¿Son los chicos innatamente mejores en matemáticas y ciencias? Una nueva investigación examina los cerebros de los niños mientras hacen matemáticas para ayudarnos a obtener respuestas: lee los resultados.
La pregunta ha generado un acalorado debate durante décadas, y algunos investigadores han teorizado que las diferencias en la actividad cerebral y las hormonas dan a los varones una ventaja matemática desde el principio.
Pero una nueva investigación, pionera en su género, que espía los cerebros de los niños mientras hacen matemáticas podría decir lo contrario.
Se ha hablado mucho del potencial de los niños y las niñas, pero en realidad no se había comprobado a nivel neurobiológico, dice la doctora Jessica Cantlon, profesora de neurociencia del desarrollo en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Estamos descubriendo que la ciencia no coincide con las creencias populares".
En un estudio reciente, Cantlon utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) para escanear la actividad cerebral de 104 niños de entre 3 y 10 años mientras veían vídeos educativos y hacían problemas de matemáticas. Cuando compararon qué regiones del cerebro se iluminaban, cuánto y con qué patrones, no encontraron diferencias estadísticas entre niños y niñas. Y cuando evaluaron el nivel de madurez cerebral de los niños, específicamente en las áreas asociadas a las matemáticas, los niños y las niñas eran similares.
En un estudio anterior sobre 500 niños de entre 6 meses y 8 años, Cantlon descubrió que, incluso en la infancia, los niños y las niñas se interesaban por igual por los conceptos relacionados con los números, y que no había diferencias sustanciales de género en la capacidad de los niños mayores para contar o comprender conceptos matemáticos escolares.
Sin embargo, las investigaciones anteriores demuestran que ya en el tercer grado comienza a surgir una brecha de género. En la escuela secundaria, los chicos suelen obtener mejores resultados en las pruebas estandarizadas de matemáticas, aunque no por mucho. Al llegar a la universidad, sólo un tercio de las estudiantes de Estados Unidos se licencian en matemáticas y ciencias, y cuando llegan al mundo laboral, los hombres superan a las mujeres en las ciencias en una proporción de 4 a 1.
Esto plantea la cuestión de: Si los chicos y las chicas empiezan con comportamientos similares y mecanismos cerebrales parecidos, ¿qué les lleva a cursar carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a ritmos tan diferentes más adelante? se pregunta. Las flechas apuntan a factores sociales.
?
Dónde intervienen los padres y los profesores
Numerosos estudios han demostrado que los niños y las niñas reciben un trato diferente en casa y en el aula cuando se trata de matemáticas y ciencias.
La percepción de que las ciencias y las matemáticas son para los chicos es tan fuerte que se transmite a través de nuestra cultura, afirma la doctora Jo Boaler, profesora de la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford, en California.
Un estudio realizado en 2015 demostró que los padres pasan mucho más tiempo jugando con bloques, rompecabezas y otros juguetes de construcción con los niños, lo que fomenta una importante capacidad de razonamiento espacial que es clave para el éxito en los campos STEM. Otros estudios muestran que los profesores dedican más tiempo a explicar conceptos matemáticos y científicos a los niños en el aula. Y un estudio reciente ha revelado que, incluso hoy en día, los profesores tienden a calificar más a los chicos en las clases de matemáticas y los orientan hacia clases más difíciles.
Mientras tanto, otros estudios han descubierto que la forma en que una madre recuerda su propia experiencia con las matemáticas puede tener un impacto significativo en las actitudes de las hijas sobre las matemáticas, dice Boaler.
Cuando las madres dicen a sus hijas: "Nunca se me dieron bien las matemáticas", su rendimiento disminuye.
La cultura pop, y algunas declaraciones públicas notables, han contribuido a perpetuar la idea de que las chicas son malas en matemáticas.
Cuando Mattel lanzó por primera vez su Barbie Teen Talk en 1992, estaba programada para pronunciar la frase: "La clase de matemáticas es difícil". Trece años más tarde, el entonces presidente de Harvard, Lawrence Summers, afirmó en una conferencia que las diferencias en la aptitud intrínseca eran las culpables de la brecha de género en la ciencia. Y en 2018, un famoso físico italiano se presentó ante una sala llena de científicos en una conferencia y declaró que la física fue inventada y construida por hombres.
Incluso hoy, según un reciente informe del Foro Económico Mundial, menos del 12% de los personajes de la pantalla con trabajos identificables relacionados con la ciencia son mujeres. Y si se le pide a una niña que dibuje a un matemático, es mucho más probable que dibuje a un hombre que a una mujer.
Se han hecho algunos progresos.
Por ejemplo, Mattel ha sacado recientemente una nueva línea de Barbies relacionadas con STEM, que incluye una ingeniera de robótica, una astronauta y una programadora informática.
Y han surgido numerosos programas para impulsar la participación de las niñas en la ciencia.
Boaler, que fundó youcubed.org para ello, dice que, aunque rechaza la idea de que los niños nacen con ventaja en matemáticas, los hombres y las mujeres aprenden de forma diferente, y las niñas obtienen mejores resultados cuando pueden ver el impacto más amplio de lo que están aprendiendo, o cuando pueden aprender en ausencia de los niños.
En las clases mixtas, las chicas suelen inhibirse, dice. Sienten que sus ideas no son escuchadas.
Para Cantlon, la profesora de Carnegie Mellon, el mero hecho de reconocer nuestros propios estereotipos puede ser un gran paso adelante.
Incluso los más bienintencionados tenemos prejuicios de género que hemos heredado con el tiempo, dice. Ser conscientes de ellos y de cómo interactuamos con los chicos y las chicas de forma diferente en torno a los temas de inteligencia es realmente importante.
4 Consejos
Para involucrar a las niñas en las ciencias y las matemáticas Jo Boaler, PhD, profesora de la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford en California, recomienda lo siguiente:
1. Resistir los estereotipos de los juguetes para niñas y los juguetes para niños
La nueva serie de Barbie con temática STEM es estupenda, pero los juguetes y juegos con temática matemática y científica también son estupendos para las niñas.
2. Desarrollar la conciencia espacial
Juega con bloques, rompecabezas y otros juguetes de construcción que pueden desarrollar esta habilidad, necesaria para trabajar en las ciencias.
3. Estar con las niñas
Considere la posibilidad de que su hija vaya a un campamento sólo para chicas. Algunas investigaciones sugieren que cuando no hay niños cerca, las niñas se sienten más seguras explorando las matemáticas y las ciencias.
4. Sea positivo
Evita hablar negativamente de tus propias experiencias con las matemáticas. Las investigaciones demuestran que si expresas que las odias o que no se te dan bien, eso se contagia.
Según los números
24%. Porcentaje de puestos de trabajo en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en Estados Unidos ocupados por mujeres en 2015, el año más reciente de datos disponibles. Esa cifra se ha mantenido estable desde 2009.
36%. Porcentaje de títulos universitarios relacionados con la ciencia concedidos a mujeres en Estados Unidos en 2016.
12%. Porcentaje de científicos interpretados en películas estadounidenses que son mujeres.
2x. El doble de hombres que de mujeres que obtienen el 5% de los mejores resultados en los exámenes estandarizados de matemáticas de la escuela secundaria.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de la revista doctor.
