La droga del 'hongo mágico' se acerca a la terapia convencional

Escrito por los colaboradores de la redacción del doctor

Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

LUNES, 6 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Tony Head estaba deprimido y temiendo la muerte por un cáncer de próstata en fase 4 cuando, como parte de un ensayo científico supervisado, tomó una gran dosis del agente psicodélico de las "setas mágicas", la psilocibina.

Head se puso una máscara y unos auriculares para aislarse del mundo que le rodeaba, y tuvo una experiencia que cambió el curso de su vida.

"En algún momento sentí como si un poder superior o algo así -no vi nada, no vi ningún tipo de imagen-, sentí como si algo se conectara y me tocara y, en cuanto lo hizo, me puse a llorar", dijo Head, un actor nominado al premio que vive en la ciudad de Nueva York, en una entrevista con HealthDay Now.

Afirmó que la terapia única le ayudó a aliviar gran parte de la ansiedad que rodeaba su pronóstico.

"Creo que me enseñó a vivir mejor y a no preocuparme por la muerte", añadió.

"Me quedé alucinada con lo que acababa de pasar. Es una experiencia inimaginable, al menos lo fue para mí", añadió Head. "Es algo que no se puede explicar, pero puedo decir que es probablemente una de las cosas más importantes que me han ocurrido".

La terapia psicodélica centrada en la psilocibina ha despertado mucho interés últimamente como tratamiento potencial contra la ansiedad, la depresión y otros males mentales.

De hecho, la droga es ahora legal para el tratamiento de la salud mental en Oregón, como resultado de una iniciativa electoral. El reciente estreno de la miniserie de Hulu "Nine Perfect Strangers" también ha centrado la atención en el concepto de microdosis de psilocibina como medio de terapia.

Una larga historia

Se trata de un campo que naufragó en la década de 1960 cuando las drogas psicodélicas se asociaron a la contracultura de izquierdas, explicó el Dr. Charles Grob, profesor de psiquiatría clínica y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la UCLA.

Sin embargo, antes de eso, psicodélicos como la psilocibina habían demostrado ser "muy prometedores" en la investigación de la salud mental, dijo Grob a HealthDay Now.

"En los años 50 y 60, hubo un periodo de tiempo en el que los psicodélicos se consideraban realmente la vanguardia de la investigación psiquiátrica, y había un tremendo entusiasmo", dijo Grob. "Hubo informes de poblaciones de pacientes que no respondían bien a los tratamientos convencionales que lo hicieron muy bien".

Incluso el protagonista de Hollywood Cary Grant recurrió a los psicodélicos durante ese primer periodo. El actor tomó LSD hasta 100 veces bajo el cuidado de un médico de Beverly Hills, según el documental "Becoming Cary Grant".

"Después de semanas de tratamiento llegó un día en que vi la luz", dijo Grant en la película. "Cuando me abrí paso, sentí una limpieza inconmensurablemente beneficiosa de tantos miedos y culpas innecesarias. Perdí toda la tensión con la que me había estado paralizando".

Ahora, una nueva generación de investigadores está explorando las posibilidades de estas drogas para ayudar a las personas en crisis.

Head, de 69 años, realizó su viaje de psilocibina como parte de una investigación en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, después de que los médicos le dijeran que probablemente le quedaban entre tres y cinco años de vida. Head ha aparecido en los dramas de HBO "The Wire" y "The Deuce", y tuvo un pequeño papel en la película de 2019 "Joker".

Su experiencia con la psilocibina duró unas siete horas, y durante ella sintió como si hubiera entrado en contacto con un "poder superior" que existe en un lugar más allá de la muerte.

"Lo más importante que saqué de esto fue que me enseñó a no temer a la muerte. No temo a la muerte. No quiero sufrir durante años, pero no temo a la muerte en absoluto", afirma Head. "Creo que dondequiera que esté la muerte o a la que nos lleve, va a ser un buen lugar.

"Creo que me enseñó a vivir mejor y a no preocuparme por la muerte", añadió.

Head dice que también obtuvo todo lo que necesitaba de la psilocibina durante su único viaje de alta dosis.

"No tengo ningún deseo de volver a hacerlo. No necesito volver a hacerlo", dijo.

Recalibrando la mente

¿Cómo actúan los psicodélicos en el cerebro? Según Grob, la psilocibina y sus primos farmacéuticos "alteran profundamente nuestro estado de conciencia" al actuar sobre determinados receptores del cerebro.

"También sabemos que los circuitos del cerebro se modifican brevemente y, en cierto sentido, se desconectan y crean un estado más de reposo", dijo Grob. "Es casi como si el cerebro, durante un periodo de tiempo, se desconectara y luego se recalibrara en un estado mejorado.

"Se trata de una alteración de lo que se denomina red de modo por defecto, en la que regiones del cerebro que normalmente están muy comunicadas se desconectan brevemente y crean una mayor sensación de calma y menos parloteo interno, y quizás más oportunidades de percibir más allá de lo que normalmente está dentro de nuestro campo de conciencia", continuó Grob.

Las investigaciones de los años 50 y 60, así como los estudios más recientes, han demostrado que la psilocibina es prometedora para ayudar a personas como Head que sufren una crisis existencial, dijo Grob.

Los psicodélicos también han demostrado su potencial en personas que se enfrentan al alcoholismo y la adicción, añadió.

"Los investigadores observaron, desde los años 50, que los individuos con una experiencia potente de un psicodélico, con un estado alterado potente, parecían haber perdido su ansia y eran capaces de establecer y mantener la sobriedad", dijo Grob.

Cuando el uso se convierte en abuso

Sin embargo, hay que sopesar la promesa de la droga con su potencial de abuso, dijo Grob.

"Si nos remontamos a los años 60, no faltan ejemplos de personas que abusaron de la droga y se vieron envueltas en situaciones graves que nadie querría repetir", dijo Grob. "Existen riesgos inherentes cuando se ingiere esta droga en entornos no controlados, sin la facilitación adecuada por parte de un psicoterapeuta experimentado que esté capacitado para administrar este modelo".

Grob también señaló que la psilocibina y otros psicodélicos todavía requieren más investigación para comprender plenamente sus riesgos y beneficios, dado que el estudio académico de las drogas se desvaneció después de la década de 1960.

"Hoy tenemos la oportunidad de echar un nuevo vistazo a estos compuestos, utilizando condiciones óptimas", dijo Grob. "Contamos con el apoyo de muchos funcionarios de alto nivel dentro del mundo académico. Las agencias reguladoras son mucho más receptivas".

Por ejemplo, es necesario realizar estudios rigurosamente controlados para comprobar los posibles beneficios de las microdosis, el tratamiento psicodélico destacado por "Nueve perfectos desconocidos", dijo Grob.

"Todavía está más en el terreno de las conjeturas, y los informes positivos que estamos escuchando son esencialmente informes de casos anecdóticos", dijo Grob. "Estos individuos informan en ocasiones de una transformación muy notable, de un resultado terapéutico notable, pero realmente no sabemos con seguridad si se trata de un fenómeno real o de un efecto placebo".

Se necesitan más estudios

La psilocibina ha despertado más interés en la investigación y la terapia modernas que el LSD porque tiene algunas ventajas sobre el psicodélico más potente, dijo Grob.

Un viaje con psilocibina suele ser mucho más corto que con el LSD, aunque puede durar hasta seis o siete horas. El viaje también tiende a ser más fácil de guiar, más visionario, y es menos probable que cree ansiedad o paranoia en el paciente, dijo Grob.

Las personas que realicen estos estudios tendrán que considerar seriamente la mentalidad y las expectativas del paciente y situarlo en un entorno positivo y cuidadosamente controlado, dijo Grob.

"Si se tienen en cuenta todos estos factores, es muy probable que se pueda guiar a alguien a través de este terreno alterado de forma segura y permitirle tener el tipo de experiencia que podría dotarle del tipo de percepción y el tipo de experiencia transformadora positiva que conduce al cambio terapéutico", dijo Grob.

Head dijo que definitivamente puede ver el potencial de la psilocibina para ayudar a tratar a las personas con adicción y otros problemas de salud mental, si se utiliza de una manera supervisada.

"Esta droga abre una puerta para ponerte en otro lugar al que normalmente no podrías llegar en tu cerebro", dijo Head. "Tiene ese tipo de efecto en ti".