Los padres agotados y con los ojos desorbitados pueden por fin descansar bien utilizando estas técnicas para conseguir que el bebé duerma toda la noche.
El bebé te tiene despierto por la noche?
Cómo ajustar el reloj de tu bebé
Revisado por Gary D. Vogin, MD De los archivos del médico
Jennifer Drobny dice que la vida con su hija de 8 meses, Olivia, se había vuelto agotadora. El bebé nunca había dormido toda la noche. "Teníamos que cogerla y 'bailarla' para que se durmiera durante una hora. Luego nos daba como mucho dos horas de sueño y volvía a estar despierta", dice Drobny.
"Pensé que con mi experiencia no tendríamos problemas de comportamiento", añade esta madre de 30 años, estudiante de posgrado en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska. Pero después de ocho meses despertándose cada dos horas cada noche, Drobny estaba agotada. Entonces se encontró por casualidad con el psicólogo Brett Kuhn en un pasillo de la universidad. Kuhn, profesor adjunto y especialista en sueño pediátrico, le preguntó a Drobny cómo estaba. "Me puse a llorar", dice ella.
Kuhn ofreció a Drobny una solución para sus problemas (y los de su bebé): Dejar que Olivia "llorase".
Ese enfoque le pareció a Drobny terriblemente duro, al menos al principio. "No podía dejar de hacerlo", admite. Después de 10 días de preparar al bebé para el cambio, Drobny se fue de casa durante dos noches y dejó que su marido, Jeff, se pusiera en marcha. La primera noche tuvo muchos despertares e incluso un ataque de llanto de 90 minutos. La noche 2, las cosas parecieron mejorar. Las noches 3 y 4 fueron peores. Luego, un milagro: "Anoche durmió toda la noche", dijo Drobny después de la quinta ronda.
Su consejo para los padres agotados de bebés nocturnos: "No esperen a buscar ayuda".
Y si estás dando tumbos por el día con los ojos rojos porque tu bebé no te deja dormir, hay más buenas noticias: El método que le dio resultado a Drobny no es lo único que puedes probar.
La noche es sinónimo de sueño
Los expertos coinciden en que no hay mucho que los padres puedan hacer para influir en el ciclo de sueño del bebé al menos durante el primer mes. El bebé no tiene el concepto de día y noche y no asocia la noche con el sueño.
Eso significa: Prepárate para alimentar, mecer, bailar, cantar o tararear al pequeño para que se duerma. "Las reglas del bebé" para este periodo, aconseja la psicóloga Jodi Mindell, directora asociada del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night.
Pero entre las semanas 3 y 5, los padres pueden empezar a indicar a su hijo que la noche significa sueño, dice Kuhn. Mantén las luces apagadas o muy bajas durante las tomas nocturnas. No hagas ruido. Después de alimentarlo, vuelve a ponerlo en la cuna. No lo socialices.
Entre las 6 y las 12 semanas, "empieza a desarrollar hábitos de sueño", dice Mindell, que también es miembro del consejo de la Fundación Nacional del Sueño. Inicie una rutina de acostar al bebé para las siestas y el sueño nocturno a las mismas horas cada día y noche. "Al igual que los adultos, los bebés tienen un reloj interno y hay que fijarlo", explica. La rutina puede incluir ponerle el pijama, darle de comer y cantarle una canción. "Quieres que la señal sea: Cuando estas cosas suceden, significa que es hora de dormir", dice Mindell.
Entonces, ¿qué pasa si acuestas a tu bebé y empieza el llanto? Sal de la habitación durante dos o cinco minutos, aconseja Mindell. "Dale al bebé la oportunidad de dormirse solo". Si el llanto continúa, acércate a tu bebé y dale un masaje en la espalda o más balanceo. "No esperes demasiado", añade, o tu bebé puede ponerse tan nervioso que el sueño será imposible. La mayoría de los bebés, sin embargo, reciben la "señal" en esta "etapa preventiva".
Si, alrededor de los seis meses, tu bebé sigue despertándose por la noche, empieza a salir de la habitación durante 15 minutos. "Dígales: 'Noche-noche', y salga. Si tienes que volver a entrar, tranquiliza al bebé, pero no lo cojas en brazos. Cuanto más tranquilo estés como padre, más fácil será... El bebé captará la señal", dice Mindell, que es conocida por esta forma "más suave" del método del "llanto" que pregona el doctor Richard Ferber, conocido especialista en sueño del Hospital Infantil de Boston.
'Llorar a gusto'
Ferber dice que cree en dejar que los bebés mayores lloren hasta quedarse dormidos durante varias noches para que aprendan que, sin duda, la noche es para dormir. "Mi mujer pensaba que sonaba cruel", admite Kuhn, el profesor de Nebraska que también es psicólogo del Instituto Munroe-Meyers de la Facultad de Medicina.
La primera hija de Kuhn tenía unos 4 meses y seguía despertándose por la noche llorando antes de que su agotada esposa cediera y aceptara el método del llanto. El bebé lloró 40 minutos sin parar la primera noche, 25 minutos la segunda y, a la tercera, "sólo fue un gemido... después durmió toda la noche", dice Kuhn.
"Y cada vez era más inteligente", añade. Con su segunda hija, empezaron el enfoque más joven y mantuvieron al bebé despierto 30 minutos más tarde de lo habitual en esas noches para que estuviera bien y cansado. Con su tercera hija, "nuestra mayor estrategia de prevención fue no cogerla en brazos hasta que se durmiera, sino ponerla en la cuna mientras estaba despierta", dice Kuhn. A las 6 semanas, ya dormía toda la noche.
Como a la mayoría de las madres les "cuesta muchísimo dejar llorar al bebé", Kuhn dice a los padres que lideren el esfuerzo.
"Ha funcionado con casi todos los niños que he visto en la clínica. Y he visto cientos. A la tercera noche, se quedan dormidos solos, durmiendo toda la noche", asegura Kuhn. Sabe que algunas personas -incluido Sears- dicen que la técnica puede dañar la confianza del bebé en los padres. Pero Kuhn no está de acuerdo: "Tu bebé de 8 meses no va a crecer hasta convertirse en un joven de 18 años en el diván de un psiquiatra diciendo: 'Mi mamá y mi papá me dejaron llorar hasta dormirme cuando tenía 8 meses'".
'Criar' al bebé para que se duerma
A los bebés hay que "criarlos" para que duerman, no "ponerlos" a dormir, dice el doctor William Sears, profesor clínico asociado de pediatría en la Universidad de California en Irvine y autor de 27 libros sobre el cuidado de los niños.
También es importante que los bebés y los padres tengan un sueño reparador: "de lo contrario, los bebés, sus padres y su relación no prosperarán", dice Sears, que es padre de ocho hijos.
Pero, advierte Sears en su artículo "31 maneras de conseguir que tu bebé se duerma y se quede dormido más fácilmente", los padres deben desarrollar una actitud "realista" sobre el sueño del bebé: "Dormir, al igual que comer, no es un estado al que se pueda obligar al bebé", dice Sears. "Enseña a tu bebé una actitud reposada sobre el sueño cuando es pequeño y tanto tú como tus hijos dormiréis mejor cuando sean mayores".
Formado en pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard, Sears se opone al enfoque de "llanto" que recomiendan algunos médicos y especialistas del sueño. Lo califica de "método rígido e insensible" que puede socavar la confianza del bebé en los padres, impedir el desarrollo de lo que él llama un estilo de "crianza nocturna" y dificultar la detección por parte de los padres de cualquier causa médica de los despertares nocturnos.
Pero una de las filosofías de Sears -el fomento de un enfoque de "cama familiar", en el que se permite que el bebé duerma con los padres si es ahí donde el pequeño parece dormir mejor- es casi tan controvertida. Aunque Sears es miembro de la Academia Americana de Pediatría (AAP), esta organización advierte contra los métodos de "cama familiar": "Intente evitar que su hijo duerma con usted. Esto sólo hará más difícil que su hijo aprenda a acomodarse y a dormirse cuando esté solo", aconseja un artículo de la academia, "Establecer buenos hábitos de sueño."
El consejo de Sears incluye acostumbrar al bebé a una serie de acciones que se asociarán con el sueño: A veces mece o amamanta a tu bebé para que se duerma, a veces cambia para que tu cónyuge haga el trabajo, y a veces acuesta a tu bebé en la cama para que se duerma con canciones o grabaciones relajantes, por ejemplo. Establece rutinas y rituales constantes para la siesta y la hora de acostarse. Y "alimenta" a tu bebé cada tres horas durante el día para que sea menos propenso a despertarse con hambre durante la noche.
Cuando todo lo demás falla, aconseja Sears en su página web www.askdrsears.com, utiliza un columpio mecánico, lleva al bebé en el coche (el zumbido del motor suele hacer que se despierte con relativa rapidez) o utiliza "madres mecánicas", artilugios como osos de peluche con reproductores de cinta en la barriga que emiten sonidos de canto o respiración.
Pero añade: "Antes de probar cualquier programa para inducir el sueño, juzgue usted. Pase estos programas por su sensibilidad interior...". ¿Te parecen sensatos estos consejos? Se ajusta al temperamento de tu bebé? Te parece correcto?".
Los consejos de la Academia Americana de Pediatría para establecer buenos hábitos de sueño son:
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No dejar que el bebé duerma tanto tiempo durante el día.
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Poner a tu bebé en la cuna a la primera señal de somnolencia.
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Retrasar su reacción ante las quejas del bebé a partir de los 4-6 meses.
Consejos para padres primerizos
Los recién nacidos duermen un total de 16-18 horas al día, pero repartidas en sesiones de 2-3 horas. Duermen en ciclos más cortos y ligeros que los adultos.
Algunos investigadores creen que el sueño ligero (el sueño "activo", cuando hay mucho movimiento ocular rápido) ayuda al desarrollo del cerebro infantil. Los centros superiores del cerebro siguen funcionando y el flujo sanguíneo aumenta, lo que quizá acelere el crecimiento del cerebro. Así que anímese: "Si eso es cierto", dijo una madre cansada a Sears, "mi bebé va a ser muy inteligente".
Entre los 2 y los 4 meses de edad (según el temperamento del bebé), empiezan a surgir patrones de sueño claros. El sueño total desciende a 14-15 horas en cada periodo de 24 horas, incluyendo un par de siestas diurnas. El sueño nocturno suele durar 10-11 horas, pero el bebé puede despertarse al menos una vez para alimentarse. Esta es la etapa en la que, según los expertos, es importante que los padres empiecen a adoptar hábitos que "ajusten el reloj interno del bebé", como lo describe Mindell. Establecer una rutina para dormir.
Anticipa la necesidad de tu bebé de un programa de sueño y planifícalo. Antes o poco después del parto, lee los consejos de los expertos sobre cómo ayudar a tu bebé a dormir toda la noche. Escoge un enfoque y, cuando sea necesario, cúmplelo durante 10-12 noches. Todos los bebés son diferentes, y es posible que haya que cambiar el enfoque, pero dale al esfuerzo la oportunidad de surtir efecto.
En un hogar biparental, ambos padres deben acordar un enfoque y seguirlo. "El sueño es justo el primer problema con el que se topan los padres y que hará aflorar diferentes estilos de crianza", advierte el psicólogo Brett Kuhn. Si cada padre adopta un enfoque diferente, es probable que ninguno de los dos funcione. La coherencia es la clave.
