Un nuevo informe revela que dos vacunas experimentales resultan prometedoras para proteger contra el "mono" virus, que también causa cáncer y se ha implicado como posible desencadenante de la EM.
Una prometedora vacuna contra el virus "mono", los cánceres y la esclerosis múltiple
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
JUEVES, 5 de mayo de 2022 (HealthDay News) -- Dos vacunas experimentales se muestran prometedoras en la protección contra la infección por el virus de la "mononucleosis", que también causa cáncer y se ha implicado como un posible desencadenante de la esclerosis múltiple, informa un nuevo trabajo.
Las vacunas, que hasta ahora sólo se han probado en animales, bloquean dos vías por las que el virus de Epstein-Barr (VEB) echa raíces en el organismo, según el Dr. Gary Nabel, investigador principal y presidente y director general de ModeX Therapeutics, una pequeña empresa de biotecnología de Natick (Massachusetts).
El virus de Epstein-Barr es difícil de prevenir porque se instala en dos tipos de células, según Nabel: las células inmunitarias B que producen anticuerpos y las células epiteliales que recubren las superficies internas y externas del cuerpo.
Estas nuevas vacunas están diseñadas genéticamente para inducir una respuesta inmunitaria que bloquee la infección de ambos tipos de células, dijo Nabel.
"Eso nos da la oportunidad de frenar cualquier punto de apoyo que el virus pueda tomar para establecerse en el cuerpo", dijo Nabel. "Por eso creemos que es un enfoque que merece la pena, porque esencialmente hemos aislado dos proteínas de entrada críticas para el virus, y podemos bloquear su capacidad de entrar en las células y causar la infección".
En la actualidad, no existe ninguna vacuna aprobada que proteja contra el virus de Epstein-Barr, que ha infectado a más del 95% de los adultos en todo el mundo, señalan los investigadores en las notas de fondo.
El Epstein-Barr es conocido principalmente por ser la causa de la mononucleosis.
"Infecta las células B del cuerpo, las células productoras de anticuerpos, y hace que esas células proliferen de forma anormal", dijo Nabel. "Se produce una gran inflamación y una gran desregulación inmunitaria. Y por eso la gente se siente mal. Por eso tardan varios meses en recuperarse. Por eso se produce una superinfección con estos dolores de garganta y síntomas respiratorios superiores, y estos síntomas sistémicos que dan lugar a la mononucleosis infecciosa."
Pero el VEB también fue el primer virus humano asociado a los cánceres, principalmente a los linfomas y a los cánceres gástricos, dijo Nabel. El virus causa más de 200.000 casos de cáncer cada año.
Más recientemente, los investigadores también han aprendido que el riesgo de esclerosis múltiple (EM) de una persona se dispara 32 veces si se ha infectado con Epstein-Barr, según un estudio publicado en Science en enero.
Se cree que el VEB desencadena la EM en algunas personas al engañar al sistema inmunitario para que ataque a las propias células nerviosas del organismo, según otro estudio publicado en enero en Nature.
Las vacunas experimentales funcionan fusionando genéticamente dos proteínas de fijación diferentes, las claves que permiten al VEB entrar en los linfocitos B y en las células epiteliales, en una partícula común llamada ferritina, dijo Nabel.
La función habitual de la ferritina es transportar el hierro en el torrente sanguíneo, pero la ingeniería genética le da un propósito adicional, dijo Nabel.
"Sirve como portador, donde podemos decorar esencialmente el exterior de la partícula con las proteínas virales", dijo Nabel. El sistema inmunitario ve las proteínas de la infección vírica y monta una respuesta que teóricamente protegería contra futuras infecciones por el virus real.
Las vacunas provocaron fuertes respuestas de anticuerpos en ratones, hurones y monos, según un nuevo informe publicado el 4 de mayo en Science Translational Medicine.
Las vacunas también parecían bloquear el desarrollo de linfomas en ratones roedores "humanizados" injertados con células madre humanas.
Los investigadores esperan iniciar los ensayos clínicos en humanos de las vacunas dentro de un año, dijo Nabel. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los resultados obtenidos en estudios con animales no siempre se reproducen en humanos.
Unas vacunas eficaces contra el VEB serán la clave para demostrar en última instancia la relación entre el virus y la EM, dijo Bruce Bebo, vicepresidente ejecutivo de programas de investigación de la Sociedad Nacional de EM.
"Para demostrar la causalidad, queda un experimento por hacer. Ese experimento consiste en tener una vacuna y desplegarla, y luego observar durante un periodo de tiempo si puede prevenir la EM", dijo Bebo. "Ahora tenemos todo lo que necesitamos saber para justificar una inversión en ese tipo de experimento, una vez que tengamos una vacuna segura y eficaz".
Este estudio fue financiado por Sanofi, una de las empresas farmacéuticas que está desarrollando la vacuna.
Más información
Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. tienen más información sobre el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple.
