Síndrome del bebé sacudido: Síntomas y signos, edad de riesgo, efectos a largo plazo

El síndrome del bebé zarandeado puede producirse rápidamente. Sepa cómo detectarlo y detenerlo antes de que comience.

El síndrome del niño zarandeado es una lesión cerebral grave que se produce en un bebé o un niño pequeño cuando se le sacude con fuerza. El impacto mata las células cerebrales del bebé e impide que el oxígeno llegue a su cerebro.

El síndrome del bebé zarandeado es una forma de maltrato infantil. Cuando un bebé es sacudido con fuerza por los hombros, los brazos o las piernas, puede causar problemas de aprendizaje, trastornos de conducta, problemas de visión o ceguera, problemas de audición y habla, convulsiones, parálisis cerebral, lesiones cerebrales graves y discapacidad permanente. En algunos casos, puede ser mortal.

Lo que no es el síndrome del bebé sacudido

El síndrome del bebé zarandeado es diferente a lanzar suavemente a un bebé en el aire o a hacerlo rebotar en las rodillas. Aunque sus cerebros y cuellos son frágiles, tampoco es probable que los bebés sufran lesiones por sacudidas al caerse de los muebles o hacer paradas bruscas en el coche.

Síntomas del síndrome del bebé zarandeado

Ser sacudido afecta a los bebés de muchas maneras diferentes. Los síntomas incluyen:

• Vómitos

• Piel azulada?

• Temblores o sacudidas?

• Problemas de respiración?

• Somnolencia

• Menos interés por comer

• Problemas para succionar

• Ya no se puede sonreír ni hablar

Puede notar moretones en los brazos o el pecho en los lugares donde el bebé ha sido agarrado. Otros signos físicos son:

• Una cabeza o frente más grande de lo habitual?

• Pupilas de tamaño diferente?

• No ser capaz de concentrarse?

• Favorecer un brazo o una pierna sobre otra

Los bebés con síndrome del bebé sacudido también pueden presentar síntomas que no se ven, como:

• Costillas rotas u otros huesos?

• Lesión en la médula espinal o en el cuello?

• Hemorragia en el cerebro?

En los casos leves, los problemas de comportamiento, salud o aprendizaje aparecen más tarde.

Causas del síndrome del bebé sacudido

Los bebés tardan en sostener la cabeza. Esto se debe a que los músculos del cuello empiezan siendo débiles y se van fortaleciendo a medida que crecen. Lo mismo ocurre con su cerebro, que aún necesita tiempo para desarrollarse.

Cuando se sacude a un bebé, su cerebro puede rebotar entre la parte delantera y la trasera del cráneo. Esto hace que sangre, se amortigüe y se hinche. Bastan unos pocos segundos de sacudidas agresivas para que esto ocurra.

Factores de riesgo que conducen al síndrome del bebé sacudido

Los bebés dan mucha alegría, pero también puede haber momentos de frustración si sientes que no puedes consolar su llanto. La mayoría de los cuidadores manejan bien esos momentos. Pero si esos sentimientos se desbordan, se puede cruzar la línea. Ciertas cosas pueden aumentar el riesgo de cruzar esa línea, entre ellas:

• Abuso de alcohol o de sustancias

• Situaciones familiares inestables

• Depresión

Diagnóstico del síndrome del bebé sacudido

Dado que el síndrome del bebé sacudido puede afectar a tantas partes diferentes de la salud del niño, puede haber más de un médico o especialista implicado en el diagnóstico. Dependiendo del nivel de lesión del niño, las pruebas pueden realizarse en las consultas médicas o en una unidad de cuidados intensivos pediátricos.

Para revisar el cerebro, los médicos pueden utilizar una tomografía computarizada para buscar lesiones que necesiten atención inmediata. Las resonancias magnéticas también muestran a los médicos zonas detalladas del cerebro.

Las radiografías de otras partes del cuerpo, como los brazos, las piernas, la columna vertebral y el cráneo, muestran las fracturas y si se han producido por fuerza o por accidente.

Para comprobar si hay lesiones oculares y hemorragias, los médicos pueden realizar un examen ocular.

Algunos trastornos pueden imitar los síntomas del síndrome del bebé sacudido. Para descartarlos, los médicos pueden pedir análisis de sangre.

Tratamiento y prevención del síndrome del bebé sacudido

El tratamiento del síndrome del bebé sacudido depende de la lesión. La cirugía puede ser necesaria en caso de emergencia. Algunos niños necesitarán cuidados durante el resto de su vida.

El síndrome del bebé sacudido es 100% prevenible. Empieza por asegurarse de que todos los cuidadores del bebé -padres, abuelos, niñeras, etc. -- entiendan dos cosas:

• Patrón de pico: A los 2-3 meses de edad, los bebés son los que más lloran.

• Imprevisible: El llanto comienza y se detiene sin razón.

• Resistente a los calmantes: Nada detiene el llanto.

• Mirada de dolor en la cara: Cuando los bebés lloran, parece que les duele, aunque no sea así.

• Largas rachas de llanto: Los bebés pueden llorar durante horas.

• Llanto por la tarde: Algunos bebés lloran más por la tarde y por la noche.

A veces se puede detener el llanto frotando la espalda del bebé, cantando, utilizando el ruido blanco de una aplicación o el sonido del agua corriente, dando un paseo o utilizando un chupete. A veces nada parece funcionar. Es entonces cuando necesitas especialmente gestionar tus sentimientos.

Ten un plan en marcha. Si te sientes presionada más allá de tu límite, pon al bebé de espaldas en un lugar seguro -o dentro de tu casa en una silla de coche con el bebé atado en el suelo (¡nunca dejes a tu pequeño solo en el coche!)- y aléjate por un momento. Llama a alguien de confianza -incluso a tu vecino- que escuche tus frustraciones. Mientras hablas, comprueba cómo está el bebé cada 5 o 10 minutos. También puedes pedirle a alguien que cuide al bebé durante media hora mientras tú das un paseo y te tranquilizas.

Si notas que tu cuidador u otro padre tiene dificultades, apóyale y sugiérele un lugar seguro al que pueda llevar al bebé cuando necesite un descanso. Al igual que los bebés, a veces los padres y cuidadores sólo necesitan llorar y ser consolados.

Si sospecha que alguien ha zarandeado a un bebé, llame a la policía local o a la Línea Nacional de Abuso Infantil de Childhelp al 800-4-A-Child (800-422-4453).

Complicaciones del síndrome del bebé sacudido

Sacudir por la fuerza a un bebé, aunque sea brevemente, puede causar daños cerebrales permanentes. Los resultados pueden ser graves y duraderos, e incluyen:

• Ceguera parcial o total

• Retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje o de comportamiento

• Discapacidades intelectuales

• Trastornos convulsivos

• Parálisis cerebral

La mayoría de estas complicaciones requieren cuidados de por vida.