La listeria, causada por un germen que puede crecer a pesar de la refrigeración, es una fuente de intoxicación alimentaria. Aunque en las personas sanas no suele causar daños duraderos, amenaza a las mujeres embarazadas y a sus bebés, a las personas con sistemas inmunitarios débiles y a las personas mayores.
Un posible origen de la enfermedad: la listeria, una de las causas de la intoxicación alimentaria.
Está provocada por la bacteria listeria, que puede vivir en la tierra, el agua, el polvo, las cacas de los animales y otras sustancias. Se puede enfermar si se comen alimentos que la portan.
Para la mayoría de las personas sanas, la infección no supone una gran amenaza, aunque le haga enfermar durante uno o dos días... Las personas sanas rara vez enferman por una infección de listeria, pero para algunas personas, la infección puede ser grave o incluso poner en peligro su vida, en particular las mujeres embarazadas y sus bebés, las personas cuyo sistema inmunitario no funciona bien y las personas mayores. Si usted pertenece a alguno de estos grupos, debe extremar las precauciones... Un tratamiento antibiótico rápido puede ayudar a frenar los efectos de la infección por listeria.
¿Qué causa la listeria?
La listeria está causada por una bacteria que puede crecer a temperaturas frías, como las del interior de un frigorífico. Ni siquiera la congelación la detiene. Cuando contamina los alimentos, no se puede ver, oler o saborear.
Las personas contraen la infección con mayor frecuencia a partir de carnes frías que no han sido procesadas adecuadamente o de productos lácteos elaborados con leche que no ha sido pasteurizada, es decir, la leche no ha sido calentada para eliminar los gérmenes.
Otras fuentes comunes de brotes son:
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Melones
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Perros calientes
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Quesos blandos
Síntomas
Cuando se contrae una infección por listeria, los signos suelen ser:
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Diarrea
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Náuseas
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Músculos doloridos
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Fiebre
Podrían aparecer a los pocos días de haber ingerido la comida en mal estado, o podrían tardar un par de meses en aparecer. Si tienes alguno de esos síntomas, ponte en contacto con tu médico.
Si la infección se extiende al sistema nervioso, es más grave. Esta forma grave, llamada listeriosis, es mortal para el 20% de las personas que la padecen. Es más frecuente en personas muy jóvenes, muy mayores y con sistemas inmunitarios debilitados. Los signos pueden ser:
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Dolor de cabeza
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Cuello rígido
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Confusión
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Pérdida de equilibrio
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Convulsiones
Acude a urgencias o llama al 911 si tú o un ser querido tenéis alguno de estos síntomas.
Cuando estás embarazada, debes tener especial cuidado porque tienes un mayor riesgo de listeria en la sangre. Llame a su médico si tiene:
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Dolor de cabeza
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Fiebre
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Músculos doloridos
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Dolor de espalda... con o sin diarrea
Un caso leve de listeria puede no necesitar ningún tratamiento. Para un caso más grave, el médico puede utilizar antibióticos.
Alimentos a tener en cuenta
No hay ninguna vacuna que proteja contra la listeria. Así que es importante estar en guardia. Los principales alimentos que pueden enfermarte son:
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Verduras crudas contaminadas por la tierra o por el estiércol que se utilizó como abono
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Carne animal que está contaminada con listeria
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Leche que no fue pasteurizada, y otros productos elaborados con ella
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Alimentos procesados, como charcutería y salchichas, que se contaminan después de su elaboración
Cómo protegerse
Asegúrese de lavarse las manos. Límpialas bien con agua tibia y jabón antes de empezar a cocinar. Si manipulas carne o aves crudas, lávalas después.
Aquí tienes otras buenas ideas para limpiar, manipular y cocinar los alimentos:
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Limpia... todas las superficies de la cocina, las tablas de cortar y los utensilios... con agua caliente y jabón cuando termines de cocinar.
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Frote las verduras crudas... con un cepillo bajo el grifo.
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Cocine los platos de carne, aves y huevos... hasta que alcancen los 160 F en el centro. Utilice un termómetro de carne para asegurarse. Mantenga la carne y las aves sin cocinar lejos de otros alimentos.
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Consuma los perritos calientes... en el plazo de una semana después de abrir el envase, y... la charcutería y los embutidos... en el plazo de 3 a 5 días después de abrirlos.
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Lávate las manos con jabón antes de manipular un melón entero. Límpialo con un cepillo bajo el grifo. Coma las rebanadas con prontitud. Tira todo lo que permanezca a temperatura ambiente más de 4 horas.
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Mantenga la temperatura por debajo de 40 F en el refrigerador, y por debajo de 0 F en el congelador.
Personas que deben tener más cuidado
Las mujeres embarazadas, y especialmente las hispanas embarazadas, son más propensas que la mayoría de las personas a contraer listeriosis... Una infección, incluso la que afecta a la madre de forma leve, puede tener efectos muy graves en el bebé, como el nacimiento prematuro o incluso el nacimiento de un bebé muerto.
Si un bebé nace con listeria, los síntomas pueden ser:
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Poco interés por alimentarse
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Inquietud
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Fiebre
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Vómitos
Las mujeres embarazadas y las personas de los otros grupos de riesgo, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado, deben tener especial cuidado. No deben comer:
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Perros calientes, embutidos o carnes frías a menos que se hayan calentado a 165 F
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Carnes para untar refrigeradas o mariscos ahumados refrigerados. Los alimentos que no necesitan refrigeración, como el atún enlatado, están bien.
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Quesos blandos que se elaboran con leche que no ha sido pasteurizada. Algunos ejemplos: brie, camembert, feta, queso panela, queso blanco y queso fresco. Pero si la etiqueta dice específicamente que el queso está hecho con leche pasteurizada, está bien.
Alimentos retirados
Al igual que los coches pueden ser retirados por sus fabricantes debido a defectos de seguridad, las empresas que fabrican y venden alimentos a veces tienen que retirarlos.
Los medios de comunicación informan de estas retiradas cuando se producen, y el sitio web federal foodsafety.gov recoge las retiradas en su página de inicio.
Si ves una retirada de alimentos que has consumido, estate atento a los síntomas de la listeria y ponte en contacto con tu médico si los tienes.
