Una nueva encuesta revela que muchos estadounidenses quieren permanecer en sus casas a medida que envejecen, pero parece que pocas personas tienen casas acondicionadas para la seguridad.
La mayoría quiere 'envejecer en casa', pero muchos no están preparados
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
MIÉRCOLES, 13 de abril de 2022 (HealthDay News) -- La gran mayoría de los estadounidenses que envejecen quieren permanecer en sus casas y vivir de forma independiente el mayor tiempo posible, pero muchos no han considerado lo que hay que hacer para lograr "envejecer en casa", revela una nueva encuesta.
Casi 9 de cada 10 estadounidenses (88%) de entre 50 y 80 años dijeron que es importante permanecer en sus casas a medida que envejecen, según la última Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan.
Pero casi la mitad (47%) admitió que había pensado poco o nada en los pasos que tendría que dar para poder permanecer de forma segura y confortable en su casa durante su vejez.
"Muchos adultos mayores quieren permanecer en casa el mayor tiempo posible, pero no parece que la mayoría piense realmente en lo que eso significa y en las formas en que deben prepararse", dijo Sheria Robinson-Lane, profesora asistente de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Michigan y coautora de un informe sobre los resultados de la encuesta.
La encuesta patrocinada por la AARP reveló que sólo 1 de cada 3 personas de mediana y avanzada edad (el 34%) afirma que su casa cuenta con las características necesarias para poder envejecer en ella. Otro 47% dijo que probablemente sí, y el 19% dijo que no.
Las características de accesibilidad más comunes que la gente señaló en sus casas fueron un baño en la planta baja (88%) y un dormitorio (78%).
Pero después de eso, pocas personas parecen tener casas equipadas para envejecer con facilidad y seguridad.
Sólo la mitad (54%) tenía marcos de puerta lo suficientemente anchos para una silla de ruedas; el 32% tenía picaportes de palanca y el 19% tenía entradas con rampas o sin escaleras.
Alrededor del 36% de los baños tenían sillas o bancos de ducha o asientos de inodoro de altura elevada; el 32% tenía barras de sujeción, y sólo el 7% tenía duchas sin barreras.
¿Y si te caes y estás solo?
Este es el tipo de precauciones básicas que se necesitan para prevenir las caídas, dijo Ramsey Alwin, presidente y director general del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento.
"Las caídas son un área de gran preocupación para nosotros", dijo Alwin. "Sólo el año pasado se produjeron más de 3 millones de lesiones relacionadas con las caídas, que dieron lugar a más de 800.000 hospitalizaciones".
Es posible que muchos estadounidenses de edad avanzada no dispongan del tipo de apoyo social y asistencia que necesitan para permanecer en sus hogares.
Más de 1 de cada 4 (28%) dijo vivir solo. De ellos, el 48% dijo no tener a nadie en su vida que pudiera ayudarles en caso de necesitar cuidados personales como bañarse o vestirse.
En el lado positivo, la mayoría de los estadounidenses de edad avanzada dijeron que tenían a alguien que podía ayudarles a hacer la compra (84%), las tareas domésticas (80%), la gestión de sus finanzas (79%) y el cuidado personal (67%).
Pero sólo el 19% dijo estar muy seguro de poder pagar a alguien por esa ayuda. Casi dos tercios dijeron que probablemente no podrían permitírselo.
Alwin dijo que no es sorprendente que mucha gente no haya sopesado las implicaciones del envejecimiento.
"La gente quiere envejecer en su casa, pero la realidad es que a menudo están viviendo de cheque en cheque, la gestión de las condiciones crónicas relacionadas con el corazón y la diabetes", dijo Alwin. "Para muchos es un pie delante del otro, simplemente apagando esos fuegos inmediatos y llegando a fin de mes y tratando de abordar su salud y bienestar".
Como resultado, a menudo no se piensa a largo plazo, dijo.
"No importa el hecho de que todos neguemos que estamos envejeciendo, aunque con nuestro primer aliento, seguro que lo hacemos", continuó Alwin. "Es una especie de tradición americana que neguemos esa realidad".
Robinson-Lane sugiere que las personas que estén elaborando una estrategia sobre cómo les gustaría envejecer deberían empezar por hacer una lista de las cosas que son importantes para ellos.
"En primer lugar, considere si su casa actual es la casa en la que quiere envejecer", dijo. "Y si no lo es, empiece a pensar a dónde quiere ir".
Aproximadamente 1 de cada 5 adultos mayores (21%) dijo que se había mudado en los últimos cinco años, según la encuesta. Más de la mitad (52%) se había mudado a una casa más fácil de recorrer, el 49% a una más pequeña y el 34% a una más cercana a sus familiares.
Una vez que esté en el lugar donde quiere envejecer, debería hacer un balance de su casa y averiguar si tiene las características que necesitará para estar seguro.
Alwin sugiere que todo el mundo -superior o no- realice una inspección de su casa para prevenir las caídas.
"Un par de preguntas sencillas le ayudarán a asegurarse de que su espacio está libre de caídas", dijo. "Mire esas alfombras. Son la zona de peligro. Piense en cómo utiliza las escaleras. Asegúrate de que evitas usar calcetines en esas escaleras. ¿Puedes añadir algún nivel de alfombra o agarre para hacer esas escaleras un poco más amigables?"
Este es el tipo de "cambios y modificaciones de bajo o nulo coste que pueden hacerse en la casa para hacerla mucho más segura, de modo que pueda envejecer con usted", dijo Alwin.
Una persona de edad avanzada también debe considerar si hay habitaciones en la planta baja que puedan utilizarse para dormir y bañarse, de modo que se puedan evitar las escaleras en la medida de lo posible, dijo Robinson-Lane.
Además, las personas mayores deben planificar la asistencia que necesitarán: hacer una lista de las personas, empresas y organizaciones que podrían ayudar cuando sea necesario.
Hacer amigos de la tecnología
Y, según Robinson-Lane, las personas mayores que quieran permanecer en sus casas también deben ser más expertas en tecnología.
Hay muchos sistemas activados por voz, como los dispositivos iHome o Echo, que permiten a las personas mayores pedir ayuda sin tener que recordar un número de teléfono, dijo. Estos dispositivos también pueden ayudar a las personas a llevar listas de la compra o recordatorios de las actividades diarias.
Incluso los electrodomésticos se han vuelto de alta tecnología, con características de seguridad como estufas de cocina que están habilitadas para Wi-Fi y cuentan con apagado automático, agregó Robinson-Lane.
Sin embargo, sólo la mitad de los adultos mayores (49%) declaró tener al menos un dispositivo doméstico inteligente. Los más comunes son los dispositivos controlados por voz (21%), los termostatos inteligentes (18%) y las cámaras con timbre (16%).
Menos del 10% declaró tener cada uno de los siguientes dispositivos diseñados para la seguridad: alarmas de estufa inteligentes; monitores de la temperatura del baño; detectores de fugas de agua; pastilleros inteligentes para la medicación, o sistemas de respuesta a emergencias.
"Hay un estereotipo sobre los adultos mayores de que no están tan comprometidos con la tecnología, y creo que la pandemia ha cambiado eso significativamente", dijo Robinson-Lane. "La gente ha tenido que sentirse más cómoda con algunas tecnologías como las videollamadas, pero eso no se ha extendido necesariamente a algunas de las otras formas en las que se puede utilizar la tecnología para la asistencia".
La encuesta se realizó por Internet y por teléfono en enero y febrero con un grupo seleccionado al azar de casi 2.300 adultos estadounidenses de entre 50 y 80 años. El margen de error es de más o menos 1 a 3 puntos porcentuales para las preguntas realizadas a la muestra completa y mayor entre los subgrupos.
Más información
El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento dispone de una herramienta de comprobación de ausencia de caídas en el hogar.
