El tiempo de pantalla diario de los adolescentes estadounidenses se duplicó durante la pandemia

Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

MARTES, 2 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Cuando los adolescentes aumentaron drásticamente su tiempo de pantalla durante los cierres de COVID-19, su bienestar se vio afectado, revela un nuevo estudio.

El tiempo de pantalla recreativo entre los adolescentes de EE. UU. se duplicó desde antes de la pandemia hasta casi ocho horas al día durante la misma, según el informe. Y esta estimación no incluye el tiempo dedicado a las pantallas para el aprendizaje a distancia o las tareas escolares, por lo que es probable que el total sea mucho mayor, según los investigadores.

"Un mayor tiempo de pantalla se relacionó con una peor salud mental y un mayor estrés entre los adolescentes", dijo el investigador principal, el Dr. Jason Nagata, profesor asistente de pediatría en la Universidad de California, San Francisco.

"Aunque las redes sociales y los chats de vídeo pueden utilizarse para fomentar la conexión social, descubrimos que los adolescentes que informaban de un mayor uso de la pantalla sentían menos apoyo social durante la pandemia", añadió Nagata.

Los resultados proceden de una encuesta realizada a más de 5.000 adolescentes estadounidenses, en su mayoría de 12 y 13 años.

El equipo de Nagata analizó el tiempo que los adolescentes dedicaban a jugar, enviar mensajes de texto, utilizar las redes sociales, chatear por vídeo, navegar por Internet y ver o transmitir películas, vídeos o programas de televisión.

Aunque el tiempo frente a la pantalla aumentó para todos los encuestados, los adolescentes negros, los hispanos y los de hogares con menores ingresos pasaron más tiempo frente a la pantalla que los demás, mostró la encuesta. Nagata dijo que esto puede deberse a factores como la falta de dinero para otro tipo de actividades o la falta de acceso a espacios seguros al aire libre.

Independientemente de las razones del aumento, los padres deben permanecer atentos, dijo Nagata.

"Aunque el tiempo de pantalla puede tener importantes beneficios para la educación durante la pandemia, los padres deben tratar de mitigar los riesgos adversos para la salud mental derivados del exceso de tiempo de pantalla", dijo.

Nagata sugirió que los padres hablen a menudo con sus hijos adolescentes sobre el tiempo de pantalla y desarrollen un plan familiar sobre los medios de comunicación. Esto podría incluir el establecimiento de límites, el fomento del tiempo sin pantalla y evitar las pantallas antes de acostarse.

"Los padres deben actuar como modelos para sus hijos con sus propias prácticas de tiempo de pantalla", dijo Nagata.

Aun así, no tiene esperanzas de que el tiempo frente a la pantalla disminuya a medida que lo haga la pandemia.

"A medida que la pandemia disminuya, los adolescentes podrán trasladar algunas de sus actividades escolares y sociales de las pantallas a las personas", dijo Nagata. "Sin embargo, debido a la mayor disponibilidad de opciones virtuales o híbridas, es probable que el uso de las pantallas siga siendo mayor que los niveles anteriores a la pandemia".

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La Dra. Pamela Hurst-Della Pietra es fundadora y presidenta de Children and Screens en Jericho, Nueva York, que estudia cómo los medios digitales afectan a los jóvenes.

Ella revisó los hallazgos y calificó de llamativo el aumento de casi cuatro horas al día de tiempo de pantalla no relacionado con la escuela.

"Sus conclusiones también respaldan estudios anteriores previos a la pandemia que revelan disparidades en el tiempo de pantalla dentro de la población pediátrica desde el punto de vista demográfico, siendo lo más preocupante que los niños negros e hispanos tenían alrededor de un 30% más de tiempo de pantalla que sus homólogos blancos", dijo Pietra.

Un mayor tiempo frente a la pantalla estaba vinculado a una peor salud mental y a una mayor percepción de estrés, mientras que un mayor apoyo social y conductas de afrontamiento se asociaban a un menor uso general de la pantalla, señaló.

Aunque el estudio tiene limitaciones, entre ellas que los adolescentes informaron por sí mismos del tiempo que pasaban frente a una pantalla, y que su apoyo social antes de la pandemia no estaba claro, los resultados arrojan luz sobre lo que puede ser una tendencia creciente y poco saludable, dijo Pietra.

"Las investigaciones sobre el uso diferencial de la pantalla y los factores de salud mental, como el estudio de Nagata, son increíblemente importantes y necesarias", señaló.

Otra experta dijo que está interesada en ver cómo se comparan estos hallazgos con otros estudios en curso.

"Que el uso de pantallas en general en esta muestra haya aumentado tanto sugiere que deberíamos ver qué tan sólido es este hallazgo entre algunos de los otros estudios que se están realizando durante este tiempo", señaló Ellen Wartella, profesora de comunicaciones de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 1 de noviembre como carta de investigación en JAMA Pediatrics.

Más información

Más información sobre los niños y el tiempo de pantalla en la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.