Se disparan las publicaciones de adolescentes en redes sociales sobre cortes y autolesiones

Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor

Por Alan Mozes

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 17 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Los adolescentes estadounidenses recurren cada vez más al gigante de las redes sociales Instagram para compartir imágenes gráficas de sus propios intentos de autolesión, revela un nuevo estudio.

"Podría ser un intento de compartir su dolor emocional o psicológico con otros o de encontrar apoyo de otros", dijo la autora principal del estudio, Amanda Giordano. Es profesora asociada de servicios de asesoramiento y desarrollo humano en la Universidad de Georgia, en Atenas. "Podría ser para hablar de las diferentes formas de autolesión o de cómo ocultarla o hacerla de forma que no provoque una infección. También podría ser una forma de buscar ayuda y razones para dejar de hacerlo".

Independientemente del motivo, los investigadores que rastrearon Instagram a lo largo de 2018 descubrieron que las publicaciones de los adolescentes centradas en las autolesiones, como cortarse o quemarse, aumentaron significativamente a lo largo del año.

En enero y febrero de 2018, por ejemplo, los adolescentes publicaron entre 58.000 y 68.000 imágenes con hashtags relacionados con alguna forma de autolesión en la que el suicidio no era el objetivo aparente. Los investigadores etiquetaron esas imágenes como reflejo de autolesiones no suicidas (NSSI).

Pero en diciembre de 2018, esa cifra se había disparado a más de 112.000, según el estudio, con aumentos notables en el uso de tres hashtags: #selfharm, #hatemyself y #selfharmawareness.

El panorama general también era sombrío: A lo largo de todo 2018, se identificaron más de 1,2 millones de publicaciones de NSSI de adolescentes en Instagram acompañadas de uno de los tres hashtags, junto con otros dos: #cutting y #selfharmmm.

En general, el hashtag #selfharmmm estaba más estrechamente relacionado con el suicidio (25,4%), luego con la depresión (25,2%), seguido de las autolesiones (13,1%) y el malestar mental general (9,5%), según el estudio.

El hashtag #hatemyself fue el más asociado con el suicidio (32,1%), después la depresión (31,2%), las autolesiones (19,9%) y la ansiedad/pánico (6,7%).

Según Giordano, el aumento de las autolesiones en los adolescentes parece estar impulsando el aumento de las expresiones en línea sobre este tema.

Señaló que una investigación reciente mostró que alrededor del 17% de los adolescentes estadounidenses se autolesionaron el año anterior. Y ese porcentaje parece estar aumentando. Por ejemplo, un estudio reciente indicó que las autolesiones entre los estudiantes universitarios de primer año se dispararon de menos del 3% en 2008 a más del 19% en 2015.

Junto con otras investigaciones recientes, tales hallazgos sugieren que "la autolesión afecta a un número considerable de individuos, y que las tasas pueden estar aumentando", dijo Giordano.

"A medida que aumenta la prevalencia de las autolesiones", continuó, "no es sorprendente que los hashtags relacionados con las autolesiones también estén aumentando en las plataformas de los medios sociales."

Giordano y sus colegas encontraron varios indicios de que esto es exactamente lo que está sucediendo.

Por ejemplo, el equipo observó que mientras que el hashtag #selfharm casi nunca se utilizó en enero de 2018, en diciembre, acompañó a más de 45.000 publicaciones de adolescentes.

Y para el final del año, solo una de las cinco etiquetas destacadas de NSSI #selfharmmm vio una caída en el uso general.

En cuanto a lo que impulsa a los adolescentes a compartir sus experiencias de autolesión en las redes sociales, Giordano sugirió que probablemente tienen varias necesidades que creen que aplicaciones como Instagram pueden satisfacer.

Y también podría reflejar un arriesgado fenómeno de imitación. Cuantos más adolescentes vean a otros compartiendo publicaciones sobre autolesiones, más curiosidad sentirán y más inclinados estarán a imitar lo que ven y a compartir esa experiencia en línea, dijo Giordano.

Sea cual sea el motivador principal, el análisis planteó una preocupación preocupante: los dos hashtags más comúnmente asociados con los relacionados con la autolesión fueron #suicidio y #depresión.

"Por lo tanto, parece que los individuos que utilizan hashtags relacionados con la autolesión lo asocian con pensamientos suicidas así como con sentimientos de depresión", dijo. "Para mí, esto enfatiza la necesidad de discutir la salud mental con los jóvenes y asegurar que tengan el apoyo que necesitan".

Este pensamiento fue secundado por el Dr. Robert Glatter, médico de urgencias del Hospital Lenox Hill de Nueva York, que revisó los resultados.

"El aumento significativo de las publicaciones en las redes sociales relacionadas con las autolesiones es una llamada de atención no sólo para los niños y adolescentes, sino también para sus padres y cuidadores", dijo.

Tras señalar que "la razón que subyace a este aumento es compleja", Glatter sugirió que los comportamientos autolesivos, como cortarse, "pueden ser un grito de ayuda y servir como forma de alertar a los padres, amigos y profesores del dolor y el sufrimiento emocional continuos". Y, añadió, los sentimientos de aislamiento, depresión y ansiedad probablemente empeoraron una vez que la pandemia de COVID se afianzó.

Glatter sugirió a los padres que controlen el tiempo que sus hijos pasan frente a las pantallas y el uso que hacen de ellas, con la vista puesta en evitar que los adolescentes desciendan por "una pendiente resbaladiza" en la que la autolesión se normalice como una salida al dolor y al sufrimiento emocional.

"Los padres deben crear un entorno abierto y sin prejuicios para compartir y comunicarse, con el fin de permitir que su hijo sea honesto y se abra con respecto a lo que está pasando en su vida", sugirió. "Cuando un niño siente que tiene una línea de comunicación abierta, la posibilidad de una intervención temprana, incluida la evaluación y derivación psiquiátrica, puede salvar y cambiar la vida".

Los resultados se publicaron recientemente en la revista International Journal for the Advancement of Counselling.

Más información

Hay más información sobre los adolescentes y las autolesiones en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.