El doctor explica cómo averiguar si su hijo está siendo acosado y qué puede hacer para detenerlo.
Mia Dand supo que algo pasaba cuando el comportamiento de su hija Rheas empeoró. Su hija de 10 años empezó a llorar a la primera de cambio, a portarse mal en casa y a poner excusas para faltar al colegio, recuerda.
En aquel momento, Dand culpó a su reciente divorcio de los arrebatos.
Esto se prolongó durante meses, así que finalmente me senté con ella y le pregunté qué estaba pasando, dice.
La respuesta sorprendió a Dand. Rhea, que ahora tiene 12 años, era el blanco de las chicas malas de su pequeña escuela privada en el área de San Francisco.
Este grupo de chicas la alienó por completo y comenzó una campaña de susurros. Se murmuraban secretos entre ellas cuando ella estaba cerca para hacerla sentir como una paria.
Rhea se sentía miserable.
Cuando las burlas cruzan la línea
Lo que le ocurrió a Rhea va más allá de las burlas normales de la infancia.
Las burlas suelen producirse entre amigos o niños que intentan encajar con sus compañeros, dice la doctora Patricia Agatston, presidenta de la Asociación Internacional de Prevención del Acoso Escolar.
Cuando las burlas van de un lado a otro entre los niños, suelen ser juguetonas. Si una persona pide que se detenga, la otra lo hace, dice.
Para los adolescentes, las burlas son un rito de paso y una parte importante de la amistad, dice el doctor David Dupper, profesor de trabajo social de la Universidad de Tennessee.
Las burlas pueden ser duras, pero no pretenden hacer daño a la otra persona, dice.
Por otro lado, un acosador tiene toda la intención de dañar a su víctima y tiene el poder y los medios para hacerlo.
Esta persona puede ser más popular o físicamente más fuerte, y la víctima puede tener dificultades para defenderse, dice Dupper.
Los niños que son vistos como diferentes o que no encajan son objetivos típicos, dice. Esto incluye a los niños que tienen una discapacidad, tienen sobrepeso o se cree que son homosexuales.
Las tácticas de intimidación incluyen:
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Golpes, puñetazos o empujones
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Insultar o difundir rumores.
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Burlas en las redes sociales, Internet y teléfonos móviles, también llamadas ciberacoso
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Dejar fuera a un niño a propósito
Vigilar las banderas rojas
Dand se sorprendió de que su hija no compartiera lo que estaba pasando de inmediato. Pensé que se sentiría cómoda acudiendo a mí o a su padre.
Pero es bastante común que los niños sufran en silencio. Se calcula que sólo una cuarta parte se lo cuenta a sus padres o a otro adulto, dice Dupper.
Los niños lo mantienen en secreto por muchas razones. Pueden pensar que decírselo a sus padres empeorará las cosas, dice Agatston. O, como Rhea, algunos piensan que tienen que manejarlo por su cuenta.
Dado que la mayoría de los niños no confiesan, hay que estar atentos a estas señales de advertencia:
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Cortes o moretones inexplicables.
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Pocos amigos
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Su hijo no quiere ir al colegio ni montar en el autobús
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Dolores de cabeza o de estómago
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Pide o roba dinero. (Puede que intenten pagar al acosador).
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Mal humor
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Un notable descenso en las calificaciones
Si crees que tu hijo puede estar sufriendo acoso, aprovecha la hora de la comida para sacar el tema de forma indirecta, sugiere Agatston. Pregúntele si alguna vez ha visto a un amigo ser acosado. Si dice que sí, pregúntele qué cree que podría ayudar, añade.
Puede ser tentador decirle a su hijo que se defienda, pero no lo haga. En lugar de eso, anímale a que le diga claramente y con confianza al acosador que se detenga, o simplemente que se aleje y se lo diga a un adulto.
Las consecuencias del acoso escolar
Cuando se produce con regularidad puede causar problemas duraderos como la depresión y la baja autoestima. También aumenta el riesgo de suicidio en niños con otros problemas, como la salud mental o el abuso de sustancias, dice Dupper.
John Halligan, de Farmingdale (Nueva York), lo sabe muy bien. Su hijo Ryan, de 13 años, se quitó la vida en 2003 tras años de tormento.
Halligan y su esposa sabían que Ryan tenía problemas desde que estaba en quinto grado. En séptimo, Ryan empezó a pasar mucho tiempo en el ordenador de su habitación. Después del suicidio, Halligan entró en la cuenta de mensajería instantánea de su hijo y descubrió que había sido objeto de ciberacoso durante meses.
Trece años después, Halligan aprovecha la tragedia para enseñar a los niños sobre el acoso, la depresión y el suicidio. Ha visitado más de 1.600 escuelas para contar la historia de su hijo y subrayar la importancia de hablar y obtener ayuda de los adultos.
Halligan también comparte las lecciones aprendidas con los padres. Mirando hacia atrás, dice que su mayor error fue subestimar el poder del acoso emocional.
Es un error que cometen muchos padres de niños, dice.
Queremos que nuestros hijos se hagan fuertes y se enfrenten a esa gente. Eso podría haber funcionado hace una generación, pero Internet ha desatado la capacidad de demoler a alguien emocionalmente. Eso es lo que le pasó a mi hijo.
Si su hijo sufre acoso constante en Internet o en persona, esto es lo que puede hacer:
Reunir pruebas.
Empieza un diario y anota los detalles de cada episodio, dice Halligan. Anota lo que sucedió y quién lo hizo. Incluye la fecha, la hora, el lugar y los nombres de los espectadores.
Si ocurrió en línea, haz rápidamente una captura de pantalla antes de que se borren las pruebas, dice.
Acude a la escuela.
Revisa la ley antiacoso de tu estado y organiza una reunión. Lleva tus pruebas para poder presentar un caso sólido.
Mantén una conversación muy profesional y trata de mantener tus emociones bajo control, dice Halligan.
Pida a la escuela que trabaje en un plan para ayudar a su hijo a sentirse seguro. Agatston dice que usted puede sugerir:
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Un cambio de horario
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Elegir a un adulto en el que su hijo pueda confiar
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Más supervisión en los momentos problemáticos
No te enfrentes al acosador.
Por mucho que quieras hacerlo, es una mala idea que suele ser contraproducente, dice Halligan. Te hace parecer el matón y puede crear una situación en la que las familias se peleen entre sí, añade.
Considera la posibilidad de cambiar de colegio.
Algunos tienen malos administradores y el acoso escolar florece, dice Halligan. Si cambias de colegio, cuenta a los nuevos profesores e incluso al director los problemas del pasado, dice Dupper. Pregunta qué hará la nueva escuela para evitar que esos problemas se repitan.
Así es como Dand mejoró las cosas para su hija. Ahora Rhea va a un gran colegio público. Hay más diversidad y un grupo más grande de niños, así que pudo encontrar su 'tribu', dice.
Sigue hablando.
Por muy bien que creas conocer a tu hijo y por muy unidos que estéis, no te lo contará todo, dice Dand. Por eso, comprueba con regularidad que Rhea está bien. Le hago apagar todos sus dispositivos y la llevo a dar un largo paseo en coche o a pie hasta que me habla de todo lo bueno, lo malo o lo que sea de su mundo".
Halligan dice que menos tecnología y más conversación podrían haber cambiado las cosas para Ryan.
Cada momento que su hijo pasaba solo en el ordenador tratando de lidiar con los matones era una oportunidad perdida para tener una conversación con mamá o papá sobre lo que estaba pasando en su vida, dice.
Puedes leer más sobre Ryan Halligan en www.ryanpatrickhalligan.org, y puedes aprender más sobre el acoso escolar y las leyes de tu estado en stopbullying.gov.
