Los pacientes también pueden experimentar el agotamiento

Por Damian McNamara, MA

7 de diciembre de 2021 -- Los esfuerzos para combatir el agotamiento en los profesionales de la salud pueden ampliarse para incluir a los pacientes con enfermedades crónicas, que pueden mostrar algunos de los mismos signos reveladores, como el estrés prolongado, la desesperanza o la sensación de pérdida de control.

Identificar a estos pacientes y reconocer su mayor riesgo de agotamiento podría mejorar la relación médico-paciente, así como hacer que los pacientes sean más propensos a seguir las pautas de tratamiento y mejorar los resultados, según Adrienne Martinez-Hollingsworth, PhD, y sus colegas.

Los investigadores crearon el modelo Burnout Dyad. Esta estrategia tiene en cuenta ambos lados de la relación profesional de la salud-paciente, de forma independiente y conjunta. También traslada el burnout más allá del lugar de trabajo.

"La parte única del modelo es que, tradicionalmente, el agotamiento sólo se ha descrito como una enfermedad basada en el empleo; tiene que estar conectado a su ocupación", dice Martínez-Hollingsworth, profesor y decano asociado de la Facultad de Enfermería de la Universidad Samuel Merritt en Oakland, California.

"Pero si nos fijamos en lo que sufren los pacientes de enfermedades crónicas, hay muchas características que se solapan, [incluyendo] la idea de que hay algún tipo de agotamiento a largo plazo, dice.

El estudio se ha publicado este mes en un número especial de la revista Journal of Continuing Education in the Health Professions.

Otros expertos en burnout aplauden la inclusión de los pacientes.

"La Dra. Martínez-Hollingsworth y sus colegas están abriendo nuevos caminos al desarrollar el concepto del Modelo de la Díada del Burnout, que replantea la conversación sobre el burnout para reconocer la omnipresencia del burnout del paciente y cómo puede afectar a la relación clínica, la calidad de la atención y numerosos resultados centrados en el paciente", dice el Dr. Michael J. Brenner.

El cribado podría ayudar

"Es una idea interesante considerar la posibilidad de preguntar a los pacientes con enfermedades crónicas si tienen sentimientos de agotamiento en el manejo de su enfermedad", dice Mark Thomas Hughes, MD, profesor asistente de medicina en Johns Hopkins Medicine en Baltimore.

"Si el antídoto contra el agotamiento es prestar más atención a la resiliencia y el bienestar, y la enfermedad crónica afecta directamente a la sensación de bienestar, entonces es lógico que el examen de los pacientes para detectar el agotamiento sea un medio para ayudarles a hacer frente a su enfermedad crónica", dice.

Brenner está de acuerdo.

"No hay duda de que las enfermedades crónicas afectan a los pacientes, a los profesionales de la salud y a los cuidadores", dice Brenner, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

Comprender la frecuencia y el alcance del agotamiento en las personas con enfermedades crónicas podría ayudar a mejorar la gestión y los resultados en esta población, dice Brenner, que publicó en línea el 22 de noviembre una guía sobre cómo los líderes pueden prevenir el agotamiento e inculcar la resiliencia entre los profesionales de la salud.

Investigación centrada en el paciente

El agotamiento entre los profesionales sanitarios está bien estudiado y es generalizado. Por ejemplo, el 42% de los médicos declararon estar quemados en Death by 1000 Cuts: Medscape National Physician Burnout & Suicide Report 2021.

Se sabe menos sobre la frecuencia con la que se manifiesta y la gravedad entre los pacientes.

Para saber más, los investigadores preguntaron a un grupo diverso de 25 profesionales de la salud, pacientes y cuidadores sobre el agotamiento de los pacientes durante una Conferencia de Medicina X en la Universidad de Stanford. Curiosamente, el grupo incluía a proveedores que se autoidentificaban como pacientes crónicos.

Hughes apoya este enfoque.

"Se trata de un estudio que invita a la reflexión y que se basa en una experiencia de taller de colaboración entre proveedores y pacientes [que] añade una dimensión interesante a nuestra comprensión de la gestión de las enfermedades crónicas de una manera centrada en el paciente".

La estrategia también puede ayudar a los pacientes a implicarse más.

"Ver al paciente como miembro del equipo en su propio cuidado abre la dimensión del agotamiento en su papel de cuidador de sí mismo", dice Hughes, cuya publicación más reciente sobre el agotamiento es un informe del 16 de noviembre sobre cómo la pandemia del COVID-19 ha contribuido al agotamiento de los profesionales sanitarios.

La diabetes es un buen ejemplo

La idea del modelo de la díada del burnout surgió cuando Martínez-Hollingsworth trató de entender una desconexión en la comunicación entre el paciente y el proveedor durante el tratamiento de la diabetes.

Las personas con diabetes corren el riesgo de sufrir burnout, especialmente cuando se trata de pautas de estilo de vida o de tratamiento.

"Es algo cotidiano que afecta a todas las decisiones que tomas a lo largo del día: Cuánto ejercicio haces, cuánto duermes, si comes y cuánto comes", dice.

"Pretender que eso es menos fatigoso que tratar la diabetes, que también es agotador para los proveedores, me parece una visión muy simplificada".

Explicaciones sociales del agotamiento

Al evaluar el agotamiento, también es importante utilizar los factores sociales que determinan la salud del paciente, dice Martínez-Hollingsworth. Las personas de comunidades tradicionalmente desplazadas pueden tener un mayor riesgo de burnout porque pueden carecer de recursos que ayuden a otros pacientes a costear los medicamentos para controlar sus condiciones de salud crónicas.

"Es de esperar que ese espacio de entendimiento compartido y comunicación abierta mejore la confianza, que es uno de los mayores desafíos", dice.

Algunos profesionales de la salud tradicionalmente consideraban el incumplimiento como una falta moral, dice Martínez-Hollingsworth.

"Pero no estamos reconociendo todos los muchos pasos que les han llevado a estar en esa posición. Es esencial reconocer que algunos pacientes se presentan con una historia de oportunidades de confianza perdidas o de disparidades que la persona ha cargado a lo largo de toda su vida."

"Pero lo único que vemos es que llegan tarde a todas las citas", dice Martínez-Hollingsworth.

Una posible solución es reclutar a más profesionales sanitarios de las mismas comunidades.

"Si consigues un paciente de esta procedencia que tienes que gestionar, pero también eres un proveedor de esta procedencia", puede mejorar la comprensión de la gestión de la enfermedad del paciente y los desafíos del agotamiento.