La nueva estrategia contra el VIH y el sida califica el racismo de crisis de salud pública
Por Heather Boerner
2 de diciembre de 2021 C ¿Podemos acabar con la epidemia de VIH en Estados Unidos?
Prometiendo tomar medidas agresivas para acabar con el VIH en Estados Unidos, el presidente Joe Biden anunció el miércoles, en el Día Mundial del Sida, una hoja de ruta de tres años para ayudar a reducir las nuevas transmisiones del VIH en Estados Unidos en un 90% para 2030. Y lo hizo siendo el primer presidente estadounidense que vincula el racismo sistémico y otras discriminaciones directamente con la prolongada epidemia de VIH.
Vamos a terminar esta lucha, dijo durante un discurso en honor al Día Mundial del Sida. No debería importar en qué parte del país vivas, ni cuánto dinero ganes. Tenemos que responder de forma generalizada a la epidemia del VIH en todas partes y apoyar a todas las personas que viven con el VIH.
En 2019, 36.801 estadounidenses fueron diagnosticados con el VIH, a pesar de que el tratamiento eficaz y las píldoras de prevención pueden eliminar la transmisión del VIH. La Estrategia Nacional contra el VIH/SIDA ampliará los servicios de pruebas, atención y prevención del VIH, pero no se queda ahí.
Es una primicia, dice Gregorio Millett, vicepresidente de la Fundación Americana para la Investigación del Sida (amfAR).
Se trata de una estrategia fundamentalmente diferente, dice Millett, que ayudó a redactar la primera Estrategia Nacional contra el VIH/SIDA en 2010. En algunos aspectos, va un poco más allá de lo que otras estrategias pudieron hacer.
El plan califica el racismo como una amenaza para la salud pública en relación con el VIH, y en el acto del miércoles, Biden señaló las disparidades raciales y de género que siguen impulsando la epidemia. Más de la mitad de los nuevos diagnósticos de VIH en 2018 provinieron de sólo 57 jurisdicciones, incluyendo siete estados rurales y San Juan de Puerto Rico. Cuatro de esos siete estados no expandieron Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, según datos de amfAR.
Los siete estados rurales tienen leyes específicas en los libros que criminalizan la no revelación del estado del VIH, ya sea que haya habido una transmisión real del VIH o no. En 2018, por ejemplo, un consorcio de los científicos más notables del VIH declaró que las leyes de no revelación del VIH no están respaldadas por la ciencia actual del VIH. Otros datos muestran que la falta de acceso a una vivienda estable también puede influir en los comportamientos de riesgo de VIH y en la capacidad de las personas para asistir a las visitas médicas y tomar la medicación según lo prescrito. Y las experiencias de racismo, homofobia y transfobia en el entorno sanitario están relacionadas con una menor probabilidad de tomar la medicación contra el VIH o de recibir atención sanitaria general.
Y esto ni siquiera aborda las disparidades raciales en el VIH que parecen estar aumentando.
A pesar de que los estadounidenses de raza negra constituyen el 13% de la población de Estados Unidos, representaron el 46% de las nuevas adquisiciones de VIH en 2019. Y aunque la imagen que se ha tenido durante mucho tiempo de una persona afectada por el VIH ha sido la de un hombre blanco gay, los nuevos datos publicados por los CDC esta semana mostraron que las tasas de VIH realmente solo están disminuyendo entre los hombres blancos gay; las tasas siguen siendo altas entre los estadounidenses negros y latinos gay.
Mientras tanto, países como el Reino Unido y los Países Bajos ya han conseguido alcanzar los objetivos internacionales para acabar con la epidemia de VIH, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA).
Estados Unidos lleva un tiempo por detrás de sus países homólogos, afirma la doctora Jennifer Kates, vicepresidenta senior y directora de Política de Salud Global y VIH de la Kaiser Family Foundation. Cuando se compara a los Estados Unidos con sus pares, nuestro desempeño es mucho peor en términos de supresión viral y de todos los principales indicadores que se desean ver".
Kates, Millett y otros fueron coautores de un documento para 2020 en el que se detallan todas las cuestiones no médicas que empeoran la epidemia de VIH. Para poner en marcha la estrategia en 2022, la administración Biden ha pedido al Congreso que asigne 670 millones de dólares. (A modo de comparación, la administración Trump solicitó 1.000 millones de dólares en los dos primeros años del plan Ending the Epidemic, según la Kaiser Family Foundation).
El plan es enorme, abarca 98 páginas y aborda todo, desde la expansión de los servicios de jeringas hasta mantener mejores datos sobre cómo el VIH afecta a las mujeres transgénero. Otros temas incluyen la ampliación de la atención a los nativos americanos y la atención del VIH fuera de los servicios clínicos tradicionales. También añade secciones sobre el tratamiento del VIH a lo largo de la vida y medidas de calidad de vida. Los expertos y defensores del VIH lo han acogido con gran satisfacción.
Y aunque algunas partes del plan necesitarán el apoyo del Congreso, otras pueden abordarse a nivel departamental, afirma un alto funcionario de la Casa Blanca, que lo denomina enfoque de todo el gobierno.
Eso significa que no sólo lo llevará a cabo el Departamento de Salud y Servicios Humanos y sus socios, como los CDC y los Institutos Nacionales de Salud. Y departamentos como el de Agricultura, Trabajo, Justicia, Educación, Interior, Asuntos de los Veteranos y Vivienda y Desarrollo Urbano también deberán incorporar los objetivos de la estrategia del VIH a su trabajo.
Por ejemplo, dado que se ha descubierto que la vivienda es un factor importante para que las personas contraigan el VIH y tengan peores resultados, la Oficina de Políticas sobre el Sida trabajará no sólo con el programa de Oportunidades de Vivienda para Personas con Sida (HOPWA, por sus siglas en inglés) del HUD, sino también con otros departamentos del HUD para incorporar esta nueva estrategia sobre el VIH, afirma el funcionario de la Casa Blanca.
Ahora que otras partes del HUD están sentadas a la mesa, están pensando en cuál podría ser el papel de las viviendas públicas o de los programas de la Sección 8 como parte de la respuesta al VIH, dice el funcionario, refiriéndose a dos programas de asistencia a la vivienda que ahora mismo no incluyen el VIH como requisito de elegibilidad.
Lo mismo ocurre con la colaboración más estrecha con los estados, el Departamento de Justicia y las personas que viven con el VIH para eliminar las leyes de no revelación del estado serológico, afirma el funcionario.
Más que la carga viral
En 2019, la administración Trump creó el ambicioso objetivo de reducir las nuevas transmisiones de VIH en un 90% para 2030. Pero también derogó las políticas de la era Obama que protegían el acceso de las personas transgénero a la atención médica y desafió la expansión de la atención médica bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, entre otras políticas que impactan los derechos civiles.
En 2019, esas políticas llevaron a Naina Khanna, codirectora ejecutiva de Positive Womens Network-USA (PWN-USA), a unirse a docenas de otras personas que viven con el VIH para empujar a Robert Redfield, entonces director de los CDC, fuera de un escenario en una reunión de personas que viven con el VIH para promover el nuevo plan para acabar con la epidemia del VIH.
Lo único que importaba de nosotros en esos documentos era nuestra carga viral, dice Khanna, quien, junto con una red de personas que viven con el VIH, redactó su propio plan para acabar con la epidemia del VIH este año, llamado Demanding Better. Presionó para que se incluyeran algunos puntos que finalmente aparecieron en el plan, como el énfasis en la calidad de vida, la inclusión de los inmigrantes y los profesionales del sexo como poblaciones importantes a las que dirigirse en la estrategia, y el énfasis en el envejecimiento con VIH.
Así que tener esta estrategia que realmente nombra afirmativamente la responsabilidad en la calidad de vida, en la salud mental para las personas que viven con el VIH, abordando las comorbilidades, abordando la inestabilidad de la vivienda para las personas que viven con el VIH - son todos los grandes pasos adelante.
Desenmascarar y hacer cambios
Desde su pequeña casa en Huntsville, Alabama, Morgan Farrington dice que la nueva estrategia es algo con lo que se podría crear una caja de herramientas.
Farrington forma parte de la junta de implementación del plan de Alabama para acabar con la epidemia del VIH. No está segura de cómo funcionará esta estrategia en el estado, que no ha ampliado Medicaid, tiene leyes de criminalización del VIH y no tiene programas legales de servicios de jeringuillas. Sugirió que se hiciera un llamamiento específico al racismo como amenaza a la salud pública para acabar con la epidemia, pero fue rechazado.
No querían poner más temas candentes delante de nadie con esto, dice. Nadie ha llegado a donde está en el Departamento de Salud Pública de este estado por haber hecho ruido.
