Se han registrado tasas de autismo récord con los nuevos criterios de los CDC

Por Kelli Whitlock Burton

3 de diciembre de 2021 -- Las tasas de autismo infantil están en el nivel más alto desde que los CDC comenzaron a rastrear el trastorno en el año 2000, según los nuevos datos publicados hoy.

El aumento probablemente refleja mejoras en el diagnóstico y la identificación del trastorno del espectro autista (TEA), no un aumento en el número de niños que realmente tienen autismo, dicen los autores del estudio con la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los CDC.

Utilizando un nuevo método de vigilancia, los investigadores encontraron que el 2,3% de los niños de 8 años en las comunidades de 11 estados fueron diagnosticados con autismo en 2018, frente al 1,9% en 2016.

Un informe separado sobre la identificación temprana en niños de 4 años muestra que los niños nacidos en 2014 tenían un 50% más de probabilidades de ser diagnosticados con autismo o recibir una clasificación de educación especial de TEA a los 4 años de edad que los nacidos en 2010, lo que muestra una mejora en el diagnóstico temprano.

En conjunto, los datos sugieren que los esfuerzos para aumentar la conciencia sobre el autismo están funcionando, aunque los investigadores se apresuraron a decir que queda mucho trabajo por hacer.

"Significa que estamos haciendo un mejor trabajo en la identificación de los niños, lo que ayuda a llevarlos a los servicios antes para que puedan lograr su mejor resultado en el desarrollo, dice Stuart Shapira, MD, PhD, director asociado para la ciencia en el Centro Nacional de Defectos de Nacimiento y Discapacidades del Desarrollo de los CDC.

Los estudios, publicados en línea el jueves en Morbidity and Mortality Weekly Report, son los primeros en utilizar un nuevo sistema de vigilancia de los TEA que se basa en el diagnóstico de los TEA o en la clasificación de la educación especial y en los códigos de facturación médica, y elimina las búsquedas exhaustivas de registros.

Disparidades raciales

La metodología actualizada fue menos laboriosa y llevó menos tiempo, pero no está exenta de críticas, algunas de las cuales afirman que subestimará el número de niños con TEA.

Creada en el año 2000 y financiada por los CDC, la Red ADDM es el único programa de vigilancia en Estados Unidos que hace un seguimiento del número y las características de los niños con trastorno del espectro autista en múltiples comunidades.

Cuando la ADDM publicó su primer informe en 2007, procedente de seis estados y basado en datos del año 2000, la prevalencia del TEA era de 6,7 por cada 1.000 niños, es decir, 1 de cada 150 niños.

En el último informe, que incluye datos de 2018, la tasa de prevalencia del autismo en 11 estados fue de 23,0 por cada 1.000 niños, o 1 de cada 44 niños.

Esa tasa está más cerca de la prevalencia de autismo informada por la Encuesta Nacional de Salud Infantil y la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, que se basan en los diagnósticos de TEA informados por los padres.

Para el informe, los investigadores analizaron los registros médicos y de educación especial de 220.281 niños nacidos en 2010 en Arizona, Arkansas, California, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, Nueva Jersey, Tennessee, Utah y Wisconsin.

Se consideró que los niños tenían autismo si sus registros incluían un diagnóstico de TEA, una clasificación de educación especial de TEA o un código de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de TEA. Un total de 5.058 niños cumplían esos criterios.

Las tasas de TEA oscilaban entre el 1,7% de Missouri y el 3,9% de California, y eran más de cuatro veces superiores en los niños que en las niñas. Algo menos de la mitad de los niños con TEA fueron evaluados a la edad de 3 años.

Aunque la prevalencia general del TEA era similar entre los niños blancos, negros, hispanos y asiáticos o de las islas del Pacífico, el informe destacaba otras disparidades raciales en general y en los distintos estados.

Por ejemplo, entre aquellos con TEA y datos sobre la capacidad cognitiva, el 35,2% tenía una puntuación de cociente intelectual (CI) inferior o igual a 70. Los niños negros con TEA tenían muchas más probabilidades de tener un CI en ese rango que los niños hispanos o blancos.

"La persistencia de las disparidades en las discapacidades intelectuales concurrentes en los niños con autismo es algo que seguimos observando y sugiere que necesitamos comprender mejor lo que está ocurriendo exactamente", afirma el doctor Matthew Maenner, epidemiólogo y jefe del equipo de vigilancia del autismo del Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo de los CDC.

Otra tendencia observada desde hace tiempo es la baja prevalencia de TEA entre los niños hispanos de 8 años. Aunque la estimación global mostró tasas de autismo similares, un examen más detallado de los datos a nivel estatal revela una imagen diferente.

"En casi la mitad de los sitios, los niños hispanos tenían menos probabilidades de ser identificados con TEA", dijo. "Esto se pierde si se mira sólo la estimación global".