Cada vez es mayor la tendencia a centrarse en las diferencias cerebrales, no en los déficits. Esta visión más amplia de lo "normal" es una parte importante de lo que se denomina neurodiversidad.
Si el concepto se generaliza, podría dar lugar a grandes cambios en la educación y en las normas del lugar de trabajo, dice la doctora Alecia Santuzzi, profesora asociada de la Universidad del Norte de Illinois, especializada en psicología social-industrial y organizativa.
"Hace que la gente dé unos pasos atrás para pensar de forma más creativa en todas las formas diferentes de realizar las tareas laborales o escolares", afirma Santuzzi.
Qué significa ser neurodivergente?
Judy Singer, una socióloga que tiene autismo, empezó a utilizar el término "neurodiversidad" a finales de la década de 1990. Se refiere al concepto de que ciertos trastornos del desarrollo son variaciones normales del cerebro. Y las personas que presentan estas características también tienen ciertos puntos fuertes.
Por ejemplo, las personas con TDAH pueden tener problemas para gestionar el tiempo. Pero a menudo muestran altos niveles de pasión, impulso y pensamiento creativo.
"Incluso su impulsividad puede ser una ventaja", dice Sarah Cussler, subdirectora de Escritura y Estrategias Académicas en el Centro Poorvu de Yale para la Enseñanza y el Aprendizaje. "Porque dirán cosas que otras personas tienen miedo de decir".
La neurodiversidad no es lo mismo que la discapacidad. Sin embargo, las personas que tienen rasgos neurodivergentes pueden necesitar adaptaciones en el trabajo o en la escuela.
"Los alumnos neurodiversos son estudiantes maravillosos", dice Cussler. "Pueden ser realmente creativos, tener una visión global y pensar de forma innovadora. Pero con algunos tipos de evaluaciones clásicas, tienen más dificultades".
Además del TDAH, la neurodiversidad se refiere comúnmente a las personas con:
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Trastorno del espectro autista
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Dislexia
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Dispraxia
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Otros problemas de aprendizaje
El estudiante neurodiverso
Ya sea en la escuela primaria o en la universidad, Cussler dice que es importante pensar en el perfil de aprendizaje de los estudiantes. Esta es la idea de que las personas procesan la información de diferentes maneras.
Pero algunos niños pueden quedar al margen cuando se trata de obtener apoyo académico.
Cussler dice que el enfoque de la neurodiversidad arroja una amplia red que "los atrapa a todos".
"En el campus hay un cambio hacia el término neurodiversidad en lugar del término discapacidad", dice Cussler. Hay cierto valor en ello porque no queremos centrarnos sólo en las definiciones legales de discapacidad, sino incluir a grupos más amplios".
"Eso incluye a personas con o sin una discapacidad o diferencia de aprendizaje documentada".
Neurodiversidad en el trabajo
Las personas con rasgos neurodivergentes pueden pasar mucho tiempo intentando adaptarse a su entorno laboral. Puede que necesiten gestionar sus impresiones sociales o encontrar formas de bloquear las distracciones.
Con el tiempo, Santuzzi afirma que este esfuerzo adicional puede pasar factura al rendimiento laboral y a la salud física y mental.
"Realmente crea una situación injusta para el trabajador", afirma.
Si el lugar de trabajo moderno adopta el concepto de neurodiversidad, Santuzzi cree que podría aliviar parte del estigma y el estrés que afecta a estos trabajadores. Eso incluye a las personas que rehúyen la ayuda porque temen ser juzgadas por sus compañeros de trabajo o por su jefe.
"No quieren que la gente piense que están tratando de engañar al sistema", dice Santuzzi.
Si eres empresario, aquí tienes algunos consejos para adaptarte:
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Crea puestos de trabajo para distintos tipos de trabajadores.
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Permitir diferentes horarios y entornos de trabajo.
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Realice un diseño de trabajo flexible (cuándo, dónde y cómo ocurre el trabajo) que acoja a las personas.
Centrarse en lo positivo
Los defensores de la neurodiversidad sugieren que se presta demasiada atención a las deficiencias que conllevan enfermedades como el TDAH. Creen que es mejor centrarse en lo que se le da bien a alguien, no en lo que le falta.
Por ejemplo, hay pruebas de que:
Las personas con TDAH tienen altos niveles de espontaneidad, valor y empatía. Pueden hiperconcentrarse en ciertas tareas.
Las personas con autismo prestan atención a detalles complejos, tienen buena memoria y muestran ciertas habilidades "especiales". Los expertos creen que esto puede ser una ventaja en determinados trabajos, como la programación informática o la música. Como señaló un investigador, Wolfgang Mozart tenía una gran memoria musical y una afinación absoluta.
Las personas con dislexia pueden percibir ciertos tipos de información visual mejor que las que no padecen la enfermedad. Esta habilidad puede ser útil en trabajos como la ingeniería y la infografía.
Hay que seguir investigando, pero los expertos creen que los genes de estos "trastornos" del desarrollo se mantienen porque tienen ventajas evolutivas. Por ejemplo, comportamientos como la hiperactividad y la impulsividad podrían haber ayudado a nuestros antepasados a encontrar comida o a alejarse del peligro. Y las habilidades no sociales fuertes, como las que tienen algunas personas con autismo, eran buenas para nuestros antepasados prehistóricos que vivían en la naturaleza.
Desafíos en torno a la neurodiversidad
Los expertos médicos y las personas con rasgos neurodiversos no siempre están de acuerdo en lo que significa la neurodiversidad. Algunos piensan que condiciones como el autismo son siempre
incapacitantes. Y las personas varían mucho en cuanto a la forma en que quieren autoidentificarse. Algunos prefieren el lenguaje de la identidad, mientras que otros no.
"Hay trabajadores con autismo y hay trabajadores autistas", dice Santuzzi.
Y aunque existe una distinción entre neurodiversidad y discapacidad, en este momento "algunas personas quieren aferrarse a la identidad de la discapacidad para reconocer que el lugar de trabajo y el entorno escolar aún no se han adaptado", dice Santuzzi. "Y siguen estando en desventaja".
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