Un nuevo estudio revela que muchos estadounidenses creen ahora que los niños no deberían jugar la versión de tackle del juego.
La mitad de los estadounidenses piensa que jugar al fútbol es 'inapropiado' para los niños
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
LUNES, 4 de abril de 2022 (HealthDay News) -- A medida que las inscripciones para el fútbol juvenil se ponen en marcha esta primavera, un nuevo estudio revela que los estadounidenses pueden amar su fútbol, pero la mitad ahora cree que los niños no deben jugar la versión de tackle del juego.
Los investigadores descubrieron que de casi 4.000 adultos estadounidenses encuestados, sólo el 45% estaba de acuerdo en que el fútbol de placaje es un "deporte apropiado para que lo practiquen los niños". La mitad estaba en desacuerdo, mientras que el 5% restante no estaba seguro.
La encuesta no indagó en las razones de esas opiniones. Pero es probable que la preocupación por la seguridad sea un factor importante, dijo la investigadora Mariah Warner, estudiante de doctorado en sociología de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus.
La mayor preocupación con el fútbol, señaló, es la conmoción cerebral y si los golpes repetidos en la cabeza podrían poner a los jóvenes jugadores en riesgo de problemas a largo plazo con la memoria u otras funciones cerebrales.
La preocupación ha aumentado en los últimos años, en parte debido a los casos destacados de lesiones cerebrales a largo plazo entre antiguos jugadores de la NFL. Jugadores como Frank Gifford y Junior Seau presentaban, tras su muerte, signos de una enfermedad cerebral degenerativa denominada encefalopatía traumática crónica (ETC).
La encefalopatía traumática crónica es una forma de degeneración cerebral que se cree que está causada por repetidos traumatismos en la cabeza. Se ha detectado no sólo en ex jugadores profesionales de fútbol americano, sino también en atletas que practicaban otros deportes de contacto, como el hockey y el boxeo.
Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), los efectos potenciales a largo plazo de las conmociones cerebrales no están claros cuando se trata de deportes juveniles.
La AAP es uno de los muchos grupos médicos y deportivos que han propuesto estrategias para que el fútbol sea más seguro para los niños. Entre ellas se encuentran la prohibición de los placajes con la cabeza y ciertos ejercicios de "alto riesgo", y la presencia de entrenadores deportivos en los entrenamientos y partidos, para ayudar a garantizar que los jugadores con posibles conmociones cerebrales sean retirados del campo.
Otras posibles soluciones, como la prohibición de realizar placajes antes de los 14 años, siguen siendo controvertidas.
Con este telón de fondo, Warner y su colega Chris Knoester querían conocer la opinión pública.
Recurrieron a los datos de la Encuesta Nacional sobre Deporte y Sociedad, que buscaba la opinión de los estadounidenses sobre una serie de temas relacionados con el deporte. Una de las preguntas les pedía que calificaran el grado de acuerdo o desacuerdo con la afirmación: "El fútbol americano es un deporte apropiado para que lo practiquen los niños".
Resultó que, como en tantas otras cosas, los estadounidenses estaban divididos por la mitad.
Y había varios grupos demográficos que separaban los dos campos, dijo Warner. No es de extrañar que los hombres heterosexuales se muestren más partidarios del fútbol sala infantil, frente a las mujeres y las personas que se identifican como homosexuales o bisexuales.
Gran parte de esas diferencias se explican por las experiencias personales, ya que los hombres heterosexuales habían jugado a menudo al fútbol cuando eran niños. Pero también entran en juego ideologías más amplias: Los que se autodenominan conservadores, por ejemplo, eran más propensos a apoyar el fútbol base juvenil.
Por otra parte, los estadounidenses de bajos ingresos y de raza negra tenían una opinión más favorable que los encuestados de mayores ingresos y de raza blanca.
Warner dijo que esto podría reflejar el hecho de que esas familias tienen menos opciones en cuanto a las actividades de sus hijos. Además, es posible que vean el fútbol como una forma de obtener becas para la universidad.
"Las creencias y opiniones de la gente son complejas", dijo Warner. Y eso, añadió, podría ser la razón por la que es tan difícil encontrar un acuerdo sobre propuestas como la prohibición de los tacos.
Los resultados se publicaron en línea el 26 de marzo en la revista Social Currents.
Entonces, ¿de qué lado está la "razón"? Eso también es complicado.
Es cierto que, en comparación con muchos otros deportes que practican los niños, el fútbol con tacos tiene una tasa más alta de conmociones cerebrales, dijo Thayne Munce, científico deportivo de Sanford Health, en Sioux Falls, S.D., y miembro del American College of Sports Medicine.
Pero también dijo que las opiniones de la gente pueden estar demasiado influenciadas por la atención de los medios de comunicación sobre la ETC entre los ex jugadores de la NFL, cuyos años de duros golpes son muy diferentes de la experiencia de los niños que juegan al fútbol juvenil.
Además, según Munce, el fútbol juvenil actual es muy diferente al de hace años.
"Creo que lo que se ha dejado de lado en el discurso público es que el juego está avanzando en la dirección correcta", dijo.
En un estudio reciente, su equipo encontró indicios de que la concienciación sobre las conmociones cerebrales y las nuevas recomendaciones de seguridad están marcando la diferencia. Hicieron un seguimiento de un equipo de fútbol juvenil a lo largo de ocho temporadas, con la ayuda de monitores de impacto montados en el casco. Durante ese tiempo, los impactos en la cabeza de los niños que pueden provocar conmociones cerebrales se redujeron en un 79%.
¿Cuál es el riesgo absoluto de conmoción cerebral para los niños?
En el nivel de la escuela secundaria, el fútbol americano masculino conlleva la mayor tasa de conmoción cerebral, según un informe de la AAP de 2018. La tasa es de aproximadamente 0,5 a 0,9 conmociones cerebrales por cada 1.000 juegos y prácticas. (El siguiente en la lista era el fútbol femenino, con una tasa de 0,3 a 0,7 por cada 1.000).
Las cifras del fútbol juvenil son más difíciles de recopilar, dijo Munce. Quizá sea aún más difícil para los padres, señaló, equilibrar el riesgo de lesiones con los muchos beneficios que obtienen los niños al practicar deportes de equipo.
Limitar la práctica de los jugadores más jóvenes al fútbol bandera puede parecer una obviedad: Todos los beneficios con muchos menos impactos en la cabeza.
Pero, según Munce, hay quien sostiene que el retraso en la enseñanza de las técnicas de placaje adecuadas podría ser contraproducente: Los atletas de secundaria, más grandes y que golpean más fuerte, podrían acabar sufriendo más conmociones cerebrales.
"La respuesta es que no lo sabemos", dijo Munce.
A algunos también les preocupa que tales retrasos disminuyan las habilidades generales de los jugadores, dijo Warner.
"Pero", señaló, "Tom Brady no jugó al fútbol americano hasta los 14 años".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la conmoción cerebral en los deportes juveniles.
