La propagación del COVID entre los ciervos preocupa por las nuevas variantes

Por Alicia Ault

17 de noviembre de 2021 -- Los crecientes informes de que los ciervos de cola blanca se han infectado con el coronavirus, junto con las continuas infecciones y enfermedades en animales de zoológico y mascotas, está dando lugar a la preocupación de que los animales puedan convertirse en reservorios para el desarrollo de nuevas variantes o incluso la transmisión directa de animal a humano.

Hasta ahora, han sido sobre todo los humanos los que han infectado a los animales, aunque a veces se desconoce la causa.

Tres leopardos de las nieves del zoológico infantil de Lincoln, en Nebraska, murieron recientemente por complicaciones derivadas de la COVID-19. Dos de los tigres del zoo también se contagiaron del virus en octubre, pero ya se han recuperado.

Lo mismo ocurrió en el Zoológico Nacional de Washington, D.C., en septiembre, cuando seis leones africanos, un tigre de Sumatra y dos tigres de Amur dieron positivo en las pruebas de COVID-19. El personal del zoológico no pudo determinar el origen de las infecciones.

En julio, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó de que se habían detectado anticuerpos contra el coronavirus en ciervos de cola blanca de Illinois, Michigan, Nueva York y Pensilvania.

La agencia también informó en agosto de que su muestreo encontró el virus real en ciervos de Ohio.

Más recientemente, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania publicaron en noviembre un estudio previo que mostraba que un número creciente de ciervos en Iowa había dado positivo, lo que reflejaba una probable transmisión entre humanos y ciervos.

Humanos que infectan a los animales

Los humanos son los presuntos propagadores de la infección entre los ciervos, dice Angela Bosco-Lauth, PhD, DVM, profesora asistente de ciencias biomédicas en la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins.

Sin embargo, la probabilidad de que los ciervos infecten a los humanos es menor. La probabilidad de que un humano se contagie de un ciervo al que acaba de disparar es mínima, afirma Bosco-Lauth.

Sin embargo, no se puede descartar del todo, afirma.

Con este coronavirus, lo que estamos viendo no tiene precedentes en la historia, dice Bosco-Lauth, señalando el número masivo de infecciones en todo el mundo.

Lo más preocupante es la posibilidad de que surja una nueva variante, especialmente en los animales domésticos y de granja, afirma. Hemos visto con Delta y otras variantes que las mutaciones surgen con bastante facilidad y se adaptan al huésped".

Bosco-Lauth y sus colegas han realizado recientemente experimentos con gatos, perros, hámsters y un hurón para seguir la evolución del coronavirus en esos animales. Comprobaron que el virus cambiaba rápidamente en los animales huéspedes, especialmente en los gatos y los perros.

Los autores sugieren en su artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, que la evolución del coronavirus en los animales de compañía y otros posibles huéspedes animales debe ser vigilada de cerca.

Dado que los gatos parecen ser especialmente susceptibles a la infección por COVID-19 y que viven muy cerca de los humanos, parece un lugar más probable en el que se podría producir una transmisión de ida y vuelta entre humanos y animales y, potencialmente, la aparición de variantes a través de esa transmisión, afirma Bosco-Lauth.

Los CDC afirman que los seres humanos pueden transmitir el COVID-19 a los animales, incluidos los animales domésticos, los animales de granja, como el visón, y los animales de zoológico, pero la agencia... subraya que todavía no hay pruebas de que el COVID-19 pueda transmitirse de los animales a los seres humanos, con la excepción del visón de granja.

Dinamarca sacrificó millones de visones en 2020 para evitar una mutación que surgió tras la transmisión de humano a animal y de animal a humano. El país incineró además 4 millones de esos visones sacrificados después de que empezaran a resurgir de los lugares de enterramiento masivo a principios de este año.

Se aconseja a los cazadores que sean precavidos

El coronavirus no se transmite a través de la sangre -es una enfermedad respiratoria- y no hay pruebas de que nadie pueda enfermar por comer carne de ciervo, pero algunos estados están diciendo a los cazadores que tomen precauciones adicionales cuando preparen ciervos de cola blanca en el campo.

La mayoría recomienda que los cazadores sigan las directrices de los CDC para la manipulación de la caza silvestre, que incluyen:

• No cazar animales que parezcan enfermos o que se encuentren muertos.

• Evite cortar la espina dorsal y los tejidos de la columna vertebral.

• No comas los sesos de ningún animal salvaje.

• Utilice guantes de goma o desechables.

Wisconsin ha sugerido a los cazadores que usen máscaras y también aconseja a los cazadores que limiten la manipulación o el corte de los pulmones, la garganta y la cavidad bucal/nasal.

Massachusetts aconseja el uso de una mascarilla, además de las directrices de los CDC. Un biólogo de vida silvestre del estado de Rhode Island dijo al Providence Journal que aconsejaba llevar una máscara mientras se preparaba a los ciervos en el campo.

Un rápido estudio de las directrices estatales de caza muestra que la mayoría recomienda la vacuna COVID-19 como la mejor manera de protegerse contra una posible infección, incluso de origen animal.

Nunca está de más tomar precauciones adicionales, dice Bosco-Lauth, y añade que es una buena idea llevar una máscara para prevenir otros posibles patógenos además del SARS-CoV-2.