Los expertos opinan sobre la evidencia de las dietas antienvejecimiento

Escrito por Damian McNamara, MA

19 de noviembre de 2021 -- Si está confundido sobre la ciencia que hay detrás de muchas dietas antienvejecimiento populares, no está solo.

Aunque la evidencia apunta a algunas ganancias en la duración de la salud y la vida con el ayuno intermitente, la restricción de proteínas y otras dietas antienvejecimiento, la mayoría de los hallazgos provienen de animales y otros organismos estudiados en un laboratorio.

No está tan claro cómo los beneficios se traducen en la prolongación de la longevidad humana, en parte porque la pérdida de peso de estas dietas también puede traducirse en beneficios para la salud que podrían ayudar a las personas a vivir más tiempo.

A pesar de las escasas pruebas en humanos, hay algunas promesas: los estudios revelan algunos mecanismos comunes a las distintas dietas que podrían producir algún día terapias más sólidas y precisas para combatir los efectos del envejecimiento.

Abundan las confusiones

Con la creciente popularidad de las dietas antienvejecimiento y las múltiples opciones también llega cierta confusión. Teniendo esto en cuenta, el autor principal del estudio, el doctor Matt Kaerberlein, y sus colegas revisaron las pruebas de las dietas que afirman tener efectos antienvejecimiento en comparación con un enfoque de restricción calórica estándar.

Su documento Antiaging diets: Separando los hechos de la ficción se ha publicado en línea esta semana en Science.

Los investigadores analizaron las dietas cetogénicas, el ayuno intermitente, las dietas que imitan el ayuno, la alimentación restringida en el tiempo y la restricción de proteínas, así como las dietas que restringen aminoácidos específicos C metionina, triptófano o aminoácidos de cadena ramificada.

"En los últimos años, se ha producido una popularización de muchas intervenciones dietéticas [que afirman] tener un impacto en el proceso de envejecimiento basado en estudios en animales de laboratorio", dice Kaerberlein a Medscape Medical News.

"Dado que estas dietas se recomiendan al público en general, nos pareció importante realizar una evaluación imparcial de las pruebas que apoyan su impacto en el envejecimiento en los estudios preclínicos y clínicos", dice Kaerberlein, que también es profesor en el Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología y Director del Instituto de Investigación sobre Envejecimiento Saludable y Longevidad en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle.

"El artículo me pareció una revisión muy completa de los distintos métodos de dieta antienvejecimiento y de sus resultados", explica a Medscape Medical News el doctor Lauri Wright, presidente del Departamento de Nutrición y Dietética y director del Centro de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad del Norte de Florida en Jacksonville.

"Fue una instantánea extremadamente precisa, presentando los resultados y reconociendo al mismo tiempo las complejidades de este tipo de investigación y las lagunas de conocimiento", dice Wright, que también es portavoz nacional de la Academia de Nutrición y Dietética, antes conocida como la Asociación Dietética Americana.

Desmontando mitos

Kaerberlein y sus colegas también abordan varias ficciones comunes en relación con las estrategias dietéticas contra el envejecimiento, entre ellas

La restricción calórica siempre "funciona". Aunque hay muchos informes sobre la prolongación de la vida y la duración de la salud a partir de la restricción calórica, también hay múltiples ejemplos publicados en los que la restricción calórica no prolongó la vida, incluyendo estudios en ratones y monos rhesus.

Los macronutrientes individuales son "buenos" o "malos" para el envejecimiento. Centrarse sólo en macronutrientes como las proteínas o los carbohidratos puede hacer que se pierda la visión de conjunto. La composición de la dieta, la ingesta calórica total y el intervalo de alimentación pueden afectar a la longevidad y a la duración de la vida.

La restricción calórica prolonga la vida sólo si previene el cáncer. Aunque múltiples estudios con roedores informan de los efectos anticancerígenos, la restricción calórica también retrasa el declive relacionado con la edad en los tejidos inmunitarios, cerebrales, cardíacos, musculares, renales, reproductivos y otros.

Algunas sorpresas

En cuanto a los hallazgos inesperados, "lo más sorprendente para mí fue la debilidad de las pruebas reales de los beneficios sobre la duración de la vida y la salud en ratones para muchas de estas intervenciones una vez que se controla la restricción calórica, dice Kaerberlein.

En otras palabras, la mayoría de los estudios de laboratorio sobre el ayuno intermitente, la restricción de proteínas o la alimentación restringida en el tiempo también restringieron significativamente las calorías que consumían los animales. Ese diseño de estudio hace más difícil separar cualquier efecto antienvejecimiento de las ganancias asociadas a una disminución del 20% al 40% de las calorías totales.

Pero cuando los investigadores realizan experimentos en condiciones isocalóricas, en las que el recuento de calorías se mantiene constante, "los efectos suelen ser bastante pequeños o inexistentes", afirma Kaerberlein.

"La única excepción entre las intervenciones dietéticas que examinamos puede ser la restricción de metionina y la restricción de aminoácidos de cadena ramificada, pero esas estrategias dietéticas no se han estudiado tan extensamente en animales de laboratorio y, en este momento, no son prácticas para aplicar en las personas."

Ajustarse a los genes

Otra sorpresa para Kaerberlein "fue el gran impacto de los antecedentes genéticos en los resultados de los estudios preclínicos de intervención dietética, y el hecho de que esto se haya ignorado en gran medida". Muchos de estos estudios se realizaron en líneas endogámicas de ratones, por ejemplo.

Pero otras investigaciones en organismos con mayor diversidad genética, como ratones silvestres, moscas de la fruta y levaduras en ciernes, demuestran que "un subconjunto de antecedentes genéticos no muestran ninguna respuesta en términos de vida y algunos tienen su vida acortada", dice.

"Aunque no es sorprendente que tanto el genotipo como el entorno influyan en la respuesta individual a una determinada intervención dietética, sí creemos que es sorprendente que una intervención que a menudo se presenta en las revisiones de la literatura científica y en los libros escritos para el público en general como universalmente beneficiosa, sea en realidad perjudicial en alrededor del 25% de los antecedentes genéticos analizados."

Otras advertencias

Los investigadores también advierten que no hay que ir demasiado lejos.

"Aunque mucha gente tiende a asumir que las intervenciones dietéticas son seguras, los efectos biológicos de estas dietas antienvejecimiento son profundos y generalmente menos específicos que las intervenciones farmacológicas", escribieron los autores. "Al igual que cualquier fármaco, las intervenciones dietéticas tienen un perfil dosis-respuesta y a "dosis" suficientemente altas provocarán efectos adversos sustanciales y, en última instancia, la muerte".

La pérdida de la libido y la disfunción sexual, los problemas psicológicos, la fatiga crónica, la falta de sueño, la debilidad muscular, la susceptibilidad a las infecciones, el deterioro de la cicatrización de las heridas y el aislamiento social son algunos de los posibles efectos secundarios de las dietas de restricción calórica, según los investigadores.

"En el caso de la restricción proteica, también hay pruebas de que puede ser perjudicial, al menos para la mortalidad por todas las causas, en los adultos mayores", dice Kaerberlein, refiriéndose a las pruebas para personas mayores de 65 años.

Es necesario investigar más los efectos adversos, sobre todo a largo plazo.

"Todas estas estrategias dietéticas tienen múltiples efectos secundarios C incluso el hambre es un efecto secundario C que, por lo que pudimos encontrar, no han sido evaluados cuidadosamente en animales de laboratorio o en personas", dice Kaerberlein.

El consejo general por ahora es "caveat emptor" o "cuidado con el comprador" cuando se trata de estas y otras dietas, dice Kaerberlein.

"Todavía no hay muchas pruebas en los estudios preclínicos o clínicos de que alguna de estas dietas vaya a mover la aguja de forma significativa en términos de longevidad saludable para las personas que no tienen sobrepeso y hacen un ejercicio moderado".

Dicho esto, "ciertamente, si la gente tiene sobrepeso, entonces algunas de estas dietas pueden ser útiles para bajar a un peso saludable, especialmente si se combinan con el ejercicio, dice. Y eso, obviamente, es bueno".

No se trata sólo de la cantidad, sino de la calidad

A pesar de que la mayoría de las pruebas de las dietas antienvejecimiento provienen de estudios no humanos, "creo que [la revisión] sigue demostrando el papel de la dieta en el envejecimiento saludable", dice Wright.

"Aunque no tenemos suficientes pruebas para algunos de los extremos de las dietas que se han discutido, sí tenemos pruebas que muestran patrones de alimentación que apoyan no sólo la longevidad, sino el envejecimiento de calidad", continúa.

Las recomendaciones pueden resultar familiares: mantener un peso corporal saludable, consumir abundantes verduras y frutas, elegir cereales integrales y evitar los azúcares añadidos, comer proteínas magras, como el pescado, y más proteínas vegetales, como las judías, y elegir grasas insaturadas y evitar las saturadas y las trans.

La Asociación Americana del Corazón ha actualizado recientemente su guía con 10 recomendaciones dietéticas basadas en la evidencia, que coinciden en recomendar más cereales integrales, muchas frutas y verduras y minimizar los azúcares añadidos. La guía de la AHA también reconoce los retos que suponen los impedimentos ambientales y de otro tipo para una nutrición saludable, como el racismo estructural, los barrios segregados y las zonas donde las opciones poco saludables son la opción por defecto para muchas personas.

Los investigadores tienen más en su plato

De cara al futuro, "espero que la investigación, y en particular la forma en que se presenta en las revisiones bibliográficas y en el dominio público, sea un poco más rigurosa, pero, sinceramente, no estoy conteniendo la respiración, dice Kaerberlein.

Le gustaría que la investigación avanzara hacia una nutrición más personalizada.

"Espero que avancemos en la comprensión de cómo el genotipo individual y el entorno influyen en la respuesta a diferentes intervenciones dietéticas en las personas, con el objetivo de optimizar los beneficios para la salud a nivel individual", afirma Kaerberlein.

Otra vía de trabajo futura "en la que creo que seguiremos avanzando sin duda, dice, es la investigación de los mecanismos que subyacen al funcionamiento de estas dietas en animales y otros organismos y que podrían traducirse directamente en efectos beneficiosos sobre el envejecimiento en las personas".

"En nuestra revisión destacamos la vía o red mTOR y creo que ahí están las mejores apuestas", dice, "pero aún hay mucho que aprender y quizás otros nodos de esa red o de otros lugares que puedan ajustarse para obtener mayores beneficios con menor riesgo de efectos secundarios".