Este Día de Acción de Gracias, disfruta del pavo pero aguanta la ERGE

Por Debbie Koenig

22 de noviembre de 2021 -- John Farrell tiene sentimientos encontrados sobre el Día de Acción de Gracias.

Es estupendo porque me encanta comer, pero a las 6 ó 7 de la tarde pienso que esto no es bueno, dice este director de proyectos de Virginia Beach, Virginia. Me siento hinchado, y el reflujo me está afectando. Puedo sentir el ácido subiendo por mi garganta, esa sensación de ardor. Me arrepiento de todo lo que hice ese día".

Desde hace unos cinco años, Farrell, de 46 años, padece ERGE, que significa enfermedad por reflujo gastroesofágico. Con este trastorno digestivo, el esfínter esofágico inferior (LES, una válvula muscular entre el esófago y el estómago) no funciona correctamente. Deja que los alimentos y los ácidos estomacales refluyan (vuelvan a subir) hacia el esófago, lo que puede causar molestias y sensación de ardor.

La mayoría de nosotros sufrimos periodos ocasionales de reflujo y el ardor de estómago que puede provocar, pero en el caso de la ERGE, ocurre dos o más veces por semana. Aproximadamente 60 millones de estadounidenses padecen acidez de estómago al menos una vez al mes, y hasta 15 millones la sufren a diario. Si la ERGE no se trata, puede causar síntomas mucho peores e incluso provocar cáncer de esófago.

Factores desencadenantes comunes de la ERGE

Aunque es posible que hayas oído que hay que evitar los alimentos picantes, grasos o ricos para prevenir el reflujo ácido, la realidad es más complicada que eso.

Cada persona tiene un desencadenante diferente de su ERGE, dice la doctora Rena Yadlapati, directora del Centro de Enfermedades Esofágicas de la Universidad de California-San Diego. Tengo algunos pacientes que pueden comer alimentos picantes y especiados, pero tienen reflujo cuando comen chocolate. Tengo otros que simplemente no pueden tomar café, pero cualquier alimento les sienta bien".

Stefanie Robinson, una facturadora médica y dental de Pleasant Valley, Nueva York, conoce sus desencadenantes: los alimentos ácidos, como los tomates, y el estrés. Lleva 20 años luchando contra la ERGE de forma intermitente.

Tomo omeprazol [medicamento para reducir la acidez] todas las noches, dice. Últimamente me siento estresada, así que no parece hacer mucho. Tomo Tums entre medias. Y el arroz con leche o el yogur me ayudan a asentar el estómago, ya que parecen recubrirlo.

Además de los alimentos picantes y los productos de tomate, Farrell dice que tiene otros dos desencadenantes clave: comer en exceso y acostarse demasiado pronto.

Lo más importante en el caso de la ERGE es la cantidad de comida que se ingiere y la relación con el sueño, dice Yadlapati. El estómago tarda unas horas en vaciarse hacia el intestino delgado. Una vez que el estómago se ha vaciado, ya no hay riesgo de sufrir reflujo estomacal. Pero hasta entonces, lo que haya en el estómago es probable que vuelva a subir.

Acción de Gracias y ERGE: Una combinación complicada

El Día de Acción de Gracias supone un reto especial para las personas con ERGE, por una sencilla razón: La ERGE tiene que ver con la presión, dice Yadlapati. Cuanta más presión tengamos en el estómago, más probable será que se desencadene el reflujo. Y lo que provoca la presión son las grandes cantidades de comida.

Otras cosas relacionadas con las vacaciones, como el estrés de los viajes y las reuniones familiares, pueden hacernos más propensos a un ataque, dice.

El estrés aumenta la excitabilidad de los nervios del esófago. Si tiene pequeñas cantidades de reflujo, en cualquier otro día, eso podría no causar síntomas. Pero en circunstancias estresantes, puede provocar un fuerte dolor y ardor en el pecho.

Otra parte común de las celebraciones navideñas también puede causar problemas.

Se sabe que el alcohol relaja el esfínter esofágico inferior, lo que facilita el reflujo, dice el doctor Allon Kahn, profesor adjunto de medicina en la Clínica Mayo de Scottsdale, Arizona. Por ello, es probable que, sobre todo en presencia de una comida copiosa, los síntomas empeoren.

Mientras que algunas personas que padecen ERGE toman medicamentos para ayudarles a producir menos ácido estomacal, otras lo controlan con cambios en su estilo de vida, como identificar y evitar los alimentos desencadenantes o esperar al menos tres horas después de comer para acostarse. Pero en Acción de Gracias, esas prácticas cuidadosas a menudo se desvanecen. La relajación puede dar lugar a un desagradable ataque de ERGE.

Los pacientes que se controlan con medicamentos podrían tener menos probabilidades de sufrir un empeoramiento de sus síntomas, porque el ácido se ha reducido hasta el punto de no molestarles tanto, dice Kahn.

Disfruta de las vacaciones... y de lo que viene después

Tanto si sabes que tienes ERGE como si sólo tienes acidez de estómago de vez en cuando, unos cuantos consejos pueden ayudarte a conseguir un Acción de Gracias sin dolor:

• Controla las porciones. Aunque sea difícil resistirse a una segunda ración de relleno de la tía Marthas, es realmente importante evitar comer en exceso. Cuando te sientes lleno, ya has comido demasiado, dice Farrell. Sabiendo esto, intentaré limitarme a un solo plato.

• Ten cuidado con el alcohol. Además de su influencia en su EEI, la bebida puede reducir sus inhibiciones. Te hace más propenso a tomar esa segunda ración de relleno después de todo.

• Elige los alimentos con cuidado. Los alimentos fritos o muy grasos se consideran refluxógenos, dice Yadlapati, ya que pueden inducir más reflujo. Y, por supuesto, si eres consciente de tus propios desencadenantes, haz lo posible por evitarlos. Voy a ser muy selectivo con lo que voy a comer en Acción de Gracias. No comeré ensalada, ya que el aliño tendrá vinagre. Me limitaré a comer puré de patatas y pavo, dice Robinson. Y puede que lleve mi propio postre: arroz con leche.

• Considere la posibilidad de premedicarse. Si ha estado controlando su ERGE con modificaciones en su estilo de vida, podría tomar un medicamento de venta libre, como Prilosec, entre 30 y 60 minutos antes de sentarse a comer, dice Kahn. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de ácido que el estómago produce durante la digestión.

Incluso con las mejores intenciones, es posible que te encuentres con dolor la noche de Acción de Gracias. Esto es lo que puedes hacer:

• Prepárate con antiácidos para después. Si no te sientes cómodo tomando la medicación por adelantado, Kahn recomienda llevar un antiácido como Tums o Mylanta. Si actúas con rapidez, puede acabar con el reflujo, dice.

• Evita las ganas de tumbarte. Como las comidas de Acción de Gracias son mucho más abundantes que las cenas normales, tanto Yadlapati como Kahn recomiendan esperar más tiempo del habitual antes de acostarse. Intenta esperar 4 horas en lugar de 3. O si debes acostarte antes de eso, utiliza una almohada en forma de cuña para elevar la parte superior del cuerpo.

• Prueba a respirar con el vientre. Puede reducir la aparición del reflujo y fortalecer el diafragma, dice Yadlapati. También ayuda a relajar los nervios del esófago.

• Ponte en movimiento. Un poco de ejercicio suave puede aliviar sus síntomas. Salir a dar un paseo en familia después de cenar ayuda mucho, dice Farrell.

• Controla tus expectativas. Las personas que padecen ERGE o acidez estomacal habitual suelen saber cuáles son sus límites y cuándo los traspasan. Si vas a trasnochar y beber, no pasa nada, dice Yadlapati. Sólo tienes que saber que podrías despertarte en mitad de la noche.

• No se asuste, pero preste atención. Si realmente siente dolor en el pecho o una sensación de presión, es absurdo pensar que se trata de acidez, dice Kahn. El ataque al corazón y el ardor de estómago pueden presentarse de forma similar, y comer una comida copiosa supone un esfuerzo para el corazón. Si nunca ha tenido este síntoma y no es leve, busque atención de emergencia.