Alimentando un "fuego ya ardiente": Se acerca la quinta oleada de COVID
Por Brenda Goodman, MA
23 de noviembre de 2021 -- En vísperas de los días de mayor afluencia de viajeros del año, los casos de COVID-19 están aumentando en 40 estados y territorios, lo que prepara a los Estados Unidos para una quinta oleada de la pandemia.
Un aumento significativo de los casos justo antes de Acción de Gracias no es lo que queremos ver, dice Stephen Kissler, PhD, investigador postdoctoral y modelador de datos de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
Kissler dice que preferiría ver aumentos de casos diarios dos semanas después de los periodos de viajes intensos, ya que eso significaría que podrían volver a bajar cuando la gente volviera a sus rutinas.
Ver grandes aumentos de casos antes de las vacaciones, dice, es como echar más leña al fuego que ya está en marcha.
El invierno pasado, las vacunas no se habían distribuido mientras el país se preparaba para Acción de Gracias. La COVID-19 ardía en las reuniones familiares.
Pero ahora que dos tercios de los estadounidenses mayores de 5 años están completamente vacunados y que las dosis de refuerzo están aprobadas para todos los adultos, ¿se traducirá el aumento de los casos, una vez más, en una carga para nuestro sistema de atención sanitaria, que sigue siendo muy escaso?
Los expertos afirman que las vacunas mantienen a la gente fuera del hospital, lo que ayudará. Además, están llegando nuevas píldoras antivirales que parecen ser capaces de cortar una infección por COVID-19 en las rodillas, al menos según los primeros datos. Un panel de la FDA se reunirá la semana que viene para discutir la primera solicitud, para una píldora de Merck.
Sin embargo, advierten que es casi seguro que la próxima oleada volverá a gravar a los hospitales, especialmente en las zonas con menores tasas de vacunación. E incluso los estados en los que los análisis de sangre muestran que un número significativo de personas tiene anticuerpos después de una infección por COVID-19 no están fuera de peligro, en parte porque todavía no sabemos cuánto tiempo puede durar la inmunidad generada por la infección.
Es difícil saber cuánto riesgo hay, dice el doctor Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, que ha estado modelando la trayectoria de la pandemia.
Estimamos, por desgracia, y lo hemos hecho durante muchas semanas, que hay una erosión de la inmunidad, dice. Creo que la situación podría empeorar. ¿Cómo de mal? No estoy seguro.
El doctor Ali Mokdad, profesor de ciencias de la métrica sanitaria en el Instituto de Métrica y Evaluación Sanitaria de la Universidad de Washington, está de acuerdo.
Dado que hay tan pocos estudios sobre la duración de la inmunidad frente a la infección natural, Mokdad y sus colegas suponen que la disminución de la inmunidad tras la infección se produce al menos con la misma rapidez que tras la vacunación.
Su modelo predice que el número medio de casos diarios alcanzará un máximo de unos 100.000, con otros 100.000 sin detectar, y se mantendrá en ese nivel hasta finales de enero, a medida que algunos estados se recuperen de sus repuntes y otros tomen impulso.
Aunque el número de muertes diarias no alcanzará las cotas de la oleada de verano, Mokdad afirma que su modelo predice que las muertes volverán a subir a unos 1.200 al día.
Ya casi hemos llegado a ese punto, y nos acompañará durante un tiempo, afirma. Estamos prediciendo 881.000 muertes para el 1 de marzo, dice. En EE.UU. se han registrado 773.000 muertes por COVID-19, por lo que Mokdad predice unas 120.000 muertes más de aquí a esa fecha.
Mokdad afirma que su modelo muestra que más de la mitad de esas muertes podrían evitarse si el 95% de los estadounidenses se pusieran la mascarilla cuando estuvieran cerca de extraños.
Según las encuestas, sólo el 36% de los estadounidenses utiliza sistemáticamente las mascarillas. Aunque la gente se mueve más ahora, la movilidad está en niveles prepandémicos en algunos estados.
El aumento que se observa ahora es de alta movilidad y bajo uso de mascarillas en Estados Unidos, dice Mokdad.
La solución, dice, es que todos los adultos reciban otra dosis de vacuna -no le gusta llamarla refuerzo-.
Como están vacunados y tienen dos dosis, tienen una falsa sensación de seguridad de que están protegidos. Teníamos que adelantarnos inmediatamente y decir que necesitan una tercera dosis, y llegamos tarde a hacerlo, dice.
