Si necesita antibióticos, la alergia a la penicilina puede suponer una gran diferencia a la hora de elegir el fármaco que se le administre. Infórmate sobre los síntomas, cómo se hacen las pruebas y cuáles son tus opciones si eres alérgico.
La alergia a la penicilina es una reacción del sistema inmunitario al fármaco antibiótico penicilina. Desde la década de 1940, la penicilina ha sido un fármaco de referencia para eliminar las infecciones causadas por bacterias. Pero algunas personas tienen una mala reacción al tomarla.
Se supone que tu sistema inmunitario combate las bacterias que te hacen enfermar. Pero a veces tu cuerpo lucha contra el propio medicamento. Eso es lo que ocurre si eres alérgico a la penicilina. Tu sistema inmunitario cree que es un invasor y quiere deshacerse de él.
Los médicos tratan de adaptar el antibiótico adecuado a la enfermedad correcta. Ese trabajo es más difícil si tienes alergia a la penicilina. Es conveniente que te hagas la prueba si notas problemas.
Síntomas de la alergia a la penicilina
Podría notar algunos de estos signos de una reacción alérgica a la hora de tomar la penicilina:
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Tos, sibilancias y dificultad para respirar.
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Fiebre
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Urticaria (protuberancias rojas en la piel que pueden producir picor)
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Picor y lagrimeo en los ojos
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Picor en otras partes del cuerpo
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Goteo nasal
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Hinchazón de la piel, a menudo alrededor de la cara
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Opresión en la garganta
Anafilaxia
En casos raros, podría tener una reacción grave llamada anafilaxia. Llame al 911 si usted o alguien con quien está tiene estos síntomas después de tomar penicilina:
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Dolor de vientre
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Problemas para respirar
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Diarrea
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Sensación de mareo o aturdimiento, o desmayo
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Convulsiones
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La garganta o la lengua se hinchan
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Opresión en el pecho
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Vomitar, o tener la sensación de que podría hacerlo
Reacción retardada
Aunque no es frecuente, algunas reacciones alérgicas pueden producirse días o semanas después. Estas incluyen:
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Dolor en las articulaciones
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Hinchazón
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Un sarpullido
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Sensación de estar a punto de vomitar
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Agotamiento inexplicable
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Fiebre
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Confusión.
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Los latidos del corazón parecen apagados.
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Sangre en la orina
Una alergia a la penicilina puede provocar estas enfermedades:
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Enfermedad del suero. Tiene fiebre, sarpullido, dolor articular, hinchazón y náuseas.
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Anemia inducida por fármacos. Tiene menos glóbulos rojos de lo normal. Esto provoca una sensación de cansancio, latidos del corazón demasiado rápidos o demasiado lentos, dificultad para respirar y otros síntomas.
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DRESS (reacción al fármaco con eosinofilia y síntomas sistémicos). Con el DRESS, todo el cuerpo se ve afectado y se obtienen recuentos elevados de glóbulos blancos, junto con hinchazón general y ganglios linfáticos inflamados. Puede reaparecer una antigua infección de hepatitis.
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Síndrome de Stevens-Johnson (o necrólisis epidérmica tóxica).Se trata de una reacción cutánea grave que provoca una erupción dolorosa, ampollas y descamación. Suele comenzar con síntomas parecidos a los de la gripe y la curación de la piel comienza después de varios días.
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Nefritis (riñones inflamados). Puede tener fiebre, sangre en la orina, hinchazón en todo el cuerpo, confusión y otros síntomas.
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Causas y factores de riesgo de la alergia a la penicilina
Cualquier persona puede ser alérgica a este tipo de antibiótico, pero es más probable que lo sea si tiene:
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Alergias a otros medicamentos
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VIH
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Epstein-Barr, un tipo de virus del herpes.
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Miembros de la familia que no pueden tomar penicilina
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Otras alergias, como la fiebre del heno
Si ha tenido que tomar penicilina a menudo, durante mucho tiempo o en dosis altas, también puede ser más propenso a tener una mala reacción.
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Prueba de alergia a la penicilina
Pida cita para ver a su médico, que le examinará y responderá a preguntas sobre los síntomas que ha tenido y la duración de los mismos.
También puede hacerse una prueba cutánea o una prueba de provocación.
Prueba cutáneaEs el tipo de prueba más común. Dura aproximadamente una hora.
En primer lugar, su médico utilizará una aguja diminuta para pincharle el antebrazo y administrarle una dosis débil de penicilina. La aguja apenas le romperá la piel. Si eres alérgico, en unos 15 minutos te saldrá un bulto rojo que pica, parecido a una picadura de mosquito.
Si no te sale un chichón, te darán una dosis de penicilina bajo la piel del antebrazo. De nuevo, si te sale un chichón en 15 minutos, eres alérgico a la penicilina.
Si aún así no le sale un chichón, es probable que no sea alérgico.
Para estar seguro, su médico puede darle una dosis regular de penicilina por vía oral. Permanecerá en la consulta durante una hora aproximadamente. Si no tiene ningún síntoma a esta dosis, su médico le dirá si está libre de problemas.
Prueba de provocaciónLa mayoría de las veces, se hace una prueba de provocación cuando realmente se necesita penicilina y el médico no tiene una prueba cutánea.
Para la prueba de provocación, le darán una pequeña dosis. Si no tiene una reacción después de 30-60 minutos, tomará una dosis más alta. Se aumentará la dosis cada 30-60 minutos hasta que se tome una dosis completa. Normalmente se necesitan 4-5 dosis.
Si no tiene síntomas después de la dosis completa, no tiene la alergia.
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Tratamiento de la alergia a la penicilina
Si ha tomado penicilina sin darse cuenta de que es alérgico, deje de tomarla y llame a su médico.
Es posible que le receten un medicamento llamado antihistamínico, como la difenhidramina, para aliviar sus síntomas. En el caso de problemas más graves, como la hinchazón, podrían darle un medicamento llamado corticosteroide.
Si tiene anafilaxia, le administrarán inmediatamente un medicamento llamado epinefrina. Pasarás un tiempo en el hospital hasta que tu presión arterial y tu respiración mejoren.
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Alternativas a la penicilina
Cuando no se puede tomar la penicilina, normalmente se evita. Su médico intentará encontrar otro tipo de antibiótico.
Si realmente necesita la penicilina, puede recibir un tratamiento llamado desensibilización. Por lo general, sólo lo recibirás si no has reaccionado con anafilaxia anteriormente.
En la desensibilización, su médico comenzará con una pequeña dosis de penicilina. Si no muestra síntomas de alergia en 15-30 minutos, entonces recibirá una dosis mayor.
Recibes dosis más altas a lo largo de unas horas o días. Si no tiene síntomas, entonces puede seguir tomando la penicilina.
Complicaciones de la alergia a la penicilina
Al igual que con otros medicamentos, puede tener efectos secundarios que no son un signo de alergia a la penicilina, como náuseas, diarrea, dolor de cabeza o picor vaginal.
La complicación más grave a la que hay que prestar atención es la anafilaxia. Esta rara reacción, que pone en peligro la vida, hace que los sistemas de tu cuerpo se apaguen. La anafilaxia es una emergencia médica que requiere atención inmediata. Llame al 911 si usted o alguien que conoce tiene síntomas de anafilaxia.
