Las muertes vinculadas a las armas de fuego superaron a las de los accidentes de tráfico por primera vez en 2020, según un nuevo estudio.
Las armas de fuego son ya la principal causa de muerte de los niños de EE UU
Por Marcus A. Banks
22 de abril de 2022 -- La violencia con armas de fuego se ha convertido en la principal causa de muerte de los jóvenes en Estados Unidos, con un aumento de casi el 30% entre 2019 y 2020.
En 2020, 4.357 niños de entre 1 y 19 años, es decir, unos seis de cada 100.000, murieron por una lesión relacionada con un arma de fuego, informan los investigadores, superando ligeramente la cifra de accidentes de tráfico (3.913) y superando ampliamente las muertes causadas por asfixia (1.411) o ahogamiento (966).
Para los observadores de la violencia armada en este país, el sombrío marcador estadístico ha sido casi inevitable. Los disparos fueron la segunda causa de muerte en 2016 entre los niños, informan los investigadores. Pero el fuerte aumento de este tipo de muertes desde entonces, especialmente en 2020 cuando comenzó la pandemia de COVID-19, empujó el número de muertes por encima de todas las demás causas entre los estadounidenses de este grupo de edad.
Las armas de fuego fueron responsables de más de 45.000 muertes entre todos los grupos de edad en 2020, también un récord, según los CDC.
Aunque las muertes por armas de fuego aumentaron en casi todos los grupos raciales y étnicos, el incremento fue mayor entre los niños negros. En este grupo, las armas de fuego representaron más de 15 muertes por cada 100.000 niños en 2020, frente a unas 12 muertes de este tipo en 2019.
El homicidio fue la principal causa de las muertes por armas de fuego, seguido por el suicidio y luego los disparos accidentales, aunque no se pudo determinar la razón de algunas muertes, según los investigadores.
Los hallazgos fueron reportados el 20 de abril en TheNew England Journal of Medicine.
Las muertes por arma de fuego entre los niños son evitables, afirman tanto los investigadores como los defensores de la causa.
Hay formas de reducir las lesiones sin prohibir las armas, dice el doctor Jason Goldstick, estadístico de la Universidad de Michigan, que dirigió el estudio.
Goldstick señaló las importantes inversiones realizadas en la seguridad de los vehículos como modelo a seguir por los responsables políticos para conseguir que las lesiones por armas de fuego sean menos frecuentes y mortales.
Hoy en día hay más personas que conducen que en la década de 1970, y los índices de lesiones relacionadas con los vehículos de motor son mucho más bajos, afirma Goldstick.
Las innovaciones, como las leyes sobre el cinturón de seguridad y los cambios en la construcción de los coches, han hecho que éstos sean menos mortales en caso de accidente. Es posible que se produzcan innovaciones similares en el manejo de las armas, afirma.
Más de 4,6 millones de niños estadounidenses viven en hogares con armas de fuego sin asegurar, según Shannon Watts, de la organización de defensa Moms Demand Action.
"Guardar de forma segura las armas de fuego descargadas, bajo llave y separadas de la munición es una acción sencilla pero que salva vidas y que todos los propietarios de armas deberían seguir y los legisladores deberían exigir, dijo Watts en un comunicado.
Los efectos de la violencia con armas de fuego van mucho más allá del niño que ha sido alcanzado por una bala, dice Sarah Burd-Sharps, directora principal de investigación de la organización de defensa Everytown for Gun Safety. Los niños pueden lamentar la pérdida de sus amigos o temer que ellos sean los siguientes, dice Burd-Sharps.
Los datos de este estudio no son sorprendentes, dice Burd-Sharps, dado el gran número de hogares en los que las armas no están aseguradas y el fuerte aumento de las ventas de armas durante la pandemia. De media, un niño al día en Estados Unidos accede a un arma sin asegurar que acaba hiriendo o matando a alguien, dice.
Los propietarios de armas quieren ser responsables. Estas muertes son realmente evitables, dice Burd-Sharps.
Además de asegurar la munición y las armas de fuego por separado, Burd-Sharps recomienda un mayor uso de las armas biométricas que sólo pueden ser utilizadas por alguien con una huella dactilar específica. Si un joven se hiciera con un arma de este tipo, aunque estuviera cargada, no podría utilizarla, dice.
