Una mujer podría haberse librado del VIH de forma natural... ¿pero cómo?
Escrito por los colaboradores de la redacción del médico
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MARTES, 16 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Los investigadores han identificado a una segunda persona seropositiva cuyo organismo podría haber eliminado la infección de forma natural, lo que despierta la esperanza de que el estudio de estos sucesos extremadamente raros ayude a encontrar una cura.
Los investigadores advirtieron que no pueden probar que la mujer haya erradicado completamente el virus de su cuerpo, en lo que se conoce como una cura "esterilizante".
Pero en las pruebas exhaustivas de más de 1.500 millones de células de su cuerpo, los científicos no pudieron encontrar ningún material genético del VIH capaz de estimular la infección.
La mujer, a la que los investigadores llaman "paciente de Esperanza" (por su lugar de nacimiento, Esperanza, Argentina), es la segunda persona conocida que ha podido eliminar la infección por el VIH de forma natural.
El primer caso, una mujer apodada la paciente de San Francisco, fue reportado el año pasado por algunos de los mismos investigadores.
No se puede afirmar que ninguna de las dos mujeres tenga una cura esterilizante. Lo único que se puede decir es que es posible, según el investigador Dr. Xu Yu, del Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts, MIT y Harvard, en Boston.
Si los dos pacientes han conseguido una cura natural, la gran pregunta es: ¿Cómo? ¿Y puede ese "cómo" convertirse en una cura para otros?
"¿Cómo podemos trasladar esto a la población general de pacientes seropositivos?" dijo Yu.
El caso de Esperanza, publicado en el número del 16 de noviembre de Annals of Internal of Medicine, y el de San Francisco se descubrieron gracias a la investigación en curso de los llamados "controladores de élite".
Se trata de un grupo muy selecto de personas seropositivas que son capaces de controlar el virus sin la ayuda de la terapia antirretroviral estándar. Estos medicamentos pueden suprimir el VIH hasta niveles indetectables en la sangre, pero no pueden erradicar el virus.
Esto se debe a la naturaleza del VIH. Su material genético se integra en el ADN de las células de la persona infectada, donde acampa silenciosamente, formando lo que se denomina un reservorio latente. El tratamiento antirretroviral no puede eliminar esos reservorios, y si se suspenden los fármacos, las células infectadas de forma latente pueden volver a producir copias del VIH.
Asimismo, los controladores de élite siguen teniendo reservorios latentes detectables. Aunque son capaces de mantener el virus bajo control durante muchos años, no lo eliminan.
Ahí es donde destacan los pacientes de Esperanza y San Francisco. Los investigadores no han encontrado evidencias de reservorios latentes del VIH en ninguno de los dos pacientes.
"Son personas muy, muy especiales que tienen un control excepcional del virus", dijo la Dra. Natalia Laufer, una de las colegas de Yu en el estudio.
Ahora que los investigadores han encontrado a dos de estos pacientes, pueden buscar características que compartan, dijo Laufer, del Instituto de Investigación Biomédica en Retrovirus y Sida de Buenos Aires.
Es de esperar que esto arroje luz sobre los mecanismos que permiten a los pacientes un control del VIH tan excepcional.
Se calcula que menos del 0,5% de las personas con VIH son controladores de élite, según Laufer. Y los científicos aún no saben cómo lo hacen.
Sin embargo, Yu y sus colegas han obtenido algunos datos utilizando una tecnología de secuenciación genética recientemente desarrollada para analizar las células sanguíneas de los controladores de élite. Han descubierto que, en esos pacientes, el VIH suele integrarse en partes del genoma celular que son esencialmente "desiertos de genes".
En otras palabras, el material genético vírico está secuestrado lejos de los genes que una célula sanguínea utiliza para fabricar proteínas. Esto sugiere que esas células infectadas son menos capaces de producir copias del VIH.
Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo los controladores de élite destierran el VIH a los desiertos de genes.
Los controladores "excepcionales" son claramente más raros que los controladores de élite. Se desconoce hasta qué punto son raros.
"Ahora tenemos dos casos en los que las personas parecen, a todos los efectos, haber eliminado el virus", dijo Rowena Johnston, vicepresidenta y directora de investigación de amfAR, la Fundación para la Investigación del Sida. "¿Cuántas de estas personas hay por ahí? Es imposible creer que sólo haya dos, y estos investigadores encontraron a ambos".
Johnston, que no participó en la investigación, señaló "las dos preguntas fundamentales" que plantean estos casos: ¿Cuáles son los mecanismos que permiten un control tan excepcional del VIH? ¿Pueden traducirse en una cura?
En última instancia, señaló Johnston, los expertos creen que se necesitarán "múltiples enfoques" para curar el VIH.
Por el momento, sólo dos personas seropositivas han sido declaradas "curadas", ambas tras recibir trasplantes de células madre para tratar el cáncer. Las células madre albergaban una rara mutación genética que protege contra el VIH.
Yu afirmó que los dos pacientes con posibles curas naturales ofrecen la "esperanza" de que pueda lograrse una cura de amplia aplicación.
Más información
Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. tienen más información sobre la investigación para la cura del VIH.
