Cómo un gesto de mano viral está ayudando a las supervivientes de abusos
Por Lindsay Kalter
7 de diciembre de 2021 -- Cuando la pandemia de COVID-19 se extendió por todo el mundo y acabó llegando a Norteamérica, las comunidades se apresuraron a encontrar protección contra la enfermedad infecciosa. Pero en la Fundación Canadiense de la Mujer, con sede en Toronto, había otras medidas de seguridad en marcha.
El equipo directivo de la fundación sabía que las cuarentenas en un momento de pánico mundial provocarían más violencia doméstica. En abril de 2020, lanzaron la señal de ayuda, un gesto con la mano que ha permitido rescatar a mujeres en peligro.
Sabíamos que la violencia de género aumentaría durante la pandemia, dice Andrea Gunraj, vicepresidenta de compromiso público de la Fundación Canadiense de la Mujer. Los abusos suelen producirse a puerta cerrada y se disparan en tiempos de crisis. También sabíamos que habría un mayor uso de las videollamadas. Nos pareció que era el momento adecuado para lanzar una herramienta que indicara: "Necesito que te pongas en contacto conmigo".
La fundación difundió el mensaje a través de las redes sociales, los medios de comunicación tradicionales y sus socios en la intervención contra la violencia doméstica. Cuando se publicó una encuesta en junio, 1 de cada 3 canadienses conocía la señal. Desde entonces, se ha popularizado en las redes sociales y en las aplicaciones, especialmente en TikTok.
El gesto consta de tres pasos: mano levantada con la palma hacia fuera, pulgar metido y dedos doblados hacia abajo.
Desde entonces, se han conocido algunos casos en los que la señal ha sido un salvavidas para las supervivientes de abusos. Y es probable que haya casos similares que no se hayan denunciado, dice Gunraj.
En enero de este año, la YouTuber Om Sayf utilizó el gesto en un vídeo dirigido a sus 5 millones de suscriptores, lo que le permitió escapar. Al parecer, otro joven utilizó la señal durante una llamada de Zoom y consiguió ayuda, dice Gunraj.
Más recientemente, una adolescente desaparecida fue rescatada tras utilizar la señal para rodear los coches en la interestatal, mientras un hombre mayor estaba al volante.
Por muchas historias que escuchemos sobre esto, hay miles que no escuchamos, dice Gunraj. Ha habido muchas campañas similares a esta, y todas son herramientas útiles por derecho propio.
Varios estudios han detectado un aumento de los abusos domésticos durante la pandemia, incluido uno de investigadores de la Universidad de California, Davis, que relaciona el aislamiento y la presión financiera con el aumento.
Según el American Journal of Emergency Medicine, las ciudades de todo el país registraron un aumento de las denuncias policiales por violencia doméstica durante la pandemia. En San Antonio, Texas, por ejemplo, hubo un aumento del 18%, mientras que en Portland, Oregón, se registró un incremento del 22%. La ciudad de Nueva York, por su parte, experimentó un aumento del 10% en dichas denuncias.
Y al igual que otras desigualdades sistémicas que se han puesto de manifiesto por la pandemia, las comunidades de color y las que viven en situaciones de bajos ingresos experimentan tasas de abuso mucho más altas.
Y hay menos recursos para hacer frente a estas cuestiones, lo que agrava el problema, dice Jackie Savage-Borne, trabajadora social y gestora de programas de Passageway, un programa de intervención y prevención del abuso doméstico en el Brigham and Womens Hospital de Boston.
En los primeros meses de la pandemia nos inundaron las llamadas de proveedores de servicios médicos, amigos y familiares preocupados, y personas en situación de violencia doméstica, dice. La falta de recursos ya es bastante preocupante. Y si se piensa en todas las ramificaciones financieras que ha tenido la pandemia, ha sido aún peor. Los centros de acogida han tenido que dejar de admitir nuevos residentes a causa del COVID.
La señal de mano ha sido un recurso importante, dice. Pero como cualquier herramienta que pueda utilizarse para escapar de situaciones peligrosas, conlleva riesgos.
Por ejemplo, si el maltratador se entera del gesto, puede convertirse en una situación aún más peligrosa, dice.
Creo que gran parte de lo que parece el abuso y el control es la vigilancia, dice Savage-Borne. Muchas de las personas con las que trabajamos están muy vigiladas. Puedes imaginarte que otras personas relacionadas con quienes utilizan comportamientos abusivos pueden estar observando".
Los que utilizan la señal también deben tener cuidado con los depredadores de la trata de personas que vigilan a las mujeres en situaciones vulnerables, dice Jessica Loftus, gerente del programa comunitario del Centro de Salud Comunitaria y Equidad en Salud de Brighams.
Las personas que responden al gesto de la mano también deben tener cuidado con los pasos que dan para ayudar a la superviviente, dice.
Cuando pensamos en responder a alguien en peligro, imponemos nuestros propios valores sobre lo que es seguro y cómo deberían ser los siguientes pasos, dice Loftus. El matiz se vuelve realmente difícil, y es difícil para la gente en ese momento decir: "¿Cómo puedo ayudarte y qué necesitas? Tenemos que recordar que la seguridad es diferente para cada persona".
Para más información sobre cómo ayudar en esas situaciones, Gunraj sugiere visitar la guía de la Canadian Womens Foundation sobre formas seguras de intervenir.
Para quienes necesiten ayuda en Estados Unidos, el número de teléfono de la violencia doméstica es 800-799-SAFE (800-799-7233).
