La doctora ofrece información sobre los problemas más comunes de los pañales, incluyendo el debate sobre los pañales desechables y los de tela. Aprende a ser respetuoso con el medio ambiente sin renunciar a la comodidad de los pañales desechables y averigua cuáles son los problemas de seguridad de los pañales desechables.
¿Qué otra cosa, además de la falta de sueño y la alimentación tras la alimentación, tiene que esperar un padre durante el primer año del bebé?
Los pañales. Montones y montones de ellos.
Algunos padres saben desde el principio que les encantará la comodidad de los pañales desechables. Y algunos saben que el tacto esponjoso de los pañales de algodón sobre la piel del recién nacido tiene algo de especial.
Pero otros padres se encuentran en un dilema. ¿Son los pañales de tela más ecológicos? ¿Hay sustancias químicas preocupantes en los pañales desechables? ¿Qué pañales mantienen a Junior más seco y, por tanto, menos propenso a la dermatitis del pañal?
La doctora pidió a los expertos que opinaran sobre el dilema de los pañales.
Son los pañales de tela o los desechables mejores para el medio ambiente?
La mayoría de las familias estadounidenses -según algunas estimaciones, hasta el 95%- utilizan pañales desechables. Pero hay algunos padres que están convencidos de que los pañales de tela son más respetuosos con la Tierra. Los expertos, sin embargo, dicen que la respuesta no está clara.
Las investigaciones sugieren que tanto los pañales desechables como los de tela afectan negativamente al medio ambiente, pero de forma diferente. Por ejemplo, los pañales desechables requieren más materias primas para su fabricación. Y generan más residuos sólidos en los vertederos que pueden tardar mucho tiempo en degradarse. Pero los pañales de tela consumen grandes cantidades de electricidad y agua para su lavado y secado. Además, los camiones comerciales de reparto de pañales consumen combustible y contaminan el aire.
La pediatra de Nebraska Laura A. Jana, MD, FAAP, está de acuerdo en que no hay un claro ganador en el debate sobre los pañales. Ella investigó la controversia mientras escribía el libro de la Academia Americana de Pediatría, Heading Home with Your Newborn: Del nacimiento a la realidad. "Cuando escribimos el libro, intentamos llegar al fondo [del debate]. Y -con una especie de juego de palabras- resultó ser un lavado de cara", dice Jana. "Más poder para los padres que intentan hacer lo correcto", añade. "Pero no estoy convencida, desde el punto de vista medioambiental, de que los pañales de tela tengan un gran beneficio".
En última instancia, los padres deben tomar su propia decisión personal. La Academia Americana de Pediatría no se pronuncia sobre los pañales de tela frente a los desechables.
Tampoco lo hace la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Mientras que a los defensores de los pañales de tela les preocupa que los gérmenes de los pañales desechables puedan filtrarse desde los vertederos y contaminar las aguas subterráneas, un portavoz de la EPA dijo a la doctora en un correo electrónico que la agencia no los consideraba un peligro: "Los pañales desechables entran en la categoría de residuos sólidos municipales, lo que significa que el material es seguro para ser eliminado en un vertedero de residuos sólidos municipales de Estados Unidos. En los Estados Unidos, los vertederos modernos son instalaciones bien diseñadas que están ubicadas, diseñadas, operadas y supervisadas para garantizar el cumplimiento de las regulaciones federales que tienen como objetivo proteger el medio ambiente de los contaminantes que pueden estar presentes en el flujo de residuos sólidos."
A pesar de la falta de consenso, los padres pueden ser ecológicos. Algunos compran un pañal híbrido desechable. El forro sucio y biodegradable se tira por el inodoro al sistema de alcantarillado, en lugar de enviar otro pañal al vertedero. Después, los padres introducen un nuevo forro en el pañal de tela reutilizable.
Otros padres prefieren los pañales desechables sin cloro, que reducen la dioxina tóxica. La dioxina es el resultado del uso de cloro para blanquear los desechables de color blanco. Los padres también pueden comprar pañales de algodón orgánico. El algodón orgánico no utiliza pesticidas durante su cultivo.
Los productos químicos de los pañales desechables, ¿representan algún riesgo para la salud?
Es importante prestar atención a las investigaciones que señalan daños potenciales, dice Jana. Pero asegura a los padres que no ha visto problemas de salud a largo plazo relacionados con los pañales desechables. Y los pediatras no advierten a los padres sobre su uso. "Simplemente no entra en el radar", dice Jana a la doctora.
Qué tipo de pañal mantiene mejor la dermatitis del pañal?
La dermatitis del pañal puede tener varias causas: la fricción, la humedad, la orina y las heces. A veces, el culpable es una infección por hongos, como la Candida albicans.
De nuevo, no hay consenso sobre si los pañales desechables o de tela son los mejores para reducir el riesgo de dermatitis del pañal. Pero según la doctora Tanya Remer Altmann, FAAP, "la mayoría de los pediatras consideran que los pañales desechables evitan las irritaciones por pañal. Esto se debe a que mantienen el culito del bebé más seco". Altmann, pediatra de California, es editor jefe del libro de la Academia Americana de Pediatría, The Wonder Years, e instructor clínico en el Hospital Infantil Mattel de la UCLA.
Altmann explica a la doctora que los padres que utilizan pañales de tela también pueden reducir el riesgo al minimizar la cantidad de tiempo que los bebés están en contacto con la orina y las heces. "Si eres bueno cambiando el pañal de tu bebé con mucha frecuencia, como recomendamos que hagan los padres, puedes prevenir la dermatitis del pañal con ambos tipos de pañales".
Un estudio de 2005 publicado en Pediatrics descubrió que algunos bebés pueden desarrollar sarpullidos como reacción alérgica a los tintes de los pañales de colores. Los padres pueden cambiar a pañales sin colorantes para remediar el problema.
Qué tipo de pañal debo usar si mi hijo va a la guardería?
Por razones de comodidad y salud, muchas guarderías exigen pañales desechables y no admiten pañales de tela. Así que los padres pueden no tener muchas opciones.
"En realidad se trata de higiene y de minimizar las posibilidades de propagación de infecciones, por ejemplo con la diarrea", dice Jana.
