Jóvenes negros: Recuerden esto cuando se enfrenten a la discriminación

Por Kelly Wairimu Davis, MS

17 de noviembre de 2021 -- Joel Bervell recuerda que dejó su ciudad natal de Seattle para ir a la costa este después de ser aceptado en la Universidad de Yale.

Todavía acostumbrándose a la gran mudanza, Bervell, que había pasado por el instituto con sobresalientes, fue a ver a su profesor de química para pedirle consejo después de obtener una mala nota en un examen.

Me miró y me dijo: "Oh, si estás en el equipo de fútbol, no tienes que preocuparte. Mucha gente del equipo de fútbol entra en la clase y acaba dejándola, así que si necesitas dejar esta clase, puedes hacerlo, dice Bervell.

Bervell, que es negro, no estaba en el equipo de fútbol ni recibía ningún tipo de beca deportiva.

El hecho de que ese profesor hiciera una suposición sobre mí, que para mí se basaba en mi raza, hizo que fuera menos probable que quisiera entrar en un campo de la ciencia, en el que sentí que se me juzgaba incluso antes de que tuviera la oportunidad de demostrar mi valía, dice Bervell.

La discriminación puede ser especialmente perjudicial para los jóvenes adultos que acceden a la universidad o comienzan su carrera profesional, según un nuevo estudio de la UCLA publicado en la revista Pediatrics.

Los investigadores estudiaron los datos sanitarios de 1.834 estadounidenses de entre 18 y 28 años durante un periodo de 10 años. Los resultados muestran que cuantos más casos de discriminación experimentaron -incluidos el racismo, el sexismo y la discriminación por razón de edad- más probabilidades tenían de enfrentarse a problemas mentales y de comportamiento, como enfermedades mentales, consumo de drogas, trastornos psicológicos graves y mala salud en general.

Bervell, que ahora tiene 26 años, dice que se siente afortunado de que al crecer le enseñaran formas saludables de procesar sus sentimientos y emociones.

En lugar de tomar eso e interiorizarlo, me dije: ¿cómo puedo usar esto para demostrar que está equivocado? dice. ¿Significa eso que tengo que trabajar más duro o que tengo que encontrar un mentor diferente? ¿Rodearme de gente diferente?

Bervell es actualmente un estudiante de medicina de tercer año en la Universidad Estatal de Washington.

Cuando no está en el hospital atendiendo a los pacientes, se le puede encontrar educando a sus casi 340.000 seguidores de TikTok sobre temas como los prejuicios raciales en la medicina.

Reconocer el impacto

La mayoría de los negros no relacionan el malestar psicológico con los actos de racismo, según la doctora Rheeda Walker, profesora de psicología de la Universidad de Houston y autora de The Unapologetic Guide to Black Mental Health.

Muchos negros incluso lo normalizan.

Los individuos lo afrontan [el racismo] como algo más, como pagar las facturas, ir al trabajo y estudiar para las clases, y no como la abrumadora carga psicológica que es, dice Walker.

Y a pesar de lo que algunos puedan decir, la discriminación racial no es simplemente una cosa del pasado, dice Walker.

Por el contrario, la discriminación ha pasado de las formas más manifiestas a las microagresiones menos evidentes, afirma.

También es fundamental que se enseñe a los jóvenes adultos a enfrentarse al racismo para evitar el riesgo de interiorizar que merecen ser maltratados, y/o que tienen que trabajar el doble para superar el racismo, dice Walker.

Ambas situaciones pueden aumentar la desesperanza y la preocupación, características psicológicas de la depresión y la ansiedad, respectivamente, dice Walker.

Acepta tus emociones

Conocido en la oficina como un gran oso de peluche, Frederick Herman, un originador de préstamos hipotecarios con sede en Charlotte, estaba entrenando a un empleado más nuevo sobre cómo hacer llamadas de ventas, una práctica común en su línea de trabajo.

Dice que uno o dos días después, su gerente le hizo saber que había incomodado a un empleado al intimidarlo mientras hablaban por teléfono. A Herman, de 29 años, le dijeron que vigilara su comportamiento agresivo.

Soy un hombre negro más grande. Tengo como 62 años, 300 libras, algo musculoso. Así que si al hablarle o tratar de entrenarla le resultaba intimidante, no había nada que pudiera hacer o decir de forma diferente a lo que ya estaba haciendo para que no se sintiera intimidada, dice Herman.

Si un gran oso de peluche te intimida, eso me dice todo lo que necesito saber.

No era la primera vez que Herman recibía una reprimenda por ser demasiado agresiva o por presumir cuando intentaba ayudar a sus compañeros de trabajo.

He tenido otras experiencias en el trabajo en las que no comparto mis ideas o me pongo muy ansioso, dice Herman.

Es importante permitirse sentir las emociones después de enfrentarse a actos de discriminación, dice la doctora Ebony Butler, psicóloga licenciada y creadora de My Therapy Cards (Mis tarjetas de terapia), una baraja de cartas adaptada a hombres, mujeres y adolescentes de color, con indicaciones de autocuidado y reflexión.

Esta es una práctica llamada autovalidación y puede reducir la tendencia a culparse a sí mismo por el maltrato, dice Butler.

Herman cuenta que hace poco se apuntó a terapia para trabajar sus problemas de ansiedad.

Las técnicas de relajación, como la conexión a tierra y la atención plena, también pueden ser útiles, dice Butler.

Algunos ejemplos de formas de practicar la conexión a tierra son sumergirse en la naturaleza, caminar con los pies descalzos por el suelo, tumbarse en el suelo, practicar la respiración lenta y profunda o involucrar los sentidos, dice.

Cuando estamos enraizados y presentes, podemos gestionar mejor nuestras respuestas y planificar nuestros pasos de acción.

Utilizar la singularidad

Si te encuentras en un entorno escolar o laboral con carga racial, no te sientas intimidado, dice Wendy Osefo, doctora, profesora de educación en la Universidad Johns Hopkins, comentarista política y personalidad de la televisión.

Osefo hizo historia en 2016 como la primera mujer negra en obtener un doctorado en asuntos públicos/desarrollo comunitario en la Universidad de Rutgers.

Tu actitud debe ser que, por muy diferente que seas, perteneces y te has ganado el derecho a ocupar este espacio. No estás menos cualificada que otros que te rodean, dice.

Ofeso también es director general de The 1954 Equity Project, una organización que ofrece a los estudiantes de minorías herramientas para tener éxito en la educación superior -como tutorías, grupos de apoyo entre pares y otros recursos y servicios-, todo ello sin dejar de ser auténticos.

Por muy incómodo que resulte, ser fiel a lo que uno es y no conformarse con las masas merece la pena, dice Osefo.

Ser diferente es único y te permite aportar una perspectiva nueva y fresca a un entorno, afirma.

Apoyarse en esta singularidad crea un nivel de confianza que te ayudará a tener éxito.