Las medidas habituales para acabar con las dañinas plagas parecen proteger más a las mascotas que a las personas, según los investigadores.
La fumigación de garrapatas podría no proteger contra la enfermedad de Lyme
Por John Dillon
14 de abril de 2022 C Dos medidas de control de las garrapatas, ampliamente utilizadas y seguras para el medio ambiente, pueden reducir el número de bichos sedientos de sangre en su vecindario, pero no reducen las posibilidades de contraer la enfermedad de Lyme, según han descubierto los investigadores.
Los resultados de un estudio de cuatro años de duración, que aparece en el número de mayo de 2022 de la revista Emerging Infectious Diseases, muestran un aspecto positivo: Las medidas, si bien no son útiles para las personas, sí que provocaron un fuerte descenso de las enfermedades transmitidas por garrapatas en sus mascotas al aire libre.
El fracaso de las medidas en la reducción de la enfermedad de Lyme para las personas es una respuesta no deseada, dice Richard Ostfeld, PhD, uno de los investigadores del estudio y un ecologista de enfermedades en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, NY.
El estudio contó con la participación de muchas personas, fue aleatorio, controlado con placebo y con doble enmascaramiento C el estándar de oro de los diseños de estudio, dice Ostfeld. Tenemos que tomarnos en serio este resultado".
Los resultados llevaron a los investigadores a especular que, en contra de la creencia popular, las personas son más propensas a atraer garrapatas transmisoras de Lyme cuando están fuera de casa, y que esas garrapatas esperan su momento antes de picar.
Desde hace mucho tiempo, se supone que la gente encuentra la garrapata que la enferma cuando está en su jardín, dice otra investigadora del estudio, Felicia Keesing, doctora en ecología de enfermedades del Bard College de Annandale-on-Hudson (Nueva York). Las pruebas no son tan sólidas.
Garrapatas en casa
La enfermedad de Lyme está causada por una bacteria que ciertas garrapatas pueden transmitir de animales infectados, como los roedores, a los humanos. Cada año se notifican al CDC unos 30.000 casos en EE.UU., pero según estimaciones recientes, la enfermedad de Lyme puede afectar a 476.000 estadounidenses al año.
Los síntomas pueden ser leves y desaparecer rápidamente si se tratan con antibióticos, o prolongados y discapacitantes si no se tratan.
El parásito también puede encontrarse en perros y gatos donde las garrapatas son frecuentes, y hasta el 13,3% de los perros del noreste dan positivo en las pruebas de anticuerpos.
Los expertos llevan mucho tiempo aconsejando a la gente que tome varias medidas para evitar las picaduras de garrapata, y una de ellas es reducir el número de estos bichos.
Gran parte de la literatura afirma que es para-doméstica C su alrededor de los hogares de las personas, dice Ostfeld. Su equipo puso a prueba esa idea entre 2017 y 2020 en 24 barrios residenciales del condado de Dutchess, Nueva York, justo en el epicentro de la epidemia de Lyme del noreste.
El vecindario promedio en el estudio cubría 68 acres y 118 propiedades, alrededor de tres cuartas partes de las cuales estaban cubiertas de árboles, arbustos y hierba donde las garrapatas prosperan. Participó una media del 34% de los hogares de cada barrio.
Los investigadores eligieron dos productos para probar. Uno era el Met52, un aerosol fúngico que mata las garrapatas y que, según Keesing, no tiende a desvanecerse; el otro era el Sistema de Control de Garrapatas, una colección de cajas con cebos que atraen a pequeños mamíferos, que sirven de huéspedes para las garrapatas.
Una vez dentro de la caja, los animales reciben una pizca del insecticida fipronil, el ingrediente activo de productos como Frontline, un tratamiento contra pulgas y garrapatas para mascotas. Los investigadores eligieron estos productos porque son relativamente inocuos y están disponibles.
No queríamos hacer una investigación para documentar la eficacia de algo que [la gente] no podía usar, dice Ostfeld.
El estudio fue controlado con placebo y doblemente enmascarado, lo que significa que algunos hogares recibieron ambos tratamientos, otros recibieron uno de cada uno y otros no recibieron nada, pero ni el propietario ni el investigador sabían la asignación.
El estudio descubrió que el spray fúngico no tenía ningún efecto sobre el número de garrapatas adheridas o que buscaban activamente un huésped. Sin embargo, las cajas para garrapatas dieron lugar a una disminución de aproximadamente el 50% de las garrapatas encontradas en los roedores.
Según los investigadores, la reducción del número de garrapatas no se tradujo en una disminución de las enfermedades en las personas. En total, los participantes en el estudio declararon 130 casos de enfermedades transmitidas por garrapatas, y los investigadores no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre las personas cuyas propiedades recibieron el spray antihongos o las cajas para garrapatas, en comparación con las que no lo recibieron.
Los investigadores sí encontraron una reducción significativa en el número de enfermedades que las personas reportaron para sus mascotas en el exterior. Se meten en todos los rincones de nuestro jardín, dice Keesing.
Es demasiado malo
La buena noticia es que puedes proteger a tus mascotas de las garrapatas y, al hacerlo, protegerte a ti mismo, dice Holly Ahern, profesora asociada de microbiología de SUNY Adirondack en Queensbury, Nueva York.
El Lyme puede provocar enfermedades renales y cardíacas en los animales domésticos, dice Ahern, que también es activista de la enfermedad de Lyme, cuya hija contrajo la enfermedad en 2002. Es una pena que [la mitigación] no haga más para prevenir la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas en los humanos.
Después de todos estos años, Ahern dice que le reconforta comprender que las medidas de mitigación pueden no ser suficientes, y que hay otras vías de investigación para protegerse de la enfermedad.
Es frustrante que estos estudios de prevención a gran escala hayan sido sistemáticamente infructuosos en la prevención de la enfermedad de Lyme, dijo en un comunicado Wendy Adams, directora de becas de investigación de la Bay Area Lyme Foundation en Portola Valley, California.
Un tema para futuras investigaciones es saber dónde, si no en casa, la gente se encuentra con la garrapata que finalmente le ha hecho enfermar. Tenemos muy, muy pocos datos sólidos, dice Ostfeld.
Keesing y Ostfeld, que están casados, dicen que la gente puede haberla cogido en una excursión. La garrapata se arrastra durante horas, incluso un día, antes de decidir dónde quiere clavar sus partes bucales en la piel, dice Ostfeld.
La mayoría de la gente no pasa todo el tiempo en su propiedad, dice Dorothy Leland, vicepresidenta del grupo de defensa de los pacientes LymeDisease.org. Paseamos a nuestros perros por el barrio, nuestros hijos juegan en parques públicos y campos de atletismo, muchos adultos trabajan en ocupaciones al aire libre.
Correcciones: Una primera versión de este artículo decía erróneamente que la enfermedad de Lyme puede transmitirse de los ciervos a los humanos. Los ciervos son reservorios de la enfermedad de Lyme, pero no portadores. Además, el Met52 es un aerosol fúngico, no un antifúngico.
