Los denunciantes jugarán un papel clave en el cumplimiento del mandato de vacunación en el lugar de trabajo

Por Carolyn Crist

10 de noviembre de 2021 -- Es probable que el Departamento de Trabajo tenga que recurrir a los denunciantes en el lugar de trabajo cuando entre en vigor en enero el mandato de vacunación COVID-19 de la administración Biden para las grandes empresas.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) no tiene suficientes inspectores de seguridad en el lugar de trabajo para cubrir la nación, informó The Associated Press, por lo que la agencia contará con personas dentro de las organizaciones para identificar las violaciones.

No hay un ejército de inspectores de la OSHA que vaya a llamar a las puertas de los empleadores o incluso que los llame, dijo Debbie Berkowitz, ex jefa de personal de la OSHA que es miembro de la Universidad de Georgetown, al servicio de noticias.

Van a confiar en que los trabajadores y sus representantes sindicales presenten quejas cuando la empresa se salte la ley, dijo.

La semana pasada, la OSHA publicó los detalles del mandato de vacunación de la administración Biden. Las empresas con más de 100 empleados deben exigir a sus trabajadores que se vacunen o se sometan a pruebas semanales. Las empresas que no lo cumplan podrían enfrentarse a multas de 14.000 dólares por cada infracción grave. Los infractores reincidentes podrían enfrentarse a una cantidad 10 veces superior.

Los empleados que estén preocupados por la seguridad en el lugar de trabajo, los compañeros no vacunados o las personas que no se sometan a las pruebas requeridas pueden denunciar a sus empleadores, según Reuters.

Jim Frederick, jefe en funciones de la OSHA, dijo a los periodistas que la agencia se centrará en los lugares de trabajo en los que los trabajadores necesiten ayuda para tener un lugar de trabajo seguro y saludable.

Eso suele llegar en forma de denuncia, dijo.

La OSHA tiene jurisdicción en 29 estados, informó la AP. La OSHA se encarga de abordar las infracciones de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 1970, cuyo objetivo es crear lugares de trabajo seguros, y la agencia ha actualizado sus directrices sobre la seguridad en el lugar de trabajo a lo largo de este año.

Otros estados, como California y Michigan, tienen sus propias agencias de seguridad en el lugar de trabajo, que tendrán hasta febrero para adoptar su propia versión de un mandato de vacunación, según la AP.

La OSHA y sus homólogos estatales se encargarán de hacer cumplir el mandato, y sus organismos ya cuentan con poco personal. Unos 1.850 inspectores supervisarán a 130 millones de trabajadores en 8 millones de lugares de trabajo.

La OSHA ha animado a los trabajadores a que, si es posible, comuniquen primero sus quejas a los empresarios. De lo contrario, los empleados pueden presentar una queja de seguridad confidencial ante la OSHA o presentar un caso a través de un representante, como un abogado o un líder sindical, informó la AP.

Sin embargo, los expertos en el ámbito laboral han expresado su cautela ante los posibles riesgos de la denuncia. Los denunciantes suelen sufrir represalias y la OSHA no siempre puede ofrecer protección en estos casos.

Técnicamente, la ley dice que las empresas no pueden tomar represalias contra un trabajador por plantear un problema de salud y seguridad o presentar una queja a la OSHA o incluso informar de una lesión, dijo Berkowitz. Sin embargo, las represalias están muy extendidas.

La OSHA tiene cierta jurisdicción para perseguir a los empresarios que castigan a los trabajadores por denunciar condiciones de trabajo inseguras, informó la AP. El mes pasado, la agencia demandó a un concesionario de coches de lujo en Texas por despedir a un empleado que advirtió a sus compañeros de trabajo sobre los posibles peligros del coronavirus.

Pero al mismo tiempo, Berkowitz y el National Employment Law Project descubrieron que la OSHA desestimó más de la mitad de las denuncias de represalias relacionadas con el COVID que recibió de los denunciantes. Según su informe, alrededor del 2% de las quejas se resolvieron durante un período de 5 meses el año pasado.

A medida que se acerca la fecha límite del mandato de vacunación, se espera que la mayoría de las empresas lo cumplan, dijeron los expertos a la AP. Algunos empleadores querían exigir la vacuna pero no querían crear su propia norma, y otros han dicho que seguirán la normativa de la OSHA como siempre.

La mayoría de los empleadores cumplen la ley, dijo a la AP David Michaels, un ex jefe de la OSHA que es profesor de salud pública en la Universidad George Washington.

Intentan asegurarse de que cumplen los requisitos de todas las leyes y reglamentos, dijo. Ahora la OSHA hará un seguimiento. Responderá a las quejas. Harán controles puntuales. Emitirán citaciones y multas, y les darán mucha importancia".