¿Qué significa que tu hijo quiera llevar vestidos? ¿O tu niña marimacho se niega a hacerlo? Padres y expertos opinan para ayudarte a apoyar a tu hijo.
Sandra Collins tuvo el primer indicio de que su hijo no era un niño típico a los 20 meses, cuando Ezra empezó a llegar a casa desde el preescolar vestido de niña.
A los 3 años, su hijo sólo quería vestirse con ropa rosa y brillante, llevar ropa interior de niña y dejarse crecer el pelo. Llevaba esa ropa a un círculo cada vez más amplio de lugares: para ir y volver del preescolar, en los partidos de fútbol de su hermano mayor, en la comunidad.
"Tuve la conversación" con él, dice, "de que algunas personas pueden no estar acostumbradas a ver a un niño con un vestido o de color rosa. Pero les haremos saber que se trata de ropa y colores para todos los niños". Si alguien preguntaba, Ezra les decía que era un niño al que le gustaban las cosas de niña.
Pero cuando Ezra tenía 5 años, les dijo a sus padres que no sólo quería llevar ropa de niña. Quería tener un nombre de chica y vivir como tal.
El verano anterior a 1º de primaria, los padres de Ezra ayudaron a su hijo a hacer la transición social a ser una niña, cambiándole el nombre a Scarlett y utilizando pronombres femeninos para reflejar la identidad que sentía en su cabeza y en su corazón.
Qué significa ser transgénero
Muchos niños experimentan vistiendo y jugando de formas que desafían las normas típicas de género. A un niño puede gustarle la ropa brillante y las muñecas, o una niña puede pedir que la llamen "Jack" durante unas semanas. Los expertos utilizan términos como "género expansivo", "género creativo" o "género no conforme" para describir a estos niños.
Pero a veces, un niño insiste en que "realmente es una niña", o una niña dice "mi mente me dice que soy un niño", sin importar lo que le digan los demás. Cuando tu sentido básico de ser hombre o mujer no coincide con tu cuerpo, se llama transgénero.
"Si un niño es de género expansivo, va a estar contento siempre que se le permita vestir lo que quiera, jugar con quien quiera y con lo que quiera", dice Darlene Tando, autora de The Conscious Parent's Guide to Gender Identity. "Un niño transgénero no va a estar contento con eso. Incluso si se les permite vestir lo que quieran, si alguien los está categorizando -si tienen que alinear a los niños contra las niñas- va a provocar angustia".
Algunos niños lo tienen claro desde que saben hablar. Otros se dan cuenta cuando están pensando en la pubertad. Un tercer grupo de niños lo descubre después de la escuela secundaria.
No hay una prueba sencilla para saber si un niño es transgénero. Los expertos suelen utilizar el concepto de "insistencia, consistencia y persistencia" para calibrar si el comportamiento es más que una fase. Cuanto más tiempo y con más insistencia diga un niño que es de otro sexo, menos probable será que cambie de opinión.
El grado de persistencia depende de su temperamento, dice Tando, trabajadora social clínica licenciada. Los niños que sienten que sus padres no aceptan su identidad pueden cerrarse y dejar de hablar de ello.
Cómo se puede saber?
Es posible que tu hijo quiera llevar el pelo o vestirse como el género con el que se identifica, incluyendo la ropa interior y los trajes de baño. En los juegos de rol, fingirán ser del otro sexo.
Un niño no dice "me gustaría ser una niña", sino "soy una niña". Y viceversa.
Pueden adoptar el comportamiento en el baño del sexo opuesto (insistir en sentarse o levantarse para orinar). Los niños transexuales pueden estar descontentos con sus partes del cuerpo de niño o de niña, preguntando "¿Cuándo tendré un pene?" o "¿Cómo puedo deshacerme de él?"
Apoyar a tu hijo
A algunos padres les puede dar miedo incluso imaginar que van a sacar a su hijo en público con un vestido, o enviar a su precioso bebé al mundo para que se arriesgue a ser rechazado, burlado o atormentado. Pero los terapeutas, proveedores de servicios médicos e investigadores insisten en que los niños transexuales necesitan que su hogar sea un santuario de amor, apoyo y aceptación.
"Intentamos hacer dos cosas: Preservar la confianza y la libertad del niño para que sea auténticamente quien es, y asegurarnos de que no reciba demasiados golpes y magulladuras del mundo exterior", dice la doctora Diane Ehrensaft, autora de The Gender Creative Child.
"Un niño que está realmente seguro de sí mismo -no importa lo que digan los demás, está bien con su forma de vestir y de ser- va a ser mucho mejor que alguien que no recibe apoyo en casa", dice. Cuando las familias presionan a los niños para que se ajusten al género con el que han nacido, es mucho más probable que acaben sufriendo depresión, abuso de drogas, intentos de suicidio y VIH.
La madre de Minneapolis Leslie Lagerstrom, autora del blog Transparenthood, se estremece cuando piensa en todas las veces que su hija Samantha le decía: "Soy un chico", y Lagerstrom la corregía: "Eres un marimacho". "Le compraba a Sam libros como It's Great to Be a Girl (Es genial ser una chica), y libros que hablaban de chicas inventoras a lo largo de los tiempos", dice. "Para su fortuna, se defendió".
Mientras que algunos niños tienen la sensación innata de haber nacido en el cuerpo equivocado, otros necesitan saber que es posible no ser del género que todo el mundo les llama. Tando recomienda leer juntos libros que muestren diferentes tipos de familias e identidades, y hacer saber a su hijo que sus preguntas son bienvenidas. Puedes preguntarle: "¿Te sientes niño o niña? ¿Ambos? ¿O ninguno de los dos?".
"Tuve que investigar por mi cuenta para entender la expresión de género y la identidad de género", dice Collins. "Se trata de que los niños comprendan quiénes son sus seres fundamentales". Creó un campamento de día en la zona de la bahía y grupos de juego mensuales para niños como Scarlett.
Cuándo decidir
Los médicos recomiendan buscar un terapeuta especializado en cuestiones de género lo antes posible si se intuye que el género es una fuente de conflicto para el niño. "Muchos padres no buscan tratamiento porque esperan que sea una fase, o no quieren hacer un tratamiento que cause daño a su hijo. [Pero también es perjudicial no hacer nada", dice la doctora Jennifer Rehm, codirectora médica de la Clínica de Salud Transgénero Pediátrica y Adolescente de la Universidad de Wisconsin. La clínica atiende a niños de todas las edades.
Es fundamental establecer la atención médica mucho antes de la pubertad, porque para los niños transgénero, saber que está llegando puede ser intensamente perturbador, dice. "Es importante sentarse con su hijo, sentarse con un terapeuta y juntos, como familia, idear el mejor plan para su hijo para mantenerlo seguro y abordar sus preocupaciones de salud mental, así como su cuerpo."
Scarlett tiene ahora 8 años. Dentro de un par de años, podrá optar por empezar a tomar medicamentos reversibles para suprimir la pubertad, que impedirán que su voz se haga más grave y que se produzcan otros cambios propios de la pubertad masculina. En el futuro, puede tomar hormonas cruzadas para desencadenar la pubertad como niña. La cirugía es una opción mucho más tardía.
Un terapeuta puede ayudar a la familia a decidir qué cambios hacer en cada momento. Y los grupos de apoyo a los padres pueden ser lugares útiles para compartir tus miedos y confrontar tus propias actitudes sobre el género, lejos de tu hijo.
"Debería haber escuchado", dice Lagerstrom. "Finalmente escuchamos cuando tenía 8 años. Hoy los padres escuchan a los 3 y 4 años".
