¿Crees que un poco de alcohol puede ser saludable? Piénselo de nuevo

Escrito por médicos colaboradores de la redacción

Por Alan Mozes

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 3 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- A los amantes del vino, a los bebedores de cerveza y a los que disfrutan de un martini de vez en cuando se les ha dicho durante mucho tiempo que el consumo moderado de alcohol supera a la abstinencia total.

Desafortunadamente, una nueva investigación alemana está echando un poco de agua fría sobre ese consejo, al encontrar que la muerte prematura entre los no bebedores es probablemente el resultado de problemas de salud no relacionados que tienen poco que ver con la decisión de renunciar a Chardonnay o Tanqueray.

"Durante muchos años, la creencia en la atención médica era que el consumo de alcohol, de bajo a moderado, podía ser beneficioso para la salud, en particular para la salud cardiovascular", dijo el investigador principal, Ulrich John.

El vino tinto, en particular, ha recibido mucha atención por su supuesta capacidad de dar a los bebedores moderados una ventaja de longevidad sobre los abstemios.

"Esto no parece estar justificado a la luz del presente estudio", dijo John, profesor emérito de investigación en prevención y medicina social del Instituto de Medicina Comunitaria de la Universidad de Medicina de Greifswald, en Alemania.

¿Por qué? Porque "la mayoría de los abstemios parecen tener factores de riesgo graves en su vida" que existían antes de tomar la decisión de no beber.

En un informe publicado en línea el 2 de noviembre en PLOS Medicine, John y sus colegas presentaron los resultados de una encuesta realizada a más de 4.000 hombres y mujeres alemanes que tenían entre 18 y 64 años cuando fueron entrevistados entre 1996 y 1997.

A todos se les pidió que revelaran sus hábitos de consumo de alcohol en el año anterior, junto con información sobre su historial general de salud y el consumo de alcohol y drogas. Se dispuso de datos sobre la muerte en un seguimiento realizado 20 años después.

Algo más del 11% dijo que se había abstenido de beber durante el año anterior. Pero cerca de nueve de cada diez dijeron que habían sido bebedores en algún momento, según los resultados. Casi tres cuartas partes tenían al menos un factor de riesgo importante de muerte prematura, como el consumo de riesgo de alcohol y el consumo de tabaco.

Entre los abstemios, algo más de un tercio dijo haber tenido un problema de abuso de alcohol con anterioridad, mientras que cerca de la mitad dijo que fumaba a diario, por ejemplo. Alrededor del 11% describió su estado de salud general como "regular" o "malo".

Los investigadores también descubrieron que la muerte prematura por cáncer o enfermedades cardíacas no era mayor entre los abstemios que no tenían otros factores de riesgo para la salud que entre los bebedores de nivel bajo a moderado.

"Nos sorprendió la gran proporción de personas que habían tenido trastornos por consumo de alcohol o drogas entre los abstemios", dijo John.

Pero al final, añadió, "la mayoría de los abstemios tenían factores de riesgo para la salud graves que podrían explicar la mayor probabilidad de morir pronto, en contraste con los bebedores de bajo a moderado."

El consejo de John: "Por favor, no beba alcohol por motivos de salud". Si el objetivo es una vida sana, añadió, "lo óptimo es no beber alcohol".

Los resultados no sorprenden a Lona Sandon, directora del programa del departamento de nutrición clínica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.

No hay ninguna razón de peso por la que una persona que no bebe deba empezar a consumir alcohol para promover la salud o reducir el riesgo de enfermedad, dijo.

"Y para las personas con alto riesgo de cáncer, sobre todo de mama, no se recomienda ninguna cantidad de alcohol", añadió Sandon.

Pero, ¿qué pasa con todos los beneficios para la salud del vino tinto de los que se ha informado?

En un informe en línea, la Clínica Mayo reconoció que los antioxidantes del vino tinto pueden aumentar los niveles de colesterol HDL ("bueno"), mientras que se ha dicho que polifenoles como el resveratrol ayudan a limitar el daño a los vasos sanguíneos y a reducir el riesgo de coagulación de la sangre.

¿Podría esto significar que el vino tinto es la excepción a los nuevos consejos? Hasta ahora, las investigaciones destinadas a demostrarlo no han sido concluyentes, según el informe de la Clínica Mayo.

Y Sandon advirtió que, cuando se trata de promover la salud, "el vino tinto no compensa la mala alimentación ni la falta de ejercicio u otros hábitos saludables".

Recordó a una clienta que era una ávida corredora.

"Quería perder algo de grasa corporal con la esperanza de mejorar sus tiempos de carrera", dijo Sandon. "También bebía vino tinto casi a diario porque creía que era un hábito saludable".

Resultó que, en realidad, la mujer bebía el equivalente a dos o tres copas al día. "Con esta cantidad, ya no es saludable, y las calorías extra no la ayudaban a alcanzar sus objetivos de pérdida de peso", dijo Sandon.

Su consejo: "No te engañes pensando que el vino tinto es la fuente de la juventud. En realidad puede hacer más daño que bien".

Más información

Hay más información sobre los riesgos y beneficios de la bebida en la Escuela de Salud Pública de Harvard.