La pandemia frenó los esfuerzos de los niños por perder el exceso de peso
Escrito por los colaboradores de la redacción del médico
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
VIERNES, 19 de noviembre de 2021 (HealthDay News) -- Un nuevo estudio pone de relieve otra consecuencia de la pandemia de COVID-19: probablemente ha hecho aún más difícil que los niños con obesidad controlen su peso.
Los hallazgos, según los investigadores, no son una sorpresa. Muchos adultos, ante la alteración de la vida normal durante la pandemia, han visto cambios en la balanza del baño.
También está claro que los niños no se han librado. Un estudio reciente del gobierno descubrió que durante los primeros nueve meses de la pandemia, los niños y adolescentes estadounidenses aumentaron de peso al doble de lo que lo habían hecho en los dos años anteriores.
Y aunque las restricciones del COVID han disminuido, la vida no ha vuelto a la "normalidad", dijo Bradley Appelhans, el investigador principal del nuevo estudio.
"Los niños han vuelto a la escuela, pero algunas actividades siguen estando restringidas", dijo Appelhans, profesor asociado del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.
En términos más generales, señaló, cabe preguntarse si la pandemia ha alterado las rutinas diarias de las familias de manera que siga siendo más difícil llevar un estilo de vida saludable.
Para el estudio, Appelhans y su equipo hicieron un seguimiento de 230 niños de familias urbanas de bajos ingresos que se inscribieron en un ensayo clínico para probar un programa de tratamiento de la obesidad antes o durante la pandemia.
Antes de la pandemia, dijo Appelhans, el programa incluía sesiones en persona para los padres y otros cuidadores, ofreciéndoles tácticas para ayudar a sus hijos a comer más sano y hacer ejercicio.
Una vez que llegó la pandemia, esas sesiones se trasladaron a Internet o por teléfono.
Y para los niños que participaron en el programa durante ese tiempo, los beneficios disminuyeron, según el estudio.
A lo largo de un año, estos niños experimentaron un aumento de su índice de masa corporal (IMC), una medida del peso en relación con la altura. Esto contrasta con los niños que participaron en el programa antes de la pandemia: Por lo general, mostraron una disminución del IMC que se mantuvo durante un año.
Los investigadores sospechan que los resultados reflejan las condiciones de la pandemia, más que una ineficacia de las telesesiones.
"Aunque las familias recibían apoyo, los niños seguían atrapados en casa, sin más distracciones que el frigorífico y los videojuegos", dijo Appelhans.
La escuela, señaló, ofrece a los niños salidas para hacer ejercicio y comidas gratuitas o a precio reducido, así como una estructura general para el día.
Esa falta de estructura diaria podría ser una de las principales razones del aumento de peso de los niños durante la pandemia, dijo Amanda Staiano, una investigadora que no participó en el estudio.
Nadie está culpando a las familias estresadas y que tienen que lidiar con la educación en casa.
"Claramente, sabemos que las familias estaban y están experimentando mucho estrés", dijo Staiano, profesora asociada de obesidad pediátrica y comportamiento de la salud en el Centro de Investigación Biomédica Pennington en Baton Rouge, La.
Pero, añadió, es necesario un "compromiso de toda la familia" para ayudar a los niños a volver a una rutina más saludable.
"Eso puede significar simplemente salir a caminar juntos por el barrio", dijo Staiano.
Las familias urbanas de bajos ingresos, como las del estudio, se vieron muy afectadas por la pandemia en muchos aspectos.
Y fueron los niños urbanos los que tuvieron más dificultades para mantenerse físicamente activos bajo las restricciones de la pandemia, dijo Nicole Fearnbach, una portavoz de The Obesity Society que también es investigadora en Pennington.
El ejercicio en interiores es más fácil de decir que de hacer para las familias que carecen de espacio o de dinero para equipos especiales, señaló. Además, muchos niños carecen de zonas exteriores seguras o accesibles para estar activos.
Además, el ejercicio es sólo una parte de la historia. Está claro, dijo Fearnbach, que la pandemia afectó negativamente a la dieta de muchos niños, a sus patrones de sueño y, sobre todo, a su bienestar mental.
Fearnbach dijo que si los padres necesitan ayuda para que sus hijos vuelvan a una rutina más saludable, pueden hablar con su pediatra.
Staiano sugirió a los padres que averigüen qué hace la escuela de sus hijos para ofrecerles oportunidades de hacer ejercicio.
Las familias que tienen dificultades para establecer rutinas más saludables no deben sentirse "desanimadas", subrayó Appelhans.
"Muchas familias han estado luchando", dijo. "Si están luchando, no deben sentir que han fracasado".
Hay motivos para el optimismo. Ahora que los niños en edad escolar pueden vacunarse contra la COVID-19, dijo Fearnbach, los padres pueden sentirse más cómodos llevándolos a las actividades.
Staiano también señaló que, en el estudio, la participación de las familias en el programa de control de peso fue tan alta durante la pandemia como antes.
"Incluso durante la pandemia", dijo, "las familias hacían de esto una prioridad".
Los hallazgos fueron publicados recientemente en línea en la revista Obesity.
Más información
La Academia Americana de Pediatría tiene consejos sobre la crianza de los hijos durante la pandemia.
