La mayoría de los pacientes prefieren las visitas en persona a la telesalud: Encuesta

Por Ken Terry

1 de diciembre de 2021 -- La mayoría de los estadounidenses están dispuestos a realizar visitas por vídeo con sus médicos para la atención no urgente, pero prefieren las visitas en persona, según un nuevo estudio publicado enJAMA Network Open.

Cuando se tienen en cuenta los hipotéticos gastos de bolsillo, según el documento, la gente sigue valorando más la atención en persona que los encuentros por vídeo. Pero la elección es bastante sensible a los costes.

La encuesta representativa a nivel nacional, realizada por investigadores de RAND Corp. preguntó a los encuestados por sus preferencias en cuanto a la telesalud frente a la atención en persona una vez finalizada la pandemia de COVID-19.

El panel de la encuesta estaba formado por 2.080 adultos a los que se les entregaron dispositivos conectados a Internet y se les pagó por rellenar el cuestionario. Los participantes en la muestra ponderada tenían una edad media de 51 años, y algo más de la mitad eran mujeres. Las minorías también estaban representadas en el panel.

Dos tercios de los participantes (66,5%) preferían tener al menos algunas visitas por vídeo en el futuro.

Pero si se desglosa este dato, surge una imagen interesante: Si se les da a elegir entre una visita en persona y una visita por vídeo para un encuentro que podría llevarse a cabo de cualquier manera:

• El 53% prefirió una visita en persona.

• El 20,9% prefirió una visita por vídeo.

• El 26,2% no tenía preferencia o no lo sabía.

El 45% de los encuestados declaró haber tenido una o más visitas por vídeo desde marzo de 2020. De los pertenecientes a este grupo:

• El 44,2% prefiere un encuentro en persona.

• El 31,4% prefirió una visita por vídeo.

• Sólo el 2,3% de estas personas dijeron que no querían hacer más visitas por vídeo en el futuro.

De los participantes sin experiencia en visitas por vídeo, el 60,2% prefería una visita en persona y sólo el 12,2% prefería una visita por vídeo. El resto no tenía ninguna preferencia o no lo sabía.

Las personas más jóvenes, más ricas y con mayor nivel educativo eran más proclives a favorecer las visitas por vídeo. Los encuestados de raza negra preferían las visitas en persona, mientras que los participantes latinos eran más proclives a las visitas por vídeo. Las diferencias raciales y étnicas fueron estadísticamente significativas. Pero las diferencias basadas en la edad y los ingresos fueron más significativas, dice el autor principal, Zachary Predmore, PhD, investigador asociado de políticas en RAND Corp.

Según él, es probable que los jóvenes estén a favor de las visitas por vídeo debido a su conocimiento de la tecnología y a que han crecido en un mundo conectado a Internet.

Los costes marcan la diferencia

La encuesta también preguntó a los encuestados qué tipo de visita preferirían si tuvieran que pagar más o menos de su bolsillo por una u otra. A los que expresaron su preferencia por una visita en persona o por vídeo se les preguntó qué opción preferirían si el copago de su cita preferida fuera de 30 dólares y el del otro método fuera de 10 dólares. Según el estudio, se eligieron estos costes porque representan los límites inferior y superior de los copagos típicos de las visitas ambulatorias.

Cuando las visitas en persona cuestan 20 dólares más que las visitas por vídeo, casi la mitad (49,8%) de los encuestados que al principio preferían la telesalud se quedaron con las visitas en persona, mientras que el 23,5% cambió a preferir una visita por vídeo, y el 26,8% no tenía una preferencia o no lo sabía.

Cuando las visitas por vídeo cuestan 20 dólares más que las visitas en persona, el 18,9% de los encuestados que al principio preferían la telesalud siguieron prefiriendo las visitas por vídeo, mientras que el 61,7% cambió a preferir una visita en persona, y el 19,1% no tenía una preferencia o no lo sabía.

En general, el 47% de los encuestados estaba dispuesto a pagar por una visita en persona. Sólo el 20,2% de los participantes dijo estar dispuesto a pagar por una visita en vídeo. Según los investigadores, el 23% de la muestra valoraba ambos métodos por igual y probablemente elegiría la opción que fuera menos costosa.

Por qué los pacientes prefieren las visitas al consultorio

Hay un par de posibles explicaciones de por qué la gente asigna más valor a la atención en persona, dice Predmore.

La primera, dice, es que están acostumbrados. También parece más completo para las visitas que requieren un examen físico o para que se tomen los signos vitales.

Por estas razones, dice, "la gente puede dar más valor a un encuentro en persona".

El documento ofrece varias explicaciones posibles de por qué la gente puede preferir la atención en persona más que la telesalud. Una de ellas es que a los pacientes les guste la telesalud en determinadas circunstancias (como la atención a enfermedades leves), pero que no perciban que las visitas por vídeo tienen el mismo valor que la atención en persona.

También es posible que los pacientes perciban que las visitas en persona facilitan las derivaciones para pruebas diagnósticas o que incluso una visita de telesalud de alta calidad no puede replicar la interacción en persona con un clínico.

El tercio de los participantes que no veían ninguna función de las visitas por vídeo en su atención médica tendía a ser mayor, más pobre, con menos formación y con más probabilidades de vivir en zonas rurales que los que estaban a favor de un modelo híbrido de atención. Irónicamente, los autores señalaron que la telesalud podría ayudar a mejorar el acceso a la atención de todos estos grupos. Los resultados de la encuesta, dijeron, sugieren que los esfuerzos en curso para promover la equidad en el acceso a la telesalud deben tener en cuenta estas preferencias.

Aunque este tipo de personas puede tener otras razones para preferir la atención presencial, dijo Predmore, la ampliación del acceso a Internet de banda ancha podría marcar una gran diferencia en sus elecciones. Se trata de cuestiones estrechamente relacionadas pero diferentes: la voluntad de realizar visitas por vídeo y la calidad de la conexión a Internet. Para que una visita de telesalud tenga éxito es necesario contar con ambas cosas".

Una de las principales conclusiones del estudio es que, entre los que habían utilizado la telesalud, había una gran disposición a repetirla. Sólo el 2,3% de esas personas no estaban dispuestas a volver a hacerlo.