlo. También sugirió que mi producción de leche se había desviado por lo "preocupada que estaba por mi carrera" antes de tener el bebé. Mucho más tarde, descubrí que la comunidad de profesionales de la lactancia estaba empezando a admitir a regañadientes que existen casos reales de baja producción de leche.
Encontrando mi camino
Al final conseguí establecer una relación de lactancia limitada con Julián. Pero fue solo gracias a un nivel de esfuerzo dedicado que, en retrospectiva, siento que fue una locura. Amamanté a demanda. Utilicé un sacaleches entre tomas e ingerí toneladas de pastillas y té de fenogreco. Probé varios días de reposo en cama, consulté con asesores de lactancia y estudié a fondo mi gran biblioteca de referencias sobre lactancia. Intenté dar un suplemento con un cuentagotas para evitar el temido biberón, pero el resultado fue un bebé enfadado y hambriento una hora después, y unos pezones terriblemente irritados.
Lo que finalmente marcó la diferencia fue el uso de un sistema de lactancia complementaria, un ingenioso artilugio que suministra leche de fórmula a la boca del bebé a través de un pequeño tubo de plástico pegado al pezón de la madre mientras él mama. Lo utilicé en todas las tomas. Al cabo de unas semanas, mis pechos perdían leche por primera vez. Y unas semanas más tarde, experimenté por primera vez la sensación de "bajada de leche": la sensación de que la leche fluye en el pecho. El sistema de lactancia me había funcionado. Pero tener que estar manipulando simultáneamente los tubos, la cinta adhesiva, la leche de fórmula y el bebé era una molestia. Una noche me olvidé de enroscar bien el tapón y derramé la leche de fórmula por toda la cama.
Al final pude colgar el sistema de lactancia. Me resultó más fácil amamantar a Julian durante los pocos minutos de leche que tenía y seguir con un biberón lleno de leche artificial. Cuando volví a trabajar a los seis meses, mi escaso suministro disminuyó aún más. (La extracción de leche no era posible porque nunca conseguía extraer más de 10 mililitros cada vez). Y a los nueve meses, Julian perdió por completo el interés por la lactancia.
Pechos secos, ojos húmedos
Los defensores de la lactancia materna responden a mi historia con calidez: "¡Oh, qué madre tan maravillosa eres por haber hecho un esfuerzo tan grande por tu hijo!". O: "Tu historia me hace sentir tan triste por todas las mujeres que ni siquiera se molestan en intentarlo". Aunque son bienintencionados, estos comentarios no tienen sentido.
En lugar de disfrutar de esos preciosos y fugaces días con mi recién nacido, me pasé dos meses llorando en cada toma. Me hacía mucha ilusión amamantar a mi hijo y quería proporcionarle los beneficios de los que había leído. Y como siempre me he sentido insegura por mi baja estatura, me entusiasmaba formar parte de algo en lo que, supuestamente, el tamaño no importaba.
En cambio, me encontré con que me aterraba la idea de salir a dar el biberón en público. Todas mis amigas madres recientes daban el pecho con aplomo, y era doloroso estar cerca de ellas. Me olvidé de llevar leche artificial a una de las salidas del grupo de madres primerizas y, cuando Julian se puso inquieto por el hambre, acabé explicando al grupo que tenía que marcharme. Una de mis amigas preguntó, con toda inocencia: "¿No puedes darle el pecho?". Sentí que mi cara se calentaba de mortificación mientras tartamudeaba que no podía, y cuando llegué a casa sollozaba y sollozaba. Al final recurrí a la psicoterapia para tratar la depresión por mi fracaso en la lactancia.
Yo era un desastre, pero Julián estaba bien. Cuatro años después, está sano, es hermoso y brillante. Es absolutamente imposible saber cuáles de sus compañeros fueron alimentados exclusivamente con leche materna y cuáles no. Simplemente, no parece importar. Y me he dado cuenta de que mis esfuerzos no demostraron necesariamente lo maravillosa y devota que era mi madre. Más bien demostraron lo omnipresente que se ha vuelto la mentalidad de "el pecho es lo mejor, a toda costa" y los extremos a los que puede llegar una persona supuestamente racional para perseguir este ideal.
Una nueva estrategia
Al darme cuenta de esto, y tras la primera experiencia, decidí hacer las cosas de forma diferente la segunda vez. Decidí que lo daría todo durante cuatro semanas y luego me daría permiso para dejarlo, sin culpa, si la lactancia no funcionaba y si me sentía mal. Reuní toda la parafernalia necesaria: un sacaleches, una báscula para controlar los aumentos y disminuciones de peso del bebé, un nuevo sistema de lactancia complementaria y, por supuesto, biberones limpios y botes de leche artificial en polvo. Informé a todos los que me rodeaban del plan e insistí en su apoyo, tanto para el esfuerzo inicial como para lo que decidiera después. Estaba preparada.
Las cosas empezaron bien con un parto fácil, y el flamante Eliot llegó a casa conmigo el segundo día. Al tercer día, me subió la leche, y la verdad es que me encantaron los dolores de la congestión. Sin embargo, seguía sin producir suficiente leche para dar el pecho en exclusiva. Sin embargo, la diferencia esta vez era que me conformaba con alimentarle con lo que tenía. Ya no veía la suplementación con leche artificial como un fracaso de la maternidad.
Mi nueva asesora de lactancia no sólo tenía conocimientos sobre el problema de la escasa producción de leche, sino que también era compasiva y me apoyaba. También me proporcionó información sobre el Reglan, que convencí a mi médico para que me lo recetara. (El Reglan, un medicamento recetado que se utiliza normalmente para los problemas gastrointestinales, es un eficaz inductor de la lactancia).
Con ese estímulo adicional, llegué al final de mi período de "prueba" de un mes con una relación de lactancia bien establecida, aunque no exclusiva, de la que todavía disfrutamos mi hijo de un año y yo.
Un grupo de apoyo llamado Madres que Superan los Problemas de Lactancia (MOBI) me puso en contacto con un gran número de mujeres cuyas experiencias eran casi idénticas a las mías. También me enteré de los tratamientos, como el Reglan, que podían ayudar a promover la producción de leche.
Aunque recursos como el MOBI y mi asesora de lactancia me ayudaron la segunda vez, ninguna mujer debería soportar el sentimiento de culpa que yo sufrí. Las mujeres que quieren y pueden amamantar merecen todo el apoyo -médico, social y legislativo- para hacerlo. Pero la lactancia materna no es el principio y el fin de la maternidad. Las mujeres que no pueden o deciden no amamantar también merecen apoyo y respeto. Alimentar a sus hijos lo suficiente -y con amor- es lo que realmente importa.
Naomi Williams es directora de producción editorial de doctor.
